Capítulo 428: Capítulo 428 Dominio de Bestias [4]

Mientras cerraban los últimos pasos hacia el césped, los cuidadores se enderezaron al unísono.

Seis hombres con media armadura pulida se inclinaron profundamente por la cintura, con el símbolo de Evermoon brillando en sus petos. Otros dos —claramente domadores de bestias en lugar de guardias— inclinaron sus cabezas con más cautela, uno de ellos manteniendo una mano enguantada en la cadena enrollada alrededor del grueso cuello del león de fuego.

—Mi señora —saludó el guardia principal, su voz suave pero con un tono de respeto—. Todo está preparado según sus instrucciones.

Arianne inclinó la cabeza con aprobación compuesta.

—Gracias.

Los ojos de los cuidadores se desviaron hacia Miguel. El reconocimiento se mostró en algunos de sus rostros, aunque ninguno se atrevió a comentar. Le ofrecieron una educada reverencia, pero no la profunda pleitesía que le dieron a Arianne.

Miguel les devolvió un leve asentimiento, luego dejó que su mirada volviera a la criatura en el centro de todo.

Era imposible fingir que no sentía curiosidad. La bestia parecía demasiado débil para lo que él sabía de su especie.

Miró a Arianne, bajando su voz un poco.

—Si me permite —murmuró—, ¿por qué se ve tan… agotada?

Arianne no apartó la mirada de la criatura. Por un momento, simplemente observó el lento y superficial movimiento de sus costados mientras respiraba. Luego habló, tranquila y objetiva.

—Está drogada —dijo—. Una infusión tranquilizante, administrada en pequeñas dosis durante el último día.

—No es lo ideal. Pero estas criaturas son notoriamente volátiles. Si estuviera con toda su fuerza, no habría manera segura de traerla aquí viva.

Miguel entendió inmediatamente—la logística era logística.

—Así que está consciente —dijo—, pero demasiado debilitada para resistirse.

—Sí.

Ella se volvió para mirarlo completamente.

—Se recuperará después de que el dominio esté completo. Pero en este estado, es mucho menos probable que intente matarme en los primeros momentos.

Arianne levantó la mirada hacia uno de los guardias mayores que estaba más cerca de los cuidadores—un hombre con rostro estrecho y curtido, y una leve cicatriz en la mejilla.

—Capitán Varris —llamó suavemente—, usted está familiarizado con este proceso. ¿Ha preparado los materiales?

El hombre inclinó la cabeza.

—Lo hemos hecho, mi señora. Todo está como usted solicitó.

Hizo un gesto a uno de los cuidadores. Sin decir palabra, el cuidador se dio la vuelta y se dirigió al borde del césped, donde una mesa de hierro cubierta esperaba bajo un pequeño toldo.

Miguel observó mientras el hombre agarraba las asas y rodaba la mesa hacia adelante. Sus ruedas chirriaron suavemente contra la grava hasta detenerse a unos pasos del león de fuego.

Cuando el cuidador retiró la cubierta, Miguel finalmente vio lo que habían estado preparando.

Dispuestos en filas precisas había manojos de hierbas secas atadas con cordel, un guante, dos botellas de vidrio tapadas —una verde pálido, la otra gruesa y negra—, pinceles, un brasero pequeño con carbones fríos y un cuenco poco profundo de bronce. Un cuchillo de hoja delgada brillaba en un extremo, colocado pulcramente sobre un paño doblado.

Miguel arqueó una ceja, pero antes de que pudiera preguntar, Arianne dio un paso adelante y comenzó a recoger objetos con movimientos suaves y practicados.

Su voz llegó por encima de su hombro mientras trabajaba.

—El Dominio de Bestias, el verdadero, requiere la unión de espíritus.

—La Vinculación Espiritual no es… algo que pueda lograrse solo mediante la fuerza —explicó—. El vínculo maestro-subordinado requiere una unión de esencias.

—Espíritu —añadió con calma—, o lo que algunos llaman alma.

El interés de Miguel se agudizó. Alma. Por supuesto. Lo había sospechado.

Arianne colocó cuidadosamente las hierbas en el brasero y descorchó una de las botellas, vertiendo una pequeña cantidad de líquido negro sobre ellas. Un aroma amargo y resinoso se elevó en el aire.

—Es casi imposible sentir el espíritu de una criatura, y mucho menos atraerlo hacia ti —continuó—. Por eso existe este ritual. Los reactivos ayudan a adelgazar el velo.

Dejó la botella a un lado, tomó la delgada hoja sin vacilar —y la pasó suavemente por el costado de su palma.

Miguel observó, sin decir nada mientras la sangre brillante brotaba y caía en lentas gotas dentro del cuenco de bronce.

Arianne ni siquiera se inmutó.

Una vez que el flujo fue suficiente, dejó el cuchillo a un lado y alcanzó un pequeño vial —la segunda botella, la que estaba llena de un líquido verde pálido profundo.

Una poción curativa.

La vertió sobre el corte, y en el espacio de un latido, la herida se selló como si nunca hubiera existido.

Solo entonces se volvió hacia Miguel.

—Este es el primer paso —dijo en voz baja—. El círculo debe ser alimentado con la propia vida del vinculador.

Miguel inclinó ligeramente la cabeza, estudiando el brasero, el cuenco, el parpadeo de la llama que comenzaba a prender en las hierbas.

Arianne no se detuvo a admirar su obra.

Después de un rato, tomó el cuenco de sangre mezclada y hierbas empapadas en resina y caminó a corta distancia.

Los cuidadores, por otro lado, instintivamente apretaron sus agarres en las cadenas, aunque el león de fuego apenas se movió.

Miguel siguió a Arianne con la mirada.

Cuando llegó a un claro en el césped, colocó el cuenco y se arrodilló. Una mano enguantada se sumergió en una pequeña bolsa en su cinturón, sacando un pincel plano con mango de hueso y cerdas teñidas del color de la tinta vieja.

Sin mirar atrás, habló.

—El siguiente paso es el círculo —dijo—. Todo comienza ahí.

Miguel inclinó ligeramente la cabeza.

—Y… ¿lo dibujas tú misma?

Arianne asintió.

—Siempre.

Desenroscó el tapón del cuenco. Un líquido oscuro, casi como jarabe, se deslizó por el interior mientras lo inclinaba cuidadosamente.

—No necesitas entender lo que estás haciendo en esta parte —continuó con serenidad—. Muchos domadores de bestias nunca lo entienden realmente.

Colocó el cuenco junto a su rodilla, sumergió el pincel en la mezcla y lo levantó de nuevo, dejando caer una sola gota viscosa de vuelta al líquido.

—Si los pasos son correctos… el resto seguirá.

Su mano se movió, segura y sin prisa, trazando la primera curva sobre el césped. Un leve destello pasó sobre la línea húmeda como si el aire mismo la reconociera.

Miguel observaba, estudiando cada movimiento preciso.

El pincel de Arianne continuó deslizándose, completando el primer anillo, luego espiralizándose hacia afuera en bucles anidados y glifos ramificados. Cada pocos segundos, hacía una pausa para humedecer el pincel en el cuenco, luego reanudaba sin romper su ritmo.

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