Capítulo 2182: Hospitalidad real

Paso. Paso. Otro paso.

Las cadenas resonaron mientras Cassie caminaba, tratando de mantener algo de su dignidad a pesar de los grilletes. Estaba bastante acostumbrada a ellos, afortunadamente, habiendo pasado la mayor parte de su tiempo en la Tercera Pesadilla encadenada.

Sin embargo, esta vez era diferente.

Las cosas habían ido más o menos como se esperaba cuando ella y Helie emergieron de los Huecos y fueron encontradas por las fuerzas de la Canción. Fue un peregrino solitario quien los notó primero, pero una vez que una de las marionetas de la Reina lo hizo, todos lo supieron.

Así que, a sus hijas no les tomó mucho tiempo llegar desde el Fuerte del Cruce Menor —Aullido Solitario, Acechador Silencioso y Cantante de la Muerte. Ellas fueron a quienes Cassie se entregó.

Independientemente de la gravedad de la situación… observar sus expresiones confusas realmente había sido bastante divertido.

«¿Debería dejarme capturar más a menudo?»

Cassie hizo su mejor esfuerzo por mantenerse calmada, entreteniéndose con tales pensamientos.

Helie y ella fueron separadas rápidamente. Dio su relato de lo que había sucedido, mencionando a Jest y su complot para matarla —dando una explicación de por qué estaba desertando que Helie podría corroborar. No había ni una palabra de mentira en lo que Cassie les dijo.

Por supuesto, omitió la verdadera razón por la cual había decidido buscar refugio en el abrazo del Gran Clan Canción, convirtiendo toda la historia en un engaño.

La Verdad era divertida de esa manera, a veces.

No se sabía si las hermanas de la Canción le creyeron. Helie fue bien recibida, al menos… eso fue un alivio. Parecía que la Reina todavía tenía cierto afecto por su antiguo mentor, el Maestro Orum —suficiente como para perdonar a su sobrina, si no más.

Pero la misma benevolencia no se extendió hacia Cassie. El Clan Canción desconfiaba de ella, y por eso, fue tratada como prisionera, no como una invitada.

…Una prisionera importante, al menos.

Eso era exactamente lo que Cassie había esperado. Cuando Seishan llegó apresuradamente desde el Gran Cruce para llevarla en secreto, Cassie tampoco se sorprendió.

La Princesa Perdida de Canción se veía tan elegante y grácil como siempre, pero, honestamente, había perdido algo de su brillo. Nadie llegaría a decir que su apariencia era desaliñada, y aún así, los signos de fatiga y agotamiento mental eran más que evidentes.

Bueno, era comprensible… ella era la comandante a cargo de defender la Fortaleza del Gran Cruce, después de todo, habiendo resistido a nada menos que Nephis durante semanas. Sabiendo quién era su enemigo, parecía un milagro que Seishan pudiera siquiera mantenerse en pie.

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Cassie podía entenderlo, pero aún así se sorprendió. Todavía recordaba vívidamente cómo era Seishan en la Costa Olvidada —concedido, en aquel entonces, todo lo que Cassie conocía era su voz refinada y ronca… y el leve olor a sangre que parecía seguir a Seishan a donde fuera.

Seishan nunca había perdido ni un ápice de su refinamiento entonces.

Pero ahora era diferente.

—Casia.

La voz seguía siendo la misma.

El olor a sangre era mucho más fuerte, aunque… no es que alguien más que Cassie pudiera olerlo.

Ahora que Seishan entró, los guardias estacionados afuera ya no podían verla, y por lo tanto, Cassie tampoco podía verla. Soltó su marca y suspiró, sintiéndose como si hubiera regresado al pasado.

La voz y el olor eran todo lo que quedaba.

Cassie había sido mantenida en una tienda en los bordes del campamento del Cruce Menor, lejos de miradas curiosas. La tienda era pequeña y endeble, apenas amortiguando la radiancia del cielo nublado. El broche también había sido cerrado fuertemente, así que el calor adentro era casi insoportable.

Tampoco le habían traído comida ni agua. Todavía no tenía demasiada hambre, pero la sed era horrible.

«¿Me están torturando ya?»

Cassie abrió la boca y dijo —o mejor dicho, croó:

—Saludo a la Princesa Seishan.

Hubo unos momentos de silencio, y luego la voz ronca preguntó:

—¿Qué estás tramando ahora?

Cassie era más sensible a las voces que la mayoría de las personas. Para ella, eran como una pintura que rebosaba de colores vívidos, ocultando innumerables matices. La voz de Seishan era calmada, serena, fuerte… pero no dura. En cambio, era suave, refinada y elegante.

Pero detrás de todo eso, oscurecido por los colores más hermosos, había un tono diferente. Una sutil nota de cansancio, teñida con una pizca de desilusión y aprensión.

Los Mundanos veían a los Santos como semidioses, pero los Santos eran personas, también. No eran inmunes a los horrores impactantes de Tumbadeus… incluso alguien tan impermeable al shock y al trauma como Seishan, quien había soportado una década de la Costa Olvidada, no podía escapar del terror de la guerra ilesa.

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Cassie sonrió débilmente.

—¿Me creerías si dijera que estoy tramando matar a ambos Soberanos y reemplazarlos con alguien mejor?

Su propia voz era ronca y fea debido a la sed y al maltrato.

Pero cada palabra fue cuidadosamente elegida y calculada. Seishan tenía razón al asumir que Cassie tenía un motivo oculto para entrar en el campamento del Ejército de la Canción… sin embargo, su plan no tenía nada que ver con tomar acción.

En cambio, se trataba de hablar.

Seishan permaneció en silencio por un tiempo, luego soltó una risita.

—Apenas puedes hablar. Eso no servirá… ¡guardias! Tráiganle a nuestra estimada invitada algunos refrescos.

Entonces, sus prendas se agitaron suavemente mientras caminaba hacia una silla plegable y se sentaba.

—Alguien mejor, dices… por cierto, no tengo duda de que crees que Estrella Cambiante es una mejor opción. Tampoco dudo que ella carezca de espléndidas ambiciones. Sin embargo, también sé por qué ustedes dos inclinaron sus cabezas ante Valor y han estado ganando tiempo, sirviéndoles como perros leales durante todos estos años.

Parecía haberse inclinado un poco hacia adelante.

—Es porque no importa cuánto buscaron y cuánto se prepararon, no encontraron ninguna manera de realmente derrotar a un Soberano, mucho menos a dos. Algo así está fuera del ámbito de posibilidad, así que deja de jugar a los juegos. ¿Qué es lo que realmente buscas?

Cassie intentó reír, pero su garganta estaba tan seca que en lugar de eso se convulsionó en un ataque de tos.

—…De acuerdo. Viste a través de mí.

Seishan esperó un poco, luego preguntó con incredulidad:

—¿Eso es todo? ¿No vas a decir nada más?

Cassie consideró su respuesta cuidadosamente. Mientras hacía eso, se escuchó el sonido de la entrada de la tienda abriéndose, y su boca se hizo agua ante el olor de la comida.

Seishan despidió al guardia.

—Sírvete para que podamos hablar cómodamente. Oh… Espero que te sientas satisfecha con una comida humilde, señora Casia. Son solo raciones militares básicas y algo de vino —la situación de abastecimiento ha sido difícil para nosotros, últimamente. Gracias a ti y a tu Santo mercenario.

Cassie sonrió débilmente.

Al ver que no se movía, Seishan preguntó:

—¿Necesitas ayuda?

Cassie apretó los labios, luego negó con la cabeza.

—Puedo hacerlo yo misma.

Activando su Habilidad Despertada, caminó hacia la mesa y tomó una jarra de vino. El vino estaba aguado, por supuesto, sirviendo como algo para saciar la sed de uno más que para alegrar el ánimo.

Cuidando de no volcar nada con sus cadenas, Cassie se sirvió un poco y llevó la copa a sus labios.

El leve olor a sangre que emanaba de Seishan era casi abrumador a tan corta distancia, pero tenía demasiada sed para preocuparse por tales cosas.

Cassie bebió profundamente, sintiendo el frío y fragante líquido calmar su garganta.

«Ah…»

Bajando la copa, se tambaleó ligeramente y se volvió para mirar a Seishan.

—…Pusiste algo en el vino, ¿no?

Seishan soltó una risita.

—Lo hice.

Cassie exhaló lentamente.

También había esperado algo así.

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