Capítulo 220: El Caballo Negro del Torneo

Ojos brillantes, viento surgiendo, el fondo preparándose para un trágico recuerdo de infancia. El tipo de momento donde el cielo se agrieta, los monólogos comienzan, y el universo empieza a repartir armadura argumental a puñados.

Diez episodios de gritos. Tres flashbacks emocionales. Un movimiento definitivo, completamente cargado.

Todo negado.

Ji Yunzhi terminó el episodio antes de que pudiera siquiera acabar la sintonía inicial.

Sin preparación. Sin segundo acto. Sin regreso milagroso.

Fin. Del. Juego.

Dou Xinshi permaneció congelado, taco aún en mano, expresión en blanco.

Casi robóticamente, caminó aturdido.

Se acercó a la mesa no como un hombre derrotado, sino como un peregrino regresando a un altar sagrado. Esta tienda era su templo.

Esta mesa, su campo de batalla.

Y ya había sido limpiada por completo.

Sus ojos escanearon el fieltro verde con silencioso horror. Todas las bolas de Ji Yunzhi habían desaparecido. Cada una había sido embolsada.

Se frotó los ojos.

Miró de nuevo.

Seguían sin estar.

Esto no fue un partido. Fue una ejecución de un solo hombre.

Un golpe silencioso y despiadado que no dejó rastro, ni misericordia, ni siquiera una pizca de esperanza.

Sus rodillas flaquearon ligeramente. Por un momento, pareció que podría gritar, voltear la mesa, o caer al suelo y suplicar al sistema por una revancha.

Pero no.

Este era terreno sagrado.

Así que, en su lugar, Dou Xinshi lentamente se arrodilló. Silencioso. Reverente. Como si estuviera de luto por la pérdida de algo espiritual.

Una mano presionada contra el suelo liso.

¿Su corazón? Destrozado.

¿Su orgullo? Desaparecido.

Al otro lado de la mesa, Ji Yunzhi no se había movido.

Sin sonrisa burlona. Sin alardear. Solo ese mismo rostro tranquilo e imperturbable que llevaba cuando entró.

Eso lo hacía peor.

Dou Xinshi lo miró.

¿Era realmente la misma persona que una vez falló tres tiros seguidos solo intentando golpear la bola blanca?

¿Todo fue un engaño?

¿O era un arma disfrazada enviada por los cielos para humillarlo?

De cualquier manera, la verdad estaba allí, imposible de ignorar.

Nunca tuvo oportunidad.

Ni siquiera el tiempo suficiente para blandir su espada o invocar un solo monólogo.

Pero la verdad real?

Ji Yunzhi no había fingido nada solo para engañar a la gente.

Simplemente se estaba adaptando.

¿Ese primer juego del que todos seguían susurrando? No era algún plan maestro para parecer débil. Solo estaba probando las aguas.

El alquimista renegado no entró en la tienda esperando dominar un juego de física y ángulos de inmediato.

No era así como operaba. Necesitaba datos. Observación. Experiencia de campo.

Así que falló a propósito.

Unos cuantos toques a la bola blanca que apenas se movieron, algunos fallos que parecían vergonzosos, y un tiro lastimoso que hizo que una bola girara en su lugar en vez de rodar hacia adelante. No era que fuera torpe.

Estaba aprendiendo.

En alquimia, no arrojas tus ingredientes al horno y rezas por un elixir. Pruebas la temperatura.

Compruebas cómo reacciona cada material a la llama, al tiempo y al aire. Arruinas diez píldoras para conseguir un buen lote.

Remueves, refinas, ajustas y fracasas hasta que funciona.

Esto no era diferente.

Ji Yunzhi había usado ese primer partido para sentir el peso del taco en su mano, para medir cuánta fuerza qi-mejorada arruinaría la puntería.

Para averiguar cuánta presión doblaba el ángulo, cómo cambiaba la fricción cuando la punta estaba entizada o seca. Incluso sus tiros fallidos eran pruebas.

También había escuchado, cortesía de algunos cultivadores demasiado charlatanes en el pasillo de la tienda, que los clientes solo podían jugar una vez al día.

Así que lo hizo durar.

Cuanto más largo el juego, más práctica podía exprimir de su ronda asignada. Lo trató exactamente como refinar una fórmula compleja de píldoras.

Cada fallo, cada error, cada tiro torpe era solo parte de su ciclo de refinamiento.

Así que cuando comenzó el torneo?

Estaba listo.

No un farol.

No un truco.

Solo un hombre que usó cada centímetro de fracaso para construir una base. Luego se subió a ella sin fanfarria y arrasó la primera ronda con precisión.

El tipo de precisión que no necesitaba luces parpadeantes ni declaraciones presuntuosas.

Solo silencio.

Y sueños destrozados.

Con la inesperada actuación de Ji Yunzhi, el ambiente de la sala cambió.

Un nuevo caballo oscuro había entrado en la carrera.

La gente había venido esperando que nombres como el Anciano Bai Qingshui, el Maestro de la Secta Jiang Xianwei, o incluso Old Tiger Zhao dominaran el torneo. Pero ahora, había un nuevo nombre susurrado entre los potenciales campeones.

Nadie podía decir exactamente cuán bueno era realmente Ji Yunzhi. Era solo un juego, después de todo.

Sin embargo, fue más que suficiente para elevarlo a las filas de los monstruos.

Alguien que podía terminar el juego entero en un solo turno no era solo suerte. Eso era habilidad. Y peligroso.

El torneo continuó.

La Princesa Yunlan Qingyi y Hua Feixue, a pesar de conocer lo inevitable, aún caminaron hacia sus partidos con débiles y tontas esperanzas brillando en sus corazones.

Quizás un milagro.

Pero no.

Milagro denegado.

Ambas fueron eliminadas con gracia, pero firmeza.

Regresaron a sus asientos con idénticos rostros vacíos y almas derrotadas. Hua Feixue murmuró algo sobre escribir una petición formal al cielo. Yunlan Qingyi solo miraba al aire.

La primera ronda terminó.

Y con eso, la segunda ronda entró como una marea, reduciendo a los jugadores hasta que comenzaron los cuartos de final.

Ahora era el momento para que brillara la verdadera habilidad.

Los monstruos se revelaron.

Incluso hubo un partidazo al principio —¡Lin Yijun contra el Anciano Bai Qingshui!

Lin luchó bien. Ojos agudos, manos firmes, sin rastro de vacilación. Pero el Anciano Bai jugaba con una mano en su manga y una expresión que parecía a segundos de quedarse dormido.

Aun así, el control y colocación de bolas del anciano eran más limpios que una hoja recién forjada. El partido terminó con una victoria estrecha, pero victoria al fin y al cabo.

En otra parte, el siguiente oponente de Ji Yunzhi no era otro que el Emperador Yunlan Haorang.

Muchos estaban emocionados por ver esto. Seguramente el emperador, alguien de inmenso poder y estatus, presentaría batalla.

No lo hizo.

En el segundo turno de Ji Yunzhi, sucedió de nuevo.

Otra barrida limpia.

Otra brutal eliminación.

El Emperador Yunlan Haorang ni siquiera tuvo la oportunidad de tocar el taco nuevamente.

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