Capítulo 2175: Blind Faith

Después de tener una breve discusión, Cassie y Helie estaban listas para partir. No había razón para quedarse, de todos modos —la decisión había sido tomada, y no había vuelta atrás. Helie estaba preocupada por el clan, pero en ese momento, la mejor manera de protegerlos era hacerse la muerta por un tiempo. La abominable jungla susurraba espeluznantemente alrededor de las dos, haciendo que la piel de Cassie se estremeciera. Tembló y colocó su mano en la empuñadura del Bailarín Silencioso, tratando de encontrar consuelo en su textura familiar. Alterar los recuerdos de Jest había quemado la mayor parte de su esencia restante… de hecho, se vio obligada a cortar la conexión con la mayoría de sus marcas mientras exploraba su pasado para preservar algunas, y como resultado, estaba verdaderamente y completamente ciega en ese momento. Ni siquiera podía activar su Habilidad Despertada —o mejor dicho, podía, pero solo por un breve tiempo. Lo que significaba que era mejor no usar su Aspecto a menos que hubiese una emergencia. Tanto ella como Helie estaban golpeadas y maltratadas, todavía tambaleándose por la feroz violencia de la batalla y completamente exhaustas. Sin embargo, Cassie habló después de dudar por unos momentos:

—Santa Helie… me temo que me estoy quedando sin esencia del alma. Así que, aunque mi Eco será de alguna ayuda, tendré que confiar en ti para sacarnos de esta espantosa jungla. No podía ver qué expresión hacía la hermosa Santa, pero de alguna manera sentía como si alguien le estuviera dando una mirada dudosa. Al final, Helie tosió. —Claro, no hay problema. Afortunadamente, desperdicié muy poca esencia yo misma —ese viejo chivo me impidió usar mi Aspecto durante la mayor parte de la batalla, después de todo. Y estoy segura de que tu Eco también será muy útil. Se detuvo por un momento, y luego agregó en un tono ligeramente ahogado:

—… ¿De dónde vino ese espeluznante Eco, de todos modos? ¿Qué clase de vil y espantosa Criatura de la Pesadilla mataste para obtenerlo, señora Cassia? Cassie inclinó un poco la cabeza, luego respondió honestamente:

—Oh… es un Eco de mí misma. Helie parecía haber perdido la capacidad de hablar por unos momentos. Luego, preguntó en voz baja:

—¿Q—qué? Cassie se encogió de hombros. —Bueno… ciertos eventos ocurrieron en mi Tercera Pesadilla, y como resultado, tuve que matar una versión Corrupta de mí misma. Resultó que también recibí un Eco. Helie respiró profundamente, tratando de reunir sus pensamientos. Luego, miró hacia atrás a la delicada joven mujer que estaba inmóvil frente a ella. «Cierto. Por supuesto. ¿Por qué no? ¡Suena perfectamente razonable!» … ¡No! —¿Y simplemente mantienes un Eco de ti misma cerca? Canción de los Caídos asintió elegantemente.

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—Lo hago.

Luego, su expresión cambió ligeramente y añadió apresuradamente:

—De una versión corrupta de mí misma. De ahí los tentáculos… por favor no me malinterpretes, Santa Helie. Absolutamente no tengo esos yo misma. Después de todo, no soy un horror primigenio vistiendo piel humana. Soy definitivamente una joven mujer humana perfectamente normal.

Helie la miró por un momento, luego forzó una risa poco convincente.

—Claro… claro, por supuesto. Si tú lo dices.

Era curioso —ella era lo suficientemente mayor para ser la madre de Cassia… no, tal vez una tía genial… pero, de alguna manera, no se sentía así. En todo caso, la exquisitamente hermosa joven le daba la sensación opuesta.

Sacudiendo la cabeza, Helie invocó el poder de su Aspecto y asumió su Forma Trascendente. Luego, le ofreció a Canción de los Caídos su mano.

—No lo digo a menudo, pero… por favor sube a mi espalda, Señora Cassia. Te daré un viaje suave.

Diciendo eso, sonrió.

La joven mujer levantó su mano hesitante, agarró la de Helie y montó con gracia.

—¡Sujétate fuerte!

Invocando su arco, Helie se adentró en la jungla a un trote rápido. Ambas tenían que permanecer alerta debido a todos los peligros que los Huecos escondían —sin embargo, tenían una buena oportunidad de emerger a la superficie con vida.

Cassie nunca había montado un centauro antes, y mucho menos uno tan amigable, así que no sabía qué esperar. Sin embargo, el viaje resultó ser mucho más cómodo de lo que había pensado que sería.

En algún momento, habló:

—Santa Helie… También necesitaré tu ayuda una vez lleguemos al Campamento Song.

Helie giró un poco la cabeza, mirando hacia atrás.

—¿Cómo así?

Cassie dudó por un momento.

—No estuviste involucrada en lo que tu tío había hecho, pero aún eres su sobrina. Maestro Orum sacrificó su vida por el clan Song. También tenía una relación personal con la Reina… así que, hay una buena probabilidad de que ella te reciba bien. Yo, en cambio, seré recibida con hostilidad y sospecha. Así que, tendrás que tratar de suavizar las cosas.

Helie dejó escapar un suspiro nostálgico.

—Puedo intentarlo, supongo. Pero…

Se detuvo.

—¿Pero qué pasa después?

Ya habían discutido las consecuencias de buscar refugio en el Campamento Song, pero en realidad, el resultado final de sus acciones permanecía ambiguo —especialmente para Helie, quien no sabía lo que Nephis estaba planeando ni qué había impulsado realmente a Cassie a tomar este paso.

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Desde afuera, simplemente parecía que estaban tratando de traicionar al Dominio de la Espada y cambiar de lado para apoyar al Ejército de Song. Por supuesto, el Dominio de la Espada los había traicionado primero —pero esa no era una justificación limpia. La realidad nunca es tan simple.

Aunque Jest había intentado matarlas, e incluso si el mismo Rey no podía ser confiado, tanto Cassie como Helie estaban atadas al Dominio de la Espada. Cassie tendría que luchar contra Nephis y los Guardianes del Fuego si se unía al Ejército de Song, mientras que Helie tendría que luchar contra su propio clan… todo era un verdadero desastre.

Al final, Cassie solo suspiró.

—Las cosas se resolverán por sí solas, de alguna manera.

Helie rió suavemente.

—Ah… eso es bueno, entonces. Si ese es el caso, estoy aliviada.

Esa respuesta era tan buena como cualquier otra. Helie ya había decidido depositar su fe en Nephis, después de todo… había rechazado la oferta de Jest con la esperanza de que Estrella Cambiante hiciera que las cosas funcionaran, de alguna manera.

Ahora, la única opción que tenía era seguir esa esperanza.

Después de unos minutos de silencio, Helie habló de repente en un tono sombrío:

—Bueno, entonces, tengo algo que confesar.

Cassie levantó una ceja, sorprendida.

—…¿Confesar?

Helie no dijo nada más durante un minuto completo, luego suspiró.

—Toda esta maldita guerra comenzó con la excusa de castigar al Clan Song por enviar asesinos tras Estrella Cambiante, ¿no es así? Bueno, en realidad…

Se detuvo por un momento.

—Fui yo.

Cassie inclinó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

Helie dejó escapar una risa sin alegría.

—¡Mira! Parece que hay algo que incluso Canción de los Caídos no sabe. Pero sí… no hubo asesinos Song, y ni Dar del clan Maharana ni Acechador Silencioso tuvieron nada que ver con el intento de matar a Estrella Cambiante. No son los únicos Santos que saben cómo manejar un arco, ¿sabes? Fui yo. Disparé esas flechas.

Levantó su gran arco, que había crecido en tamaño para ajustarse a su Forma Trascendente.

Helie suspiró, y sus hombros cayeron.

—Bueno, no es como si tuviera alguna opción. Cuando Morgan de Valor llama, no dices no. Me ordenaron que hiciera que pareciera que quería matar a la Dama Nephis, y así lo hice. Pensé que debía mencionarlo antes de que lleguemos al bastión del Clan Song.

Cassie permaneció en silencio por un tiempo, aturdida.

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Eso… realmente no tenía idea. Habían sospechado que el Clan Valor —tal vez incluso Morgan misma— estaba detrás del asesinato, por supuesto.

Pero su sospecha nunca había caído sobre Santa Helie.

…Y ahí estaba Cassie, jactándose de ser discreta y saber cosas.

«Uh».

Pero, ¿cómo tenía algún sentido, que el Maestro Orum hubiera sido un espía del Song mientras que su sobrina era el arma secreta de Valor? Su clan de Legado ni siquiera estaba realmente en el mapa, en el gran esquema de las cosas… especialmente no comparado con el papel profundamente impactante que parecían haber jugado en la Gran Guerra.

La vida estaba llena de ironías a veces.

Eventualmente, Cassie sacudió la cabeza y dijo con un poco de desaliento en su voz:

—Santa Helie… respetuosamente, por favor no menciones esta parte en particular cuando negocies con el Clan Song. Algunas cosas… ¡es mejor dejarlas sin decir! —Helie respondió con una risa baja.

—Está bien. Creo que puedo mantener mi boca cerrada, si insistes.

Para entonces, ya estaban casi a mitad de camino hacia la fisura que conduce a la superficie de la Primera Costilla.

Y Cassie ya había recuperado un poco de esencia —la suficiente, al menos, para mantener una conexión con una de sus marcas.

Pudo haber restaurado su conexión con Helie, pero en su lugar, tocó suavemente la marca dejada en Sunny —su cuerpo original que permanecía cerca de Nephis.

«¿Sunny?»

Parecía estar bebiendo té en el hermoso cenador de la Isla de Marfil. Al escuchar el llamado de Cassie, bajó su taza de té.

«¿Cassie? ¿Dónde estás? Intentaba alcanzarte antes…»

Ella dudó por un momento.

«Lo siento. Me quedé sin esencia —de hecho, no puedo mantener esta conexión por mucho tiempo ni siquiera ahora. Así que, por favor, escucha con atención. Necesito decirte algo importante».

Él se preparó para escuchar, levantando su taza y tomando un sorbo del té fragante.

Cassie respiró profundamente.

«Así que, la cosa es… estoy muerta…»

Sunny escupió su té.

«…oficialmente, quiero decir».

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