Capítulo 2162: Escudo de la Humanidad

Casi tres años habían pasado desde que la Academia Despertada acogió a su primer grupo de los Durmientes de Segunda Generación.

El mundo se había asentado un poco. La humanidad todavía estaba asediada por todos lados en el Reino de los Sueños, pero ninguna Ciudadela había sido invadida en mucho tiempo. El mundo despierto seguía plagado por los Portales de la Pesadilla, pero ya no representaban una amenaza existencial para la humanidad.

Por ahora.

El joven Yunque se había convertido en un temible guerrero y un campeón ampliamente admirado entre aquellos que defendían Bastión. Junto con Madoc, quien había conquistado la Primera Pesadilla un año después que su hermano menor, los hijos del Guardián ahora lideraban a los Caballeros de Valor en batallas contra las terribles criaturas del bosque hambriento.

Él también colaboraba a menudo con sus compañeros de la Academia, Espada Rota y Sonrisa del Cielo, quienes habían ganado bastante fama, llegando a ser conocidos como las estrellas más brillantes de la nueva generación.

El poder y el prestigio tanto del clan Valor como del clan de la Llama Inmortal continuaron creciendo. El único otro clan que podía competir con ellos era la coalición de las prominentes familias Despertadas unidas por Caminante nocturno, la Casa de la Noche.

La cultura de los Clanes Legacy se estaba consolidando rápidamente. De hecho, Jest se había convertido incluso en la cabeza de su propio clan.

Considerando que no tenía un Nombre Verdadero elegante, simplemente lo llamó Dagonet como una broma.

Tristemente, nadie parecía darse cuenta de que era una broma. Por lo tanto, ahora la gente lo llamaba Maestro Jest del clan Dagonet con total seriedad.

Eso fue un poco un fiasco…

Su único hijo restante tenía quince años ahora.

Esa era la razón por la que Jest no se sentía en paz, aunque las cosas parecían ir bien.

El Guardián seguía inquieto, también.

Un día, mientras visitaba Bastión después de unirse a los retenedores de su clan en una patrulla del Río Espejo, Jest lo encontró en la cámara subterránea, en lo profundo debajo del castillo, mirando al gran espejo que se erguía allí, rodeado por el silencio mientras dominaba la sala oscura.

Por supuesto, no había reflejos en el espejo, ya que estaba cubierto por una lona.

Habían descubierto esta sala subterránea hace décadas, al limpiar el castillo de las Criaturas de la Pesadilla que lo poblaban. El espejo no había estado cubierto en ese entonces, y así, vislumbraron la vista del desolador reino en su interior.

Muchos miembros del grupo inicial perecieron como resultado, y el espejo había permanecido cubierto en su mayoría desde entonces. Solo cuando el Guardián se convirtió en un Ascendido se atrevió a aventurarse nuevamente en el reino del espejo.

Jest no estaba muy seguro de lo que su amigo había encontrado allí, pero sus ya formidables poderes parecían haber ganado un impulso considerable después de eso.

—Oh, no. Tienes esa mirada en tu rostro.

“`

“`El Guardián se giró y sonrió después de notar a Jest. Después de pasar dos décadas juntos, los dos ya se habían acostumbrado tanto el uno al otro que su relación trascendía la mera amistad. Incluso se podría decir que seguir soportando a Jest después de todos esos años fue una de las hazañas más asombrosas del Guardián…

En cualquier caso, levantó una ceja.

—¿Qué expresión?

Jest suspiró.

—La expresión de “Estoy a punto de causar problemas”.

El Guardián vaciló un poco, luego asintió.

—De hecho.

Permaneció en silencio por un momento, luego suspiró y dio la espalda al espejo cubierto.

—Dejemos este lugar lúgubre.

Poco después, estaban en la torre principal de Bastión, mirando los mapas esparcidos en una gran mesa redonda. Algunos de los mapas representaban el Reino de los Sueños, pero la mayoría de ellos, sorprendentemente, mostraban los continentes familiares del mundo despierto.

El Guardián los miraba con tristeza.

—Esos puntos representan todos los Portales de la Pesadilla, tanto activos como aquellos pocos que cerramos. Todos los puntos rojos aparecieron este año. La Categoría se puede ver por el tamaño del punto: los Portales de Categoría Tres son más grandes que los Portales de Categoría Dos, naturalmente.

Se detuvo por un momento, luego señaló otro mapa.

—Ese es de antes de la Crisis de las Puertas. Por supuesto, la Escala Obel aún no existía en aquel entonces, por lo que su precisión no es muy alta. Y hablando de la Escala Obel, ahora que opera de manera estable, la eficiencia con la que podemos lidiar con los Portales emergentes ha aumentado enormemente. El mundo está en paz… tan cerca de estar en paz como realisticamente puede estar, al menos.

Jest estudió los mapas por un rato, luego preguntó con un tono sombrío:

—No estás estudiando los mapas de antes de la Crisis de las Puertas solo por diversión, ¿verdad?

El Guardián había perdido a su esposa durante la Crisis de las Puertas, así que era un tema sensible. Él negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. Estoy tratando de determinar cuándo se abrirá la primera Puerta de Categoría Cuatro.

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Jest frunció el ceño, sintiendo un pesado peso instalarse en su corazón. Después de un tiempo, a pesar de que ya sabía la respuesta, aún así hizo la pregunta:

—Entonces, ¿planeas desafiar la Tercera Pesadilla?

El Guardián no intentó negarlo, y simplemente asintió calmadamente.

—Por supuesto que sí.

Miró a Jest, sus ojos grises como acero brillando con una determinación familiar e infecciosa.

—La Llama Inmortal se convirtió en Ascendido nueve años después del descenso del Hechizo de Pesadilla. Han pasado doce años desde entonces, y la humanidad aún tiene que dar el siguiente paso. ¿Cuánto tiempo crees que el Hechizo seguirá perdonándonos? No creo que sea mucho tiempo.

Cuando el Guardián volvió a mirar los mapas, sus ojos se apagaron de repente, volviéndose cansados y desolados.

—Es una carrera, después de todo. Este mundo que dejamos. Es una carrera interminable con apuestas terribles, una donde no puedes adelantarte sin importar cuánto tiempo lideres. Por eso no necesitamos solo conquistar la Tercera Pesadilla, debemos conquistarla. ¡Debemos!

Jest permaneció en silencio por un rato, sintiendo una tormenta de emociones en su corazón.

Había muchas cosas que sentía. Pero sobre todo, se sentía asustado.

Finalmente, se rió.

—Ah… Ya veo. Así que por eso tú y mi esposa han pasado tanto tiempo juntos a mis espaldas. ¡Dios mío! Estuve a punto de creer que ustedes dos están teniendo una aventura.

El Guardián tosió, luego sonrió sutilmente.

—¿Qué… de qué demonios estás hablando? ¿Una aventura? ¡Absurdo! Simplemente estábamos conspirando para desafiar una Pesadilla mientras te dejábamos atrás.

Jest apretó los puños.

Por supuesto. Tanto él como su esposa eran miembros del grupo inicial que había conquistado Bastión con el Guardián: dos de sus seguidores más leales y poderosos. Ambos eran Maestros, también. Y mientras Jest había desempeñado un papel integral en construir el mundo que el Guardián había imaginado, su esposa manejaba un Aspecto mucho más destructivo.

Por eso, no era sorprendente que el Guardián quisiera que ella fuera parte de su cohorte una vez más.

Tampoco era sorprendente que eligiera dejar a Jest atrás, esta vez.

Pero, aún así.

Jest quería escucharlo de la propia boca del Guardián.

—¿Por qué?

El Guardián suspiró.

Se inclinó sobre la mesa, y luego dijo en voz baja:

—¿Porque no estás en la mejor forma? Porque no hay forma de saber cuánto tiempo tomará la Tercera Pesadilla, y tu hijo tiene quince años, por lo que al menos uno de sus padres debería estar con él si el Hechizo llama. Porque pasamos tanto tiempo construyendo este mundo, y necesito dejar a alguien en quien confíe atrás para evitar que todo se desmorone mientras estoy ausente.

El Guardián se detuvo por un momento antes de agregar:

—Porque Anvil y Madoc ya han crecido, pero aunque ya están Despertados, todavía quiero que alguien los vigile. Después de todo, este mundo está lleno de tiburones. Y tú eres mi mejor tiburón.

Jest permaneció en silencio por un largo tiempo.

Había mucho que quería decir… muchas palabras amargas que quemaban su lengua.

Pero al final, simplemente sonrió.

—Creo que estás empezando a mostrar síntomas de demencia, viejo amigo. No soy un tiburón. Obviamente soy una persona.

El Guardián se rió.

—¡Ja! Este… realmente fue divertido.

Luego, se congeló por un momento y sacudió la cabeza.

—No, espera. De hecho, me reí. Quizás realmente estoy sufriendo de demencia…

Ambos rieron.

No mucho tiempo después de eso, el Guardián llevó a una cohorte de sus guerreros más poderosos, incluida la esposa de Jest, a desafiar la Tercera Pesadilla.

Sin embargo, esta vez, ninguno de ellos había regresado.

Así fue como llegó el fin a la leyenda del Guardián del Valor, el brillante escudo que protegía a la humanidad.

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