Capítulo 2199: De las cenizas

Poner en movimiento a todo un ejército no era una tarea fácil. Mientras Sunny observaba sombríamente desde lo alto, el campamento de asedio se consumía lentamente en una actividad febril.

Los soldados estaban cansados, habiendo regresado recientemente de un asalto sangriento e infructuoso contra los muros inexpugnables de la gran fortaleza. No deseaban nada más que arrastrarse a sus tiendas y descansar sus cuerpos agotados, rindiéndose al fugaz y misericordioso escape del olvido por un breve tiempo.

Los Despiertos dormían sin ver sueños, mientras que los Maestros sufrían en el abrazo de las pesadillas.

En lugar de que se les diera la oportunidad de descansar, sin embargo, los estaban despertando y diciéndoles que se prepararan para otra batalla. Esta vez, no era otro asalto temeroso… en su lugar, el enemigo supuestamente estaba viniendo sobre el abismo para atacar.

Los soldados somnolientos no podían entenderlo. ¿Por qué el Ejército de Song abandonaría su maldita fortaleza? La Fortaleza del Gran Cruce se había convertido en un oscuro símbolo de muerte para los soldados del Ejército de la Espada, por lo que no podían imaginar que el enemigo renunciaría a la protección de sus muros.

Sin duda, había habido algún error…

Pero mientras lentamente recuperaban sus sentidos y se daban cuenta de la gravedad de la situación, su confusión fue reemplazada por el miedo.

Pronto, el campamento de asedio estaba hirviendo. Los soldados se estaban reuniendo en unidades, y las unidades estaban tratando de moverse hacia la formación…

Pero ya estaban muy detrás del Ejército de Song, que parecía estar listo para marchar.

—…¿Qué están haciendo?

La mayoría de los Guardianes del Fuego estaban embarcando en el Rompedor de Cadenas, listos para unirse a Nephis en el suelo, mientras algunos permanecían en la Isla de Marfil para defenderla en caso de que la Maestra de Bestias y sus esclavos alados organizaran otro ataque aéreo. Sin embargo, Aiko estaba completamente ociosa, acompañando a Sunny mientras observaban a los dos ejércitos desde arriba.

Sunny frunció el ceño, sin saber cómo responder. También estaba confundido.

—Parece que… están desmontando las murallas.

De hecho, los muros de la Fortaleza del Gran Cruce, que habían soportado innumerables asaltos y permanecieron intactos, se estaban desmoronando lentamente en la distancia.

Una sección tembló y luego colapsó, seguida de otra. Los soldados se agolpaban sobre los escombros de madera, pareciendo no ser más grandes que hormigas. Se estaban formando agujeros en el escudo una vez impenetrable del Gran Cruce.

Sunny estaba oscuramente fascinado por la vista.

Había visto morir a tanta gente tratando de tomar estos muros, y ahora, estaban siendo destruidos desde dentro por aquellos que habían derramado ríos de sangre tratando de defenderlos.

«¿Por qué derribarían los muros?»

Quería decir algo más, pero en ese momento, algo más robó su atención.

Mirando hacia la oscuridad del abismo abisal que separaba el esternón y la clavícula del dios muerto, Sunny frunció el ceño profundamente. Un escalofrío recorrió su columna.

Algo se estaba moviendo allí, muy abajo… emergiendo desde debajo de la ceniza.

—Mierda.

Sus ojos se ampliaron un poco.

Aiko lo miró con confusión y abrió su boca para decir algo, pero Sunny la interrumpió con un tono que carecía de su habitual ligereza:

—Regresa, Aiko. Enciérrate dentro del Emporio Brillante y no salgas hasta que venga a buscarte.

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Ella se estremeció, sorprendida por el tono inusual.

Después de dedicarle una larga mirada, Aiko se dio la vuelta sin decir palabra y se dirigió hacia el Mímico, sus pies flotando ligeramente sobre el césped.

Los Guardianes del Fuego que preparaban el Rompedor de Cadenas para el descenso parecían haber sentido algo, también. Algunos de ellos se quedaron inmóviles en la cubierta, girando para mirar en dirección a la gran fortaleza.

Las tropas todavía estaban tratando de ensamblarse en una formación de batalla en el suelo, y sus movimientos se hicieron aún más urgentes.

Una ráfaga de viento frío sopló a través del Gran Cruce, trayendo consigo el olor de ceniza y el hedor de la carne podrida.

La expresión de Sunny se volvió sombría.

Entonces, un momento después, algo surgió de la oscuridad del abismo.

Al principio, parecía una enredadera gruesa, no diferente de los zarcillos que la jungla abominable brotaba para arrastrarse a la superficie desde el crepúsculo de los Huecos. Sin embargo, esta era gris, no escarlata.

Y no era una enredadera… era una criatura viva que se parecía a un gusano gigante, o más bien, un títere hecho del cadáver de la criatura si la sospecha de Sunny era correcta.

El gusano tenía docenas de metros de longitud, con un cuerpo extrañamente plano que estaba cubierto de ceniza. Al final de él, una boca horrenda bristaba con incontables dientes, y justo debajo de ellos, ventosas circulares semejaban llagas en la piel translúcida de la bestia.

Aquellas ventosas se adherían a la superficie del antiguo hueso, y el gusano de ceniza se elevó por encima del borde del abismo, su cabeza balanceándose de lado a lado. Tan pronto como la luz del cielo radiante cayó sobre él, horribles quemaduras aparecieron en su piel, y volutas de humo se elevaron en el aire.

«Maldición».

Un gusano monstruoso no era un problema, por poderoso que fuera. Sin embargo, solo un segundo después, otro apareció, y otro, y otro…

Los gusanos de ceniza estaban surgiendo de la oscuridad, trepando por ambos lados del abismo. Pronto, sus cuerpos grises cubrieron sus muros, formando cuerdas vivientes y serpentinas.

Y innumerables figuras emergieron de la oscuridad, trepando las cuerdas de los gusanos de ceniza como si fueran escaleras.

Sunny se estremeció.

A lo largo del asedio a la Fortaleza del Gran Cruce, incontables soldados y abominaciones esclavizadas habían perecido. Algunos cuerpos fueron recuperados, pero la mayoría se desplomó en las profundidades oscuras, desapareciendo para siempre.

Pensó que habían servido de alimento para las criaturas espeluznantes que habitaban en la ceniza que cubría el fondo del abismo. Pero, como resultó, los moradores de ceniza se convirtieron en víctimas de los muertos, en su lugar.

Todo ese tiempo, la Reina había estado librando una guerra secreta contra las criaturas de la ceniza. Ganó esa guerra, y ahora, los caídos del Asedio del Gran Cruce, todas esas víctimas innombrables cuyos vidas habían sido extinguidas por la crueldad de la guerra, volvían para vengarse de los vivos.

Una mano humana cubierta de sangre cruzó el borde del abismo, y un momento después, un cadáver desfigurado se trepó desde la oscuridad, cubierto de ceniza.

Ojos vacíos miraron hacia el ejército en formación, y luego brillaron con intención asesina.

El títere dio su primer paso hacia los guerreros del Dominio de la Espada.

Y muchos otros pronto lo siguieron.

«Maldición, maldición, maldición».

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