Capítulo 2178: Mar de estrellas anhelantes

Al mismo tiempo que el Señor de las Sombras descendía a los Huecos, el Maestro Sin Sol ascendía los escalones de la Torre de Esperanza.

La Isla de Marfil flotaba sobre el campamento de asedio del Ejército de la Espada, siete cadenas rasgadas colgaban debajo de ella y se agitaban en el viento. No había necesidad de aterrizar la Ciudadela voladora y anclarla de manera segura, ya que Tyris de Pluma Blanca estaba cerca, manteniendo el velo de nubes radiantes intacto.

Debajo de ella, el vasto campamento se extendía como una mancha oscura sobre la superficie blanca del antiguo hueso. Incontables tiendas se alzaban en largas filas, con estructuras más permanentes elevándose entre ellas aquí y allá. Miriadas de soldados estaban ocupados preparando la próxima batalla o buscando refugio del calor sofocante.

Algunos se sentaban inmóviles con groseras vendas cubriendo sus ojos, cansados de la radiancia eterna del día y deseando el toque calmante de la oscuridad. Algunos simplemente estaban demasiado entumecidos para moverse.

Al otro lado del abismo desde el vasto campamento, la Fortaleza del Gran Cruce se alzaba como un acantilado escarpado. Las murallas maltrechas de la fortaleza inexpugnable estaban cubiertas de infinitas capas de hollín y sangre seca. El remiendo de reparaciones las mantenía juntas, pero en algunos lugares, las murallas parecían hundirse bajo su propio peso o inclinarse precariamente, marcadas por numerosas heridas profundas.

Un miasma insoportable se elevaba desde las profundidades del oscuro abismo, que se había convertido en una tumba colectiva para incontables soldados y Criaturas de la Pesadilla cautivadas.

Sobre todo…

Santa Nephis —Estrella Cambiante del clan Llama Inmortal— permanecía en el balcón de la Torre de Marfil, observando el campamento y la fortaleza con una expresión distante en su rostro increíblemente hermoso.

Tomando una profunda respiración, cerró los ojos.

Pero incluso con los ojos cerrados, aún podía sentirlos.

Pequeñas chispas de deseo brillando como incontables estrellas en la oscuridad, fusionándose en una gran hoguera celestial.

Los cielos ardían.

Nephis ardía también… ella era la llama misma. Todas esas estrellas estaban conectadas a ella, inspiradas por ella. Bañándola en su luz, y quemándola con su fuego.

Las llamas menguantes estaban creciendo más fuertes gracias a ella.

Era más fácil sentirlas con los ojos cerrados.

Las almas iluminando la oscuridad eran su naciente Dominio.

Aquí en Tumbadeus, bajo las murallas de la fortaleza ensangrentada, estas almas brillaban especialmente brillantes. El asedio había sido una pesadilla angustiante, entumecedora e interminable… uno pensaría que aquellos que sobrevivieron se entregarían a la desesperanza. Pero en cambio, su añoranza solo se volvía más intensa, más exigente… abrasadora.

Después de todo, aquellos que estaban desesperados eran los que esperaban desesperadamente.

Su esperanza había estado experimentando un cambio últimamente —o tal vez era Nephis la que estaba cambiando.

Antes, su naciente Dominio simplemente estaba ahí. Su elemento fuente. Sentía una conexión con las almas ardiendo con la chispa de añoranza, y podía extraer esencia espiritual de ellas.

Pero ahora, era como si el mar de estrellas anhelantes hubiera crecido tanto que poseía una masa. Esa masa… la estaba atrayendo. Llamándola. Exigiéndole que sus esperanzas fueran cumplidas.

Era casi doloroso.

Era casi como la Llamada de la Pesadilla.

Enloquecedor.

Nephis suspiró.

«¿Cómo lo completo?»

Estaba cansada, frustrada… y disgustada.

Las batallas continuaban. Los soldados seguían muriendo. Incluso había fallado en proteger a sus Guardianes del Fuego… algunos de los que sobrevivieron la Orilla Olvidada ahora se habían ido.

Y sin embargo, la Supremacía seguía siendo inalcanzable.

Todo estaba en su lugar, y sin embargo, algo faltaba.

Nephis había preparado la base de su futuro Dominio… si acaso, ya estaba sobredesarrollado. Su elemento fuente prosperaba, y su conexión con él era tanto profunda como vasta.

Su Arte de Batalla Trascendente estaba refinado a un estado casi impecable.

Su fuerza de voluntad era firme. Esa había sido la parte más fácil, realmente… después de todo, si Nephis careciera de fuerza de voluntad, habría colapsado la primera vez que experimentó el dolor insoportable de su Falla. Cada paso que daba, cada batalla que libraba, cada chispa de llama que convocaba era un acto de superación. “`

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Nunca había sido tímida al imponer su voluntad al mundo. Afiló su voluntad contra su propia alma y la utilizó para cortar la existencia. Desde el principio, su objetivo había sido remodelar el mundo según su voluntad… ya sabía cómo usarla para alimentar sus poderes.

Había aprendido hechicería, y por lo tanto conocía demasiado bien la sensación de doblar el mundo a sus caprichos. En su núcleo, el acto de invocar los Nombres Verdaderos de las cosas para afectarlas no era diferente de ejercer su voluntad sobre ellas, porque la Hechicería de Nombres no podía funcionar sin estar alimentada por la fuerza de voluntad del hechicero.

Tenía talento para ello.

Era casi como si Nephis estuviera hecha a medida para convertirse en un Soberano.

Incluso había cambiado sus formas y abierto sus brazos a otro, explorando la pasión y el deseo con su propio corazón y cuerpo. Eso también fue un viaje extraño e inesperado.

Pero todavía no sabía cómo galvanizar su elemento fuente e incendiar el mar de estrellas anhelantes en una pira ardiente.

No había truco para ello. Simplemente tenía que querer que su Dominio fuera, pero su voluntad no podía alcanzar las incontables llamas de añoranza. Simplemente pasaba a través de ellas, incapaz de ejercer ninguna influencia.

«Un acto de desafío…»

¿No era lo suficientemente desafiante?

Había desafiado probabilidades imposibles numerosas veces. Estaba desafiando a los Soberanos… estaba desafiando el Hechizo de Pesadilla mismo.

¿Qué más podría hacer?

Nephis abrió sus ojos y miró hacia el campamento de asedio del Ejército de la Espada.

Un suspiro escapó de sus labios.

El tiempo se estaba acabando…

En ese momento, escuchó el sonido de pasos ligeros y se dio la vuelta para ver quién venía.

Su amante misterioso pisó en el balcón y la miró, una sonrisa genuina iluminando su rostro encantador.

Unos momentos después, habló en una voz agradable:

—Tengo buenas noticias y malas noticias. ¿Cuál quieres escuchar primero?

Nephis demoró un momento, devolviendo una sonrisa involuntaria.

—Comencemos con las malas noticias.

Él suspiró.

—Estoy bastante seguro de que Yunque acelerará el asalto en el Menor Cruce. Puede muy bien comenzar al final del día.

Nephis se congeló, momentáneamente aturdida por la implicación.

Frunció el ceño.

—Entonces, ¿cuáles son las buenas noticias?

Sunny la estudió por un momento, luego sonrió con una pequeña risa.

—Las noticias de la muerte de Cassie fueron sumamente exageradas.

Nephis parpadeó.

«¿Eh?»

—Espera… ¿qué? ¿La muerte de Cassie?

Él tosió.

—Oh… cierto. En realidad, también hay un tercer tipo de noticias. Las noticias raras…

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