Capítulo 2184: El otro lado

Después de algún tiempo, la Criatura de la Pesadilla aterrizó. Cassie estaba en tal mal estado que casi rodó por su caparazón —por suerte, Seishan extendió una mano para atraparla.

Mientras descendían del lomo de la bestia, Cassie pudo sentir una vez más la superficie sólida del antiguo hueso bajo sus pies. El hueso era el mismo, y el calor era el mismo… pero el viento era diferente.

Eso se debía a que ya no estaban en la Primera Costilla, y por lo tanto ya no estaban protegidos de los vientos que bajaban por las laderas de las Montañas Huecas. Habían llegado a la Llanura de la Clavícula.

La Fortaleza del Gran Cruce —y la Reina de los Gusanos— tenían que estar cerca ahora.

Lo que significaba que esta bien podría ser la última oportunidad de Cassie de hablar con Seishan. Sin embargo, permaneció en silencio, sabiendo que ser demasiado obvia solo sería perjudicial. Las semillas que quería plantar ya habían sido plantadas… el suelo ya estaba enriquecido por la guerra sin sentido.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era esperar a que llegaran las lluvias, y ver las semillas que había sembrado brotar a la vida.

…Con suerte.

Otra razón por la que Cassie permaneció en silencio fue que, pronto, estuvieron rodeados por el sonido de pasos. Ella tembló, de repente abrumada por una inquietante sensación de incongruencia… porque esos pasos sonaban como si fueran hechos por humanos, y sin embargo, no había otros sonidos sutiles que los humanos siempre hacían para acompañarlos.

Sin respiración. Sin latidos del corazón. Sin crujido de ropa o chirrido de armadura de los pequeños gestos que la gente usualmente hacía.

«Peregrinos».

Docenas de peregrinos se reunieron a su alrededor, sirviendo como una escolta silenciosa.

Rodeada por los muertos por todos lados, Cassie fue llevada a través de la llanura de hueso por Seishan.

Paso. Paso. Otro paso.

Sus cadenas sonaron suavemente.

Pronto, un mar casi abrumador de sonidos y olores la envolvieron, y Cassie se dio cuenta de que se estaban acercando a la Fortaleza del Gran Cruce.

«He hecho un viaje tan largo… solo para acabar tan cerca de donde había empezado».

Más allá de la fortaleza construida con los huesos de un Gran Demonio yacía el abismo, y más allá del abismo, a través de un tramo de hueso maltrecho, yacía el campamento de asedio del Ejército de la Espada. La Isla de Marfil estaba justo encima, flotando entre el cadáver de un dios muerto y el cielo aniquilador.

Nephis estaba tan cerca, pero también tan imposiblemente distante.

Esta pequeña distancia —los dos campamentos del ejército, el muro de la fortaleza y el oscuro abismo— fue quizás el terreno más difícil de cruzar en toda la historia humana.

Cassie suspiró mientras entraban en el vasto patio de la fortaleza. Sonaba y olía casi exactamente como el campamento de asedio del Ejército de la Espada, excepto por el hecho de que había el espantoso olor de las Criaturas de la Pesadilla añadido a la mezcla aquí, también.

Casi como si las personas en lados opuestos del abismo fueran exactamente las mismas y no tuvieran una razón real para estar divididas en dos ejércitos en batalla.

Mientras Cassie caminaba a través del campamento del Ejército de Song, rodeada de peregrinos, la extraña procesión inevitablemente atrajo atención. Sin embargo, nadie podía verla bien detrás de la barrera de cadáveres caminantes.

Aún así…

Una de las encarnaciones de Sunny estaba en algún lugar aquí. Sin duda tenía que estar observando.

Esperaba que no hiciera nada apresurado.

Cassie movió ligeramente sus manos, haciendo que las cadenas sonaran. Sus dedos se movieron, pero nadie que lo viera habría podido leer la señal que estaba dando.

Porque no estaba usando sus dedos para transmitir el mensaje.

En cambio, fue su sombra la que formó un simple signo.

«Estoy bien».

Esperaba que él lo percibiera.

Ahora que todo estaba en juego, cada uno tenía su parte que desempeñar. Cassie ya había hecho todo lo que podía, excepto por esta tarea final. Eso era en lo que tenía que concentrarse, confiando en Nephis y Sunny para terminar el trabajo.

Nada más importaba.

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—¿Voy a ver a la Reina ahora?

Seishan respondió secamente:

—Sí.

Cassie tomó una respiración profunda, preguntándose cómo sería Ki Song. «¿Era aún como la niña pequeña que había visto en los recuerdos de Orum? ¿La joven mujer que había sido dejada completamente sola en el mundo cruel, buscando venganza contra aquellos que habían traicionado a su madre y robado su herencia? ¿La líder confiada que guió a su pueblo hacia la prosperidad a pesar de la gran adversidad?

«¿O se habían borrado todas las huellas de Ki Song que el Maestro Orum había conocido con el tiempo, dejando solo la fría y despiadada imagen de la Reina Cuervo tras de sí?»

Cassie vaciló.

—¿Algún consejo?

La pregunta parecía cómica, pero ¿a quién más podría preguntar si no a Seishan? Al fin y al cabo, Ki Song era su madre.

Por extraño que parezca, Seishan se tomó su tiempo para responder.

—¿Por qué me lo preguntas a mí?

Cassie sonrió en secreto, complacida.

—Eres una de sus hijas, después de todo. ¿Hay alguien que la entienda mejor?

Seishan se burló.

—¿Por qué debería ayudar a un enemigo del Clan Canción a entenderla?

Cassie suspiró con decepción.

—¿Un enemigo? Vaya. Me llamabas una invitada estimada hace solo un momento…

Pero en realidad no estaba decepcionada. La respuesta no importaba realmente. Las preguntas mismas eran más importantes.

No obstante, inesperadamente, Seishan sí le dio una respuesta.

—No voy a pretender entender a mi madre. Pero… creo que ha estado sola. Debe estarlo, ya que no hay nadie a su alrededor que no sea su siervo o su responsabilidad. En ese sentido, un enemigo es mucho más valioso.

Hizo una pausa por un momento, y luego agregó:

—…Usa mal esta información, y te mataré.

Cassie sonrió oscuramente, reprimiendo un suspiro.

Seishan debió haber esperado que Cassie estuviera tratando de hacer un trato con su madre —y, por lo tanto, Nephis.

Pero estaba equivocada.

Nephis solo tenía la intención de matar a su madre, mientras esperaba al mismo tiempo no tener que matar a Seishan ni a sus hermanas después.

La Reina tenía que ser tratada, pero matar a las Siete Princesas y destruir al Clan Canción sería una gran pérdida. Tenerlas luchando por la humanidad en el futuro era un lujo invaluable.

Todo dependía de si Seishan y sus hermanas podían ser razonadas después de que su madre cayera.

«Qué lío.»

Cassie no sabía a dónde habían llegado, pero pudo sentir una sombra fresca cayendo sobre ella.

Luego, se escuchó el sonido de una pesada puerta abriéndose, y se la llevaron del calor insoportable a un espacio escalofriantemente frío.

Su audiencia con la Reina estaba a punto de comenzar.

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