Capítulo 218: Un Saque para Gobernarlos a Todos

Una ola de aplausos recorrió la sala, comenzando áspera y desigual, pero creciendo rápidamente. Estallaron vítores. Gritos. Risas.

Incluso Pequeña Liz, la bestia lagarto mascota de Yushou Ya’er, se unió a la diversión – pisoteando con sus diminutos pies y dejando escapar una bocanada de humo por sus fosas nasales.

Alguien gritó —¡Por el Oolong! —mientras otro levantaba una lata de Lima Espumosa.

Hao dejó escapar un suspiro.

Por fin.

El torneo había comenzado.

Repasó la disposición de los partidos – quién se enfrentaría a quién, en qué orden, cómo avanzarían las rondas.

Ni una sola persona habló.

Todos los oídos en la sala estaban atentos. Se podía escuchar una bolsa de aperitivos abriéndose al otro lado de la habitación si alguien se atrevía.

—Y —Hao terminó, escaneando la multitud—. ¿Alguien tiene preguntas?

Hizo una pausa.

Miró alrededor.

Ni una mano. Ni un sonido.

—Bien. —Asintió una vez—. Ya que no hay preguntas…

—Comenzaremos con el primer partido.

—Anciano Feng Yuhan y Anciano Tang Sheng, pueden dirigirse ahora a la mesa de billar.

Miró al resto.

—En cuanto a los demás – encuentren un asiento, elijan una esquina, o quédense donde estén. Solo no bloqueen el partido y no causen problemas.

—Solo pueden acercarse a la mesa cuando sea su turno.

Siguieron asentimientos silenciosos. Algunas personas ya comenzaban a moverse hacia los lados, formando grupos naturales.

En cuanto a los empleados, Hao ya los había informado a todos anteriormente. Su trabajo era estar de guardia durante los partidos – no solo para ayudar si alguien se comportaba mal, sino también para disfrutar de los juegos.

No se les permitía unirse al torneo.

Pero al menos… merecían asientos de primera fila.

Hao ahora estaba de pie junto a la mesa de billar, moneda de cobre en mano, haciéndola girar entre sus dedos.

Esta era la herramienta decisiva.

Un simple lanzamiento de moneda – un lado para el Anciano Feng Yuhan, el otro para el Anciano Tang Sheng – para determinar quién rompería primero.

Podría haber optado por el método más formal, ese, eh… ¿tiro de arrime?

Sí, ese donde ambos jugadores golpean la bola blanca hacia el borde opuesto, y quien la dejara más cerca en el rebote ganaría la apertura.

Era más profesional.

Más tradicional.

También, más lento.

¿Y Hao?

Hao definitivamente no era perezoso.

Él solo… valoraba la eficiencia.

Sí.

Eficiencia.

Se aclaró la garganta y levantó la moneda.

—Muy bien. Cara para el Anciano Feng, cruz para el Anciano Tang. ¿Listos?

Ambos ancianos asintieron con una calma inquebrantable, pero uno de ellos ya estaba haciendo crujir sus nudillos detrás de su espalda.

La multitud se inclinó hacia adelante.

Incluso Kurome, posada con gracia en su asiento alto, entrecerró ligeramente los ojos.

Hao lanzó la moneda al aire.

Giró alto, captó la luz, dio vueltas una y otra vez –

Y cayó limpiamente en su palma.

Cara.

—El Anciano Feng Yuhan rompe primero —dijo Hao.

Al otro lado de la mesa, el Anciano Tang Sheng dio un suave asentimiento, con postura relajada y sonriendo como si no le molestara en absoluto.

—Ah, por supuesto. Las damas primero.

Su tono era ligero. Su aura estaba tranquila.

¿Pero por dentro?

«Tch. Moneda podrida. Sabía que debería haber elegido cruz».

Un hombre estaba pateando sillas y volteando el tablero.

La Anciana Feng Yuhan dio un paso adelante. Miró por encima de su hombro, su sonrisa tenue pero inconfundiblemente divertida.

—Gracias, Anciano Tang. Prometo atesorar este raro acto de sacrificio caballeroso.

—… —La sonrisa del Anciano Tang Sheng se crispó.

—Solo no gastes toda tu suerte en un solo tiro.

Todos en la sala lo sabían. Conseguir la apertura no era poca cosa.

No garantizaba una victoria, pero daba impulso.

Una apertura fuerte podía dispersar bien las bolas, meter algunas, y dar al jugador la primera lectura de la mesa. Era como comenzar una batalla con un ataque sorpresa. Obtenías el ritmo, la iniciativa, la presión en tus manos.

No importaba si tu oponente era más fuerte. Si marcabas el ritmo primero, los obligabas a seguir tu compás.

En una pelea real, eso significaba forzar a tu enemigo a esquivar en lugar de atacar.

En el billar, significaba que solo podían observar cómo la mesa lentamente se volvía contra ellos.

¿Ahora mismo?

El Anciano Tang Sheng ni siquiera había visto el primer tiro, pero las estrellas ya parecían desalineadas. Estaba tratando de mantener la calma, pero una pequeña parte de él estaba absolutamente segura de que los cielos habían lanzado sus dados… y le habían entregado a Feng Yuhan la hoja más afilada.

La Anciana Feng Yuhan aplicó tiza a su taco. Se alineó para la apertura.

El taco golpeó contra la bola blanca.

¡Clack!

Las bolas se dispersaron por la mesa. Tres entraron en las troneras – dos lisas y una rayada solitaria.

Ella dejó escapar un pequeño murmullo, sus ojos escaneando la mesa antes de señalar casualmente al grupo de lisas. Con eso, reclamó la primera ventaja.

Ambos ancianos estaban igualados, flotando en un nivel justo por encima del promedio – de ninguna manera profesionales, pero claramente con práctica.

Sin tiros salvajes, sin riesgos innecesarios. Precisión y paciencia bailaban silenciosamente entre cada turno.

Aun así, la Anciana Feng Yuhan se mantuvo una bola por delante.

Cada ronda. Cada jugada. Sin tropiezos, sin golpes de suerte. Solo tiros constantes y firmes que mantenían al Anciano Tang Sheng un poco atrás.

Ella cabalgaba esa pequeña ventaja como una suave ola.

Y a veces, eso era todo lo que se necesitaba.

Con un último tiro tranquilo, la bola final de la Anciana Feng Yuhan se hundió.

Juego. Set.

El Anciano Tang Sheng bajó su taco con un suspiro, expresión ilegible.

Estaba devastado.

Ya había planeado una tranquila noche de cultivo relajante – recostado bajo las estrellas, latas de Refresco, Lima Espumosa y Melocotón Oolong Tea en mano, un pie remojándose en un manantial espiritual.

Todo patrocinado por una victoria duramente ganada en el torneo.

¿Ahora?

Arruinado en la primera ronda.

¿Pero la Anciana Feng Yuhan?

Ella simplemente sonrió. Esto era solo el comienzo.

No tenía ilusiones de llevarse el campeonato. No con los monstruos en el cuadro.

¿Pero convertirse en semifinalista? Ese era su objetivo.

Dos productos gratuitos de la tienda. Suficiente para calmar el antojo ocasional durante sus deberes más ocupados en la secta. No se trataba de falta de cristales.

Se trataba de conveniencia. De alivio. De un sabor de confort cuando no podía escabullirse de reuniones, entrenamientos y papeleo interminable.

El premio de semifinalista significaba que podría soportar otra semana de responsabilidades con una Lima Espumosa fría en la mano.

Solo por eso, la lucha tenía sentido.

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