Capítulo 2157: Semillas de la Calamidad

Lo que la Llama Inmortal había logrado cambió todo. Incluso antes de que la noticia de su Ascensión se difundiera por el mundo como una ola gigantesca, encendiendo los corazones de innumerables personas, había sacudido los corazones de aquellos que tenían tanto el mayor poder como la mayor responsabilidad en el mundo sombrío del Hechizo de Pesadilla… de personas como Guardián.

Las repercusiones eran demasiado significativas.

Sabiendo la importancia de lo que había aprendido dentro de la Semilla de la Pesadilla, la Llama Inmortal no tuvo reparos en compartir la información. Se organizó una reunión urgente entre los miembros de las familias prominentes, y pronto, las potencias de la humanidad se reunieron en un complejo gubernamental fuertemente custodiado.

Como uno de los élites de Guardián, Jest asistió también.

Todo lo que aprendieron de la Llama Inmortal fue asombroso.

Primero, la naturaleza de la Ascensión —la evolución aún más avanzada del cuerpo de uno, el aumento cualitativo en la potencia de la esencia del alma, el grado inimaginable con el que uno podría controlarla como un Ascendido, el desvelamiento de la tercera Habilidad de Aspecto, y lo más importante de todo… la habilidad de entrar al Reino de los Sueños cuando uno quisiera.

O no entrar en él en absoluto.

Todos ellos eran guerreros Despertados experimentados y poderosos, pero presenciar lo que la Llama Inmortal era capaz de hacer ahora, incluso solo a nivel puramente físico, fue suficiente para dejarlos a todos atónitos. Eso… era un nivel de poder totalmente nuevo del que ni siquiera podían haber soñado.

No poder superhumano, sino uno inhumano.

Algo que finalmente les permitiría contender contra las Criaturas de la Pesadilla Caídas en igualdad de condiciones, y por lo tanto aliviar la aplastante presión que cada uno de ellos estaba experimentando, tanto en el mundo real como en el Reino de los Sueños.

Toma al Bastión, por ejemplo… aunque se había convertido en un faro de seguridad para los humanos del Reino de los Sueños, la situación real en el castillo no era muy buena estos días. Eso se debía a que sin el dragón rojo, el abominable bosque que rodeaba la Ciudadela de Guardián se volvía más y más aterrador con cada año.

Hasta ahora, el Bastión estaba sitiado por todos lados, y la única manera de rechazar al enemigo era aventurarse en expediciones punitivas frecuentes para eliminar las abominaciones engendradas por las maderas oscuras, quemando grandes extensiones del bosque en el proceso. Cada una de estas expediciones era más onerosa y mortal que la anterior, y el equilibrio de poder se estaba inclinando lentamente a favor de la vasta masa oscura del enigmático Titán.

La Ascensión ofrecía la posibilidad de devolver el equilibrio a favor de los humanos.

Luego, estaba la libertad de las garras del Hechizo de Pesadilla que ofrecía. Todos los Despertados no tenían elección más que entrar al Reino de los Sueños cuando dormían… y el Reino de los Sueños era un infierno duro e inhóspito.

El Bastión era una de las Ciudadelas más fuertes de la humanidad en su oscura expansión, e incluso apenas se mantenía… no había necesidad de mencionar cuán duras eran las vidas en los enclaves humanos más pequeños. Sobrevivir era difícil, y las bajas eran constantes. Las Ciudadelas eran como pequeñas llamas temblorosas, brillando débilmente en la insondable oscuridad interminable y helada.

Así que, para la mayoría de los Despertados, la mera posibilidad de no tener que entrar de nuevo al Reino de los Sueños sería como un rayo de esperanza.

Para los encargados de la humanidad, sin embargo, algo más tenía mucho más significado… no era la atracción del mayor poder que ofrecía la Ascensión, y ni siquiera la promesa de permanecer en el mundo real para siempre.

Era el hecho de que conquistar una Semilla era ahora el único método probado para cerrar un Portal de Pesadilla. Los Portales se habían convertido en una plaga después de aparecer por primera vez hace unos años, y su número solo continuaba creciendo. Ya había una docena o más de zonas de exclusión solo en NQSC, y se requería una presencia militar constante para eliminar las emergentes abominaciones.

La escala del problema era manejable… por ahora. Pero cualquiera con la menor cantidad de visión podría ver la escritura en la pared —tarde o temprano, los Portales de Pesadilla iban a tragarse todos los centros de población humana.

A menos que se lidiara con ellos.

Y la Llama Inmortal les había mostrado una manera de hacerlo.

Finalmente, había la última parte impactante de su informe.

Era la verdad de lo que estaba escondido dentro de las Semillas de la Pesadilla.

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La Llama Inmortal, por supuesto, no fue la primera persona que había entrado en una de ellas. Sin embargo, él y aquellos de sus camaradas que habían sobrevivido fueron los primeros en regresar vivos, y por lo tanto, las primeras personas que podían contar al resto de la humanidad lo que esperaba a los Despertados dentro de las Semillas de la Pesadilla. La verdad era algo que muchos habían teorizado, pero ninguno había podido probar. Era otra Pesadilla… una Segunda Pesadilla.

Al igual que la prueba que cada Despertado enfrentaba después de contraer el Hechizo, una nueva Pesadilla les esperaba dentro de las Semillas —esta mucho más mortal y exigente, con enemigos mucho más poderosos de lo que la mayoría de ellos jamás habían tenido que combatir. Sin embargo, había otra diferencia con la Segunda Pesadilla, una que tenía el potencial de ejercer una influencia decisiva en los próximos años. Era que, según la Llama Inmortal, estas nuevas angustiosas Pesadillas no eran pruebas individuales, sino que estaban destinadas a ser desafiadas por grupos de Despertados.

La idea de una Pesadilla que muchas personas pudieran desafiar era absurda, pero era cierta. Jest estaba bastante sorprendido por el giro inesperado de los eventos, pero en retrospectiva, nada sobre el Hechizo de Pesadilla había sido predecible. La noticia de la Ascensión de la Llama Inmortal fue anunciada unos días después de la reunión. No mucho después de eso, los prominentes Despertados se reunieron una vez más, esta vez para una celebración oficial…

Fue justo antes de la celebración que Guardián miró a Jest con gravedad y dijo, su voz llena de la determinación familiar:

—Debemos hacerlo, Jest. Debemos Ascender.

Jest suspiró.

—Sí, claro. Pero cálmate —sabes mejor que yo cuántas personas murieron mientras desafiaban las Semillas. El hecho de que la Llama Inmortal regresara vivo no significa que, a partir de ahora, todos también lo harán. Debemos prepararnos a fondo… no hay prisa.

Pero Guardián sacudió la cabeza.

—Estás equivocado. Hay prisa. ¿No lo ves?

Mirando las calles de NQSC que pasaban por la ventana de su PTV, Guardián apretó los dientes.

—El hecho de que haya una Segunda Pesadilla… significa que también habrá una Tercera, así como una Cuarta.

Su expresión se oscureció.

—Lo que también significa que después de la Crisis de la Primera Puerta, habrá una Segunda. Y una Tercera. Y así sucesivamente… esa es una extrapolación razonable. Estos Portales de Pesadilla con los que estamos lidiando pronto se volverán más terribles. ¿Qué haremos cuando las Criaturas de la Pesadilla Corrompidas comiencen a entrar al mundo despierto?

Jest se estremeció.

Criaturas de la Pesadilla Corrompidas… eran monstruos legendarios sinónimos de muerte. Solo uno de ellos podría acabar con la mayor parte de NQSC, ya que no había nadie aquí para detenerlo. Excepto por la Llama Inmortal y sus compañeros sobrevivientes.

Notando la falta de una respuesta humorística, Guardián asintió y lo miró en silencio. Finalmente, dijo:

—Es por eso que debemos Ascender, Jest. Tan pronto como sea posible.

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