Capítulo 405: Lucas: Noticias desde Aspen Capítulo 405: Lucas: Noticias desde Aspen LUCAS
—Demasiadas cosas extrañas están sucediendo —murmura mi beta, observando cómo nuestro último grupo de exploradores parte tras su informe.

—Es inquietante —Vester da golpecitos con los nudillos contra el mapa frente a nosotros—. Cinco exploradores desaparecidos. Ryder desaparecido en combate. No ha habido noticias del lado de Jericho en una semana. La masacre de los exploradores de Aspen. Ivy…

—Algo está pasando. Necesitamos averiguarlo.

Mis dedos se deslizan entre mi cabello mientras la fatiga se asienta profundamente en mis huesos. El mapa no es más que un borrón delante de mis ojos desenfocados; necesito más sueño. Pero no tengo tiempo para eso.

—Necesitamos más equipos en estos sectores —Vester señala el cuadrante este—. Tres de ellos desaparecieron en algún lugar de aquí.

—Tres equipos de cuatro —Kellan traza una ruta con su dedo—. Si los distribuimos
Un trino electrónico agudo corta el aire. Todos saltamos, el sonido extranjero de un tono de llamada desentona después de meses de silencio. Kellan saca su teléfono del bolsillo.

—Es Rowan —Él pulsa el botón de altavoz—. Beta Goldstein.

—Beta Ashbourne —La voz tranquila de Rowan llena la tienda—. Recibí su mensaje sobre Ivy.

—¿El Alfa Sombra de Pino no está disponible?

—El Alfa Sombra de Pino está investigando una actividad inusual de pícaros en nuestro territorio. Debería regresar esta noche para hablar con usted directamente.

Los músculos de mi mandíbula se tensan. Más pícaros. Más problemas. No somos solo nosotros. Todos estamos en peligro, pero trabajando a ciegas. —Beta Goldstein, la condición de Ivy sigue siendo incierta. Nuestra Luna y los mejores curanderos están trabajando para determinar la causa.

—Veo. Eso es desafortunado —La calma en la voz del beta es traicionada por la ligera grieta en ella.

—Es tentador guardarme más información. Después de todo, no tenemos pruebas de nada. Solo teorías descabelladas. Pero Clayton y su manada son nuestros aliados. No merecen menos que transparencia —dijo—. Sospechamos la intervención mágica.

No procede disculpa alguna tras mis palabras. No es momento de decir —no se permitió disculpas—. Lo siento que sus miembros de la manada hayan sufrido tales tragedias bajo nuestra protección. Esa conversación pertenece entre alfas, no sus segundos. La política de nuestro mundo exige ciertos protocolos, incluso en tiempos de crisis.

—Entiendo —El tono de Rowan se mantiene medido, diplomático—. Por favor, cuide de ella. La Manada Aspen pone su confianza en su juicio.

—Beta Goldstein —dice Kellan, mientras yo le hago señas para que tome la palabra—. Todavía no tenemos pistas sobre sus lobos perdidos, pero seguimos buscando.

—Lo agradecemos. Gracias por sus esfuerzos —acontecimiento agradecido.

—Hay algo más —La voz de Rowan baja más—. Hemos tenido varias bajas por pícaros salvajes en nuestro territorio. No se comportan normalmente. Muy parecido a los problemas que han reportado allí —tragedia relatada.

Mis dedos presionan contra el mapa, dejando hendiduras en el papel. Parece que esta corrupción se ha extendido más de lo que nos dimos cuenta —pensó con preocupación—. Defina no normal.

—Están atacando sin provocación, sin patrón. Sin interés en territorio o recursos. Es pura agresión. Hacemos lo posible por mantenerlo contenido —una pausa—. Pero eso no es lo más extraño que ha ocurrido esta semana.

Kellan y Vester intercambian miradas. Mi lobo se agita, percibiendo el peso en las palabras de Rowan. Aurum ha estado callado últimamente. Durmiendo, como un oso hibernando.

—Hoy temprano, recibimos la visita de quienes parecían ser representantes de los Fae. Buscan a alguien —Las palabras llenas de estática son hesitantes. Cautelosas—. La descripción coincide con su Luna.

El hielo inunda mis venas. Los pelos de punta de Aurum se levantan mientras gruñe en mi cabeza —preocupación escondida—. ¿Qué era exactamente lo que querían?

—No fueron específicos. Solicitaron una reunión con el Alfa Sombra de Pino mañana. No estamos seguros de sus intenciones —confesó con incertidumbre.

Las ganas de destruir algo crecen en mi pecho. El mero pensamiento de alguien cazando a Ava me pone los dientes de punta. Pero no puedo mostrarlo. No ahora —determinación contenida—. ¿Se identificaron?

—No. Mantuvieron el anonimato. Todos llevaban capas —La voz de Rowan lleva un tono de inquietud—. Aunque un detalle se destacó—su líder. Extraordinariamente grande, incluso para nuestros estándares.

—¿Nombres? —indagó.

—Ninguno dado. Clayton asistirá a la reunión, pero… —Rowan se detiene.

—Pero no confías en ellos.

—No. Algo se siente mal. Pensé que deberían saber, dado la… situación única de su Luna.

Mi mandíbula se tensa. Más amenazas. Más incógnitas. Como si no tuviéramos suficiente con lo que ya enfrentamos. —Manténganme informado sobre el resultado de la reunión.

—Por supuesto, Alfa Westwood.

La llamada termina, dejando la tienda en un pesado silencio. Mi lobo camina inquieto bajo mi piel, agitado por este nuevo desarrollo. Cualquiera que busque a Ava es una amenaza potencial hasta que se demuestre lo contrario.

—Lucas —comienza Kellan.

—Lo sé. —Me enderezo, repeliendo la ira protectora—. Doblen las patrullas alrededor de Ava. Nadie se le acerca sin autorización.

Para su mérito, ambos de mis subordinados asienten sin una palabra. Aunque probablemente ya esté ahogada en guardias. Podríamos enviar a varios grupos de exploración con la cantidad de hombres que tenemos protegiendo a Ava. Y a Lisa.

Sacudiendo ese pensamiento, echo un vistazo hacia abajo.

El mapa se extiende delante de mí como un laberinto de fracasos. Cada X marca otro callejón sin salida. Una patrulla desaparecida, corrupción que no se ha limpiado, escenas de ataques, avistamientos de pícaros y otras piezas de este retorcido rompecabezas que no podemos resolver. Mis dedos trazan la ruta donde Ryder desapareció. —Este momento es una mierda.

Vester cambia su peso. —¿Aún quieres liderar el grupo de búsqueda para Ryder?

Mis pensamientos se desvían hacia Ava, hacia los misteriosos Fae que la buscan. Pero están en territorio Aspen, no aquí. Clayton puede manejarlos por ahora. Y Ryder es uno de los míos. Mi responsabilidad. Aún más que eso, es un amigo.

—Sí. Partimos en una hora. —Había planeado salir por la mañana, pero algo dentro de mí insiste en la urgencia—. Toqueteo tres ubicaciones en el mapa. —Estas son nuestras zonas de búsqueda prioritarias. Alerten a nuestros mejores rastreadores.

—¿Y los refugiados? —pregunta Kellan.

—Tú supervisarás las operaciones del campamento. Mantén a Ava… —Me corrijo a mí mismo, pasando de lo personal a lo profesional—. Mantén protegida a nuestra Luna. Incrementa las rotaciones de la guardia.

—¿Y Jericho?

—Solo mantén nuestros oídos abiertos. Con suerte, se reportará pronto. —Pero todos sabemos que algo anda mal—. Iré directamente a su ubicación. A ver si puedo contactar a alguien allí.

—No me gusta dividir nuestras fuerzas —murmura Kellan.

A mí tampoco. Pero hay demasiado que hacer, y si puedo encontrar a Jericho, también necesito tener una conversación con esos vampiros que están con él. Necesitamos consolidar nuestros aliados de una vez por todas.

Algo se nos viene encima.

—Necesitamos respuestas. Ryder podría haber encontrado algo importante antes de desaparecer. Y los contactos vampiros de Jericho podrían arrojar luz sobre lo que está sucediendo.

—La corrupción que se propaga, los pícaros agresivos, ahora Fae buscando a Ava… —Kellan sacude la cabeza con un gemido—. Todo está conectado de alguna manera. Lo sé.

—Eso es exactamente por lo que necesitamos movernos ahora. —Enrollo el mapa, mi decisión tomada—. Vester, reúne al equipo de búsqueda. Equipo táctico completo. No sabemos con qué nos vamos a encontrar.

Mi delta asiente y sale de la tienda. Me vuelvo hacia Kellan, bajando la voz. —Si algo pasa mientras estoy fuera…

—La protegeré con mi vida. —Sus ojos grises permanecen firmes—. Lo sabes.

—Lo sé. —Apreto su hombro—. Manténlos a salvo.

Él golpea su puño contra el mío. —Ten cuidado afuera. Algo no está bien con todo esto.

Mi lobo gruñe en acuerdo. Cada instinto grita que nos estamos perdiendo de algo vital, que todas estas piezas dispersas forman una imagen que no estamos viendo. Pero quedarse quieto no hará que esa imagen gane enfoque.

—Necesito decirle a Ava que me voy. —Las palabras saben amargas. Odio dejarla, especialmente ahora. Pero a veces, ser Alfa significa tomar decisiones que desgarran el alma.

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