Capítulo 2158: Vieja Guardia

Al final, no había habido una Crisis de la Segunda Puerta.

Eso fue porque personas como el Guardián habían anticipado que los Portales de Categoría Tres comenzarían a aparecer en el futuro cercano, y se prepararon en consecuencia.

Les costó mucho.

Durante unos años después de que la Llama Inmortal había conquistado la Segunda Pesadilla, los altos escalones de la humanidad estaban superados por gran ambición, gran determinación… y gran dolor.

Hubo innumerables celebraciones, e innumerables funerales.

Casi todos los mejores y más brillantes de la humanidad respondieron a la Llamada de la Pesadilla, entrando en las florecientes Semillas para enfrentar la prueba del Hechizo. Muchos regresaron victoriosos, pero muchos perecieron también.

Era como si la vieja guardia estuviera siendo eliminada. Jest había perdido la cuenta de cuántos de sus viejos conocidos —todos veteranos experimentados y sobrevivientes del descenso del Hechizo— habían perdido la vida en la búsqueda de la Ascensión.

Pero él sobrevivió. El Guardián también sobrevivió, convirtiéndose en un Ascendido en el décimo año de la era del Hechizo de Pesadilla… personas como ellos eran cada vez más llamadas Maestros, ahora.

Ambos estaban en sus treintas ahora.

No eran jóvenes, pero el mundo implacable seguía cambiando a su alrededor con la misma velocidad rápida.

En el Reino de los Sueños, el Guardián logró empujar el monstruoso bosque de las paredes del Bastión… por un tiempo, al menos. A pesar de haber alcanzado la Ascensión, todavía no podían contender contra un Titán Caído —todo lo que podían hacer era contenerlo y ralentizar su crecimiento.

El mismo Jest había dejado el Bastión y viajado al sur a lo largo del río, conquistando la estratégica Ciudadela que se encontraba a medio camino entre el Lago del Espejo y Marestorm. Con Puertorío en manos humanas, ahora era posible conectarse con el Caminante Nocturno y los otros campeones de esa región nebulosa del Reino de los Sueños.

Muchas más Ciudadelas fueron conquistadas en ese tiempo, también. Mientras que la cuenca del Río de las Lágrimas en el oeste todavía estaba en gran medida subdesarrollada, con cada enclave humano aislado del resto, las cosas estaban cambiando aquí en la tierra interior del Reino de los Sueños.

Los humanos se estaban uniendo lentamente alrededor del Bastión y el Guardián, y las Ciudadelas se estaban apoyando mutuamente para presentar un frente unido contra los horrores del Hechizo de Pesadilla.

Las cosas estaban cambiando en el mundo despierto, también.

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“`Casi todas las ciudades restantes estaban ahora bajo el control del Gobierno Humano Unido y las fuerzas Despertadas que lo respaldan. El gobernante loco del Cuadrante Occidental, Calibán, había sido eliminado —los tiranos locales menos poderosos habían sido todos asesinados o persuadidos para unirse al nuevo orden mundial también. Unos cuantos de aquellos que persistían en sus formas equivocadas murieron por la propia mano de Jest. Había sido mortal incluso como un Despertado, y su poder y letalidad solo explotaron después de convertirse en Maestro. El Culto del Sueño había sido brutalmente suprimido y borrado de los anales de la historia, reemplazado por la poderosa máquina de propaganda del gobierno. El movimiento de Supremacía de los Despertados había sido erradicado. Innumerables bandas, cultos, movimientos y facciones extremistas más pequeños habían desaparecido ahora, y un atisbo de, si no paz, al menos estabilidad envolvía el mundo. Incluso los fanáticos de la Ascensión se habían ido ahora… esta idea particular no había sido demasiado maliciosa, pero aún así no había lugar para ella en el nuevo orden mundial. Lo cual era una pena, considerando lo poderosos que muchos de ellos eran —de hecho, mientras que la Llama Inmortal fue la primera en conquistar la Segunda Pesadilla, fueron los creyentes del Camino de la Ascensión quienes se atrevieron a enfrentarlo en segundo lugar, mucho antes incluso del Guardián mismo. Mientras que la mayoría de los Despertados soñaban con convertirse en Maestros para no volver a entrar nunca más en el Reino de los Sueños, los fanáticos de la Ascensión querían lo contrario. Entonces, después de ser presionados y perseguidos por las fuerzas dominantes del mundo humano, simplemente lo dejaron para siempre y establecieron una colonia en algún lugar del Reino de los Sueños, para nunca volver a ser escuchados. Jest no lamentaba ver a los lunáticos irse. No es que tuviera mucho tiempo para dedicarles algún pensamiento. Ocupado, ocupado, ocupado… si hubiera una palabra para describir sus vidas en los últimos años, sería ocupado. Tan ocupado que ni siquiera notó realmente cuando su hijo mayor se convirtió en un adolescente temperamental, y su hijo menor comenzó la escuela. ¡Dioses! ¡Mira a este chico! ¡Es más alto que yo! Jest estaba simplemente contemplando pasar más tiempo con sus hijos cuando notó a Yunque, ahora de catorce años, practicando con la espada en soledad. Actualmente estaba visitando la residencia de Valor para discutir algunos asuntos importantes con el Guardián —una ocurrencia frecuente ahora que estaban anclados en diferentes Ciudadelas en el Reino de los Sueños. Viajar de Puertorío al Bastión no tomaba mucho tiempo, pero aún era más conveniente reunirse aquí en NQSC. Así que, solía ser huésped aquí. Sus lecciones con Yunque habían sido canceladas hace tiempo, sin embargo, porque el pequeño demonio ya era un espadachín mucho mejor de lo que Jest mismo era. También lo era Madoc —ahora los dos hermanos simplemente se enfrentaban cuando necesitaban un compañero, y se enseñaban mutuamente también. Ambos eran monstruosamente talentosos, incluso si Yunque tenía una ventaja sobre su hermano mayor debido a una línea especial. Al notar a Jest, Yunque sonrió sutilmente y bajó la espada. —Tío Jest. Qué agradable sorpresa.“`

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Jest sonrió.

—Eso es lo que ella… de hecho, nunca mind. ¿Cómo has estado, chico?

Yunque asintió.

—Gracias. He estado bien.

Ah. Todavía es demasiado correcto y propio.

Aunque Madoc y Yunque eran ambos talentosos y diligentes, una cosa que estaban perdiendo bajo la estricta supervisión del Guardián era vitalidad.

Hoy, sin embargo, el hijo menor del Guardián parecía preocupado.

Dudó por unos momentos, luego preguntó tentativamente:

—Tío Jest. ¿Crees que Madoc… estará bien?

Jest levantó una ceja.

—¿Por qué no estaría bien?

Una sombra cruzó el rostro del chico.

—Porque cumplió dieciséis años.

Jest parpadeó.

Dieciséis. La mayoría de los jóvenes que contrajeron el Hechizo tenían entre dieciséis y dieciocho años.

«Madoc ya tiene dieciséis, ¿eh?»

En ese momento, alguien diría… ¡dioses! ¡Qué rápido había pasado el tiempo!

Pero no Jest. Para él, parecía que habían pasado una docena de vidas desde el día en que Madoc nació hasta ahora.

Sin embargo…

Ya que Madoc ya tenía dieciséis, su propio hijo también lo estaría en un año.

Permaneció en silencio por un tiempo, luego sonrió.

—¿Madoc? ¿Ese tipo? ¡Bah! Por supuesto que estará bien. No te preocupes por él, preocúpate por ti mismo…

Y, de hecho, Madoc estaba bien. Pasó un año, y todavía no mostraba ningún síntoma de haber contraído el Hechizo de Pesadilla.

Entonces, Jest permitió que él mismo se sintiera esperanzado, también.

«Quizás realmente… realmente vaya a estar bien.»

Pero luego, un día, cuando regresó a casa… Los ojos somnolientos de su hijo lo miraron, y el chico dijo después de un gran bostezo:

—Ah, papá… disculpa… ¿podemos omitir la práctica hoy? Me siento un poco cansado.

El corazón de Jest se detuvo.

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