Capítulo 2096: Isla de la Paz

Después de que Condenación fuera abatida y su ciudad reducida a un páramo negro, nada se interponía en el camino del plan del Rey para pasar por debajo del Menor Cruce y atacar la fortaleza inexpugnable del Ejército de Song desde la retaguardia.

Excepto por la jungla antigua en sí.

La mayor amenaza había sido eliminada, pero los Huecos seguían siendo un infierno oscuro y mortal. El Rey y sus Santos aún tenían que despejar un camino seguro para los soldados, y esa era una tarea de una escala mucho mayor.

Varias unidades del Ejército de la Espada fueron retiradas secretamente de ambos campamentos de asedio, comenzando a despejar un camino subterráneo desde el Lago Desvaneciente hasta la entrada a la Primera Cavidad de Costilla. No importaba cuán rápido trabajaran, todavía les iba a tomar días, si no semanas, asegurar el paso seguro para la verdadera fuerza de invasión.

Estaban protegidos por las espadas voladoras del Rey, que se movían como ríos sobre el camino despejado, a veces sumergiéndose en el suelo para eliminar amenazas invisibles.

Mientras tanto, los Santos estaban domando la jungla circundante —cazando depredadores antiguos que habitaban bajo el dosel escarlata, desarraigando árboles carnívoros y erradicando enjambres de alimañas abominables.

Sunny rara vez había pasado un período de tiempo tan prolongado en los Huecos antes, y todo —la espantosa jungla escarlata, el tenue crepúsculo de la gran caverna de hueso, las corrientes de espadas fluyendo como torrentes de acero muy por encima— comenzaba a parecer un sueño febril.

Pero no importa cuán pesadillescos fueran los Huecos, lo que estaba pasando en la superficie parecía mucho más espantoso.

Allí, el asedio de los Dos Cruces continuaba, con soldados cansados perdiendo más de la poca cordura que les quedaba con cada día que pasaba.

Las temibles fortalezas del Ejército de Song ya habían rechazado innumerables asaltos, negándose tercamente a caer. No importaba cómo evolucionaran las tácticas del ejército sitiador, los defensores nunca abandonaban las murallas. No importaba cuán terriblemente se dañaran las fortificaciones, siempre se reparaban y reforzaban cada vez.

El hueso blanco estaba pintado de rojo óxido por la sangre, y las pérdidas de ambos ejércitos seguían aumentando constantemente.

Los Santos se vieron obligados a desempeñar un papel pasivo en la matanza, ya que ninguno de los Supremos podía permitirse perder más de ellos a los estragos de la guerra… a menos que no hubiera otra opción, al menos.

Curiosamente, no hacer nada resultaba mucho más desmoralizante de lo que hubiera sido arriesgar sus vidas en la batalla.

Los Dos Cruces se habían convertido en un purgatorio.

…En uno de estos días ominosos, Nephis regresó a la Torre de Marfil después de recibir el informe de las bajas de la última batalla. Su expresión era sombría, y había frías llamas blancas ardiendo en sus hermosos ojos.

En lugar de regresar inmediatamente a sus aposentos, fue a una sala oscura donde ardían decenas de Recuerdos luminosos, rodeados de sombras solemnes.

Estos Recuerdos pertenecían a los Guardianes del Fuego, y habían sido dejados aquí para indicar que sus maestros aún estaban vivos. Una vez que un Despierto moría, sus Recuerdos eran destruidos… así que, cada vez que una linterna encantada desaparecía, lo más probable era que significara la muerte de uno de sus guerreros.

Una vez hubo casi cincuenta Recuerdos luminosos en la sala. Pero ahora, un puñado de ellos se habían ido, extinguidos para siempre.

Nephis pasó mucho tiempo mirando las linternas levitantes, su rostro inmóvil.

Fue ahí donde Sunny la encontró después de un rato.

Echó un vistazo a los Recuerdos resplandecientes, luego caminó y colocó sus manos en sus hombros, masajeándolos suavemente.

—¿Cuán malas fueron las bajas ayer? —Nephis dejó escapar un suspiro pesado, luego levantó la mano y la colocó sobre una de las suyas.

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—Tan malas como esperábamos.

Ella se detuvo un rato, mirando las linternas.

—…Sabes, había más de mil personas viviendo en la Ciudad Oscura antes de que yo llegara allí.

Su voz bajó un poco.

—Pero cuando terminé con ella, solo quedaban cien.

Y ahora, había unos pocos menos.

Sunny no estaba seguro si ella estaba recordando el destino del Ejército de Soñadores y el peso del liderazgo que había tomado sobre la Costa Olvidada, o la responsabilidad por el Ejército de la Espada —y el Ejército de Song, de verdad— que estaba llevando en ese momento. Quizás fuera ambos, y el paralelo entre ellos.

Sus hombros eran fuertes, pero incluso Nephis se sentía oprimida por el peso de todo eso, a veces.

¿Quién no?

La abrazó por detrás.

—No hubiera quedado ninguno sin ti.

Y no quedaría, quizá.

Nephis se recostó un poco y suspiró.

—Lo sé. Pero eso no lo hace fácil.

Sunny permaneció quieto por un rato, sosteniéndola suavemente, luego se apartó y sonrió.

—Ven. Preparé la cena, y te está esperando impacientemente.

Los platos que había preparado eran todos sus favoritos, por supuesto… no es que Nephis fuera muy apasionada por la comida. Sin embargo, esa indiferencia suya estaba sucumbiendo lentamente bajo su influencia, así que recientemente, había estado mostrando destellos de entusiasmo por esto y aquello.

Sunny llevó a Nephis al nivel más alto de la Torre de Marfil, donde una cena deliciosa estaba puesta hermosamente en la mesa de madera. Lo disfrutaron en un ambiente que no era del todo pacífico, considerando la miseria del campamento de asedio abajo, pero cercano a ello.

A pesar de todo, hicieron un esfuerzo por no discutir sobre la guerra. Esa era una regla no escrita instaurada por Sunny —no quería que fueran el tipo de personas que solo podían hablar de asuntos pragmáticos, así que simplemente charlaban sobre lo que se les ocurriera durante las comidas.

Después de todo, se suponía que el Maestro Sunless era la pequeña isla de paz de Neph en las tumultuosas aguas de su vida aciaga. Si podía darle unos momentos cortos de respiro de las pesadas cargas que llevaba, entonces su trabajo estaba hecho.

Por eso era difícil decirle lo que estaba a punto de decirle.

Una vez que terminaron la cena, Sunny miró a Nephis, dudó por unos momentos, y luego suspiró.

—…Tengo que irme, por un corto tiempo.

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