Capítulo 402: Ava: Informando a Lucas Capítulo 402: Ava: Informando a Lucas —Nada —la voz de Vester se filtra a través de la solapa de la tienda—. Ni siquiera estática. Solo aire muerto.

Me detengo fuera de la tienda de informes, mi corazón martillando contra mis costillas. El tono sombrío en la voz de Vester hace que mis noticias sobre Ivy parezcan triviales.

—¿Y la vigilancia? —pregunta Lucas.

—Igual que los demás. Sin señal, sin conexión —una pausa—. Esto no es propio de Ryder. Él sabe que no debe desaparecer sin avisar.

Empujo la solapa de la tienda. Ambos hombres se vuelven hacia mí, sus rostros marcados por la preocupación. Mapas y papeles cubren la mesa entre ellos, marcadores señalando ubicaciones que no reconozco.

—¿Cuánto tiempo desde su último contacto? —pregunta Lucas a Vester, aunque sus ojos permanecen en mí.

—Ocho horas. Ya debería haber llegado a la ubicación de Jericho.

Mis dedos se retuercen entre sí. El peso de su conversación me aplasta, haciendo que mis propias preocupaciones parezcan pequeñas. Uno de los deltas de Lucas está desaparecido—posiblemente en peligro. Mis noticias sobre Ivy y su extraña corrupción pueden esperar. No son tan urgentes.

—¿Qué ocurre, Ava? —la voz de Lucas se suaviza cuando sus ojos se posan en mí—. Extiende su mano hacia mí, una invitación que no puedo resistir.

Acercándome, saboreo el calor de su mano envolviendo la mía. —Puede esperar. Esto es más importante.

—Si estás aquí, es importante —su pulgar acaricia mis nudillos—. Dime.

Vester se recoloca, su atención se desvía hacia los mapas. La ilusión de privacidad en un espacio demasiado pequeño para secretos.

Díselo, insta Selene.

—Es Ivy —las palabras se desbordan—. Está enferma—pero es más que eso. Hay algo dentro de ella. Una corrupción, quizás, pero diferente de lo que hemos visto antes. Más controlada.

El agarre de Lucas se tensa. —¿Controlada cómo?

—Pulsa con sus emociones. Responde a ellas. Y ella está consciente de ello, aunque no comprenda qué es —echo un vistazo a los mapas, a los marcadores que muestran la última posición conocida de Ryder—. Se desmayó en medio de contármelo. Acerca de sentir algo arañando en su interior.

—¿Cuándo empezó esto?

—Después del ataque a su equipo de escolta. Me gustaría saber más sobre eso.

—El lugar del ataque fue… desordenado —Vester extiende sus manos sobre una sección del mapa marcada con una X roja—. Sangre por todas partes. Signos de una lucha grave.

—¿Pero ningún cuerpo? —mi estómago se revuelve.

—Ninguno —la mandíbula de Lucas se tensa—. La nieve estaba lo suficientemente alterada como para sugerir múltiples bajas, pero no encontramos restos. Los patrones de sangre indicaban heridas mortales.

—¿Podrían haber sido llevados?

Vester traza una línea en el mapa. —Lo más probable. Las huellas eran confusas. Algunas iban hacia el norte, otras hacia el sur. La mayoría estaban ocultas por la nieve reciente antes de que llegáramos.

—¿Qué hay de la versión de Ivy?

Lucas intercambia una mirada con Vester. —Describió una emboscada brutal. Dijo que todo su equipo de escolta murió protegiéndola.

—La creo —dijo.

—Nosotros también —afirmaron.

A pesar de nuestros problemas, el dolor crudo en su voz cuando habló de los miembros de su manada perdidos sonaba verdadero. —¿Pero cómo sobrevivió ella?

—Eso es lo que nos preocupa —Lucas suelta mi mano para inclinarse sobre el mapa—. Por su propia cuenta, estaba rodeada. Sin embargo, llegó aquí con solo cortes y moratones menores.

—¿Podría haberse transformado?

—Vester niega con la cabeza —Llegó humana, completamente vestida.

Estudio el mapa, tratando de darle sentido. Pero no hay respuestas.

—Hay otra cosa —Lucas toca el lugar del ataque—. Le tomó tres días alcanzarnos. En ese tiempo, no se encontró con ninguna patrulla. Ninguno de nuestros exploradores captó su olor hasta que estuvo prácticamente en nuestro umbral. Nada que nos preocupara antes, pero…
Las implicaciones se asientan como hielo en mi estómago. O Ivy posee habilidades que nunca ha revelado, o algo más la llevó a través de esa selva congelada. Algo que dejó esa corrupción controlada dentro de ella.

—Necesitamos saber qué sucedió realmente allá afuera —Lucas se endereza, su expresión es sombría—. Puedo ayudar con eso —Las palabras salen antes de que pueda detenerlas—. Quizás pueda ver rastros de lo que sea que esté dentro de ella. Tal vez rastrearlo hasta su fuente.

—No —La respuesta de Lucas es inmediata—. Es demasiado peligroso.

—Estoy de acuerdo con Lucas —La voz normalmente calmada de Vester lleva un filo de preocupación—. Si algo allá afuera puede derribar a todo un equipo de escolta y posiblemente a uno de nuestros deltas, no podemos arriesgarte a exponerte a ello.

Niego con la cabeza —No quiero decir que voy a salir corriendo y a perseguirlo. Me refiero aquí. Con Ivy. Nuestra fuente—. La corrupción pulsa en mi memoria, tan diferente de la mancha caótica con la que he estado luchando. Entenderla podría ser clave para todo lo que estamos enfrentando —Y si esto de alguna manera se propaga a otros, necesitamos saberlo.

Lucas me estudia por un largo momento —Solo si tomas precauciones. Y no intentas interactuar con lo que sea que esté dentro de ella sin discutirlo primero.

—De acuerdo —Es una promesa fácil de hacer. Ahora mismo, solo necesito entender con qué estamos lidiando.

Ten cuidado, advierte Selene —Esto parece una trampa.

Últimamente, todo parece una trampa, respondo, pero sé que tiene razón —Lo que sea que le haya pasado al equipo de escolta de Ivy, lo que le esté pasando a ella ahora, todo está conectado a algo más grande.

Ojalá no sea algo que haya estado esperando a que lo notáramos.

Los dedos de Lucas rozan mi brazo, devolviendo mi atención hacia él —Gracias por contarnos esto, Ava.

Un calor sube a mis mejillas ante su elogio, pero más que eso, el nudo de ansiedad en mi pecho se afloja —Por un momento pensé que debería alejarme, que la situación de Ryder era más urgente. Ahora, juntando la información adicional, parece que la situación de Ivy es peor de lo que pensaba. No lo habría sabido si hubiera tragado mis palabras y me hubiera alejado.

—Casi no lo hago —Parecía pequeño en comparación con lo que ustedes estaban hablando—. Admitir la verdad me hace sentir un poco como un niño pidiendo más elogios, aunque.

—Nada sobre esta situación es pequeño —Lucas me atrae hacia él, su calor es firme y reconfortante—. Tu habilidad para sentir estas cosas, para notar lo que otros podrían perderse—es invaluable. Nunca dudes en traer tus preocupaciones a mí.

Vester asiente en acuerdo —El detalle más pequeño puede revelar las mayores amenazas. Si no hubieras mencionado esto sobre Ivy, podríamos haber pasado por alto un paso crucial en nuestra investigación. Más vidas podrían estar en juego.

Mi mirada se desvía hacia los mapas otra vez, viéndolos con ojos nuevos —Cada marcador, cada nota que podría ser significativa—. ¿Cuántas otras “pequeñeces” hemos pasado por alto?

Lucas aprieta mi hombro —Necesitamos cada pieza de información, cada observación —Tu perspectiva nos ayuda a ver patrones que de otra manera podríamos perder—. No subestimes la importancia de lo que sabes.

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