Capítulo 216: ¡Listos o no, el torneo comienza ahora!

—¡Quiero mostrarle a Whis lo increíble que es la comida de la tienda! ¡Tiene que probarla!

Los bigotes de Kurome se crisparon ligeramente.

Consideró rechazarlo.

Pero, ¿quién era ella para pensar de esa manera?

No era la dueña de la tienda, ni tenía autoridad legítima para bloquear su elección.

Incluso si era protectora, incluso si era cautelosa – no se rebajaría a actuar solo por sentimientos personales.

—Haz lo que quieras.

—¡PEQUEÑO ESCURRIDIZO DESDE EL CENTRO DE LA CIUDAD – Y ES BUENO!

El comentarista imaginario en la cabeza de Hao gritó con alegría.

Asistencia para empatar el juego. Timing perfecto.

Sin telegrafiar, sin falta. Solo una jugada decisiva pura y legal.

«Ohhh», Hao contuvo una sonrisa.

«Buen movimiento, Chibisuke».

«Por fin hiciste algo útil».

Los ojos de Hao se desviaron hacia Kurome.

Apreciaba su decisión más de lo que mostraba.

Ella no era quien dirigía la tienda. No tenía autoridad real para decidir quién podía entrar o quién debía irse.

Pero si hubiera querido ser mezquina, fácilmente podría haber complicado las cosas.

Una palabra. Una mirada. Una barrera era todo lo que habría tomado para echar a Whis.

Pero no tomó ese camino.

Y eso decía mucho sobre ella.

Le recordaba a Hao la vida real. De la clase de personas que tenían la oportunidad de avergonzar, menospreciar o castigar a alguien – pero no lo hacían.

No porque se esperara que fueran amables, sino porque elegían serlo.

Las criaturas complejas no actuaban automáticamente con sabiduría. Los instintos de supervivencia, el poder, el orgullo – todos podían nublar el juicio. La fuerza no siempre venía con claridad.

Y aquellos que tenían el poder de herir a menudo lo usaban solo para recordarles a otros que podían hacerlo.

Por eso Hao respetaba a las personas que no lo hacían.

Como un hermano que guardaba tu secreto en lugar de burlarse de él.

O un jefe que sabía que habías metido la pata pero te daba una segunda oportunidad en silencio.

El tipo de personas que podían imponer su autoridad, pero no lo hacían. Porque no lo necesitaban.

Kurome tenía eso.

Incluso como una bestia espiritual moldeada por las leyes del poder y el instinto, ella todavía sabía cómo dar un paso atrás. Mantenerse justa.

No dejaba que el orgullo hablara más fuerte que la razón.

Ese tipo de contención – especialmente de alguien fuerte – era raro.

Si lo hubiera tomado personalmente, si hubiera usado su lugar a su lado para bloquear a alguien solo para alimentar su propio orgullo…

Habría tenido que reevaluar seriamente todo lo que pensaba sobre ella.

Pero no lo hizo.

Afortunadamente, Kurome era Kurome.

Estoica. Aguda. Pero nunca de mente estrecha.

Con la aprobación de Kurome, Little Sneak y Whis finalmente pusieron sus manos en toda la variedad de productos de la tienda.

Bueno – técnicamente, solo Little Sneak pagó.

Whis, sin haber traído nada más que su orgullo y un ego magullado, se aferró a él en el momento en que entraron a los pasillos.

—Esto es parte de mi recuperación emocional —dijo, ya sosteniendo una lata de Peach Oolong Tea en una mano y agitando una bolsa de Papas Fritas Originales Saladas en la otra—. No le niegues a una mujer en duelo su sanación.

El ojo de Little Sneak se crispó mientras veía cómo su reserva de cristales se reducía con cada artículo “solo uno más” arrojado a la pila creciente.

Quería decir que no. Realmente quería.

Pero no lo hizo.

Principalmente porque ella podría simplemente sisearle.

Para cuando llegaron a la caja, Whis estaba tarareando suavemente, con los brazos llenos de productos.

Hao simplemente los registró. No hizo preguntas.

No en voz alta, de todos modos.

En su cabeza, ya se estaba dando palmaditas en la espalda.

Con cada cristal gastado, el sistema se acercaba un poco más a la finalización de su próxima tarea.

No era un mal día.

Uno extraño, seguro – pero lo extraño estaba empezando a sentirse normal.

¡Y antes de que Hao lo supiera, el torneo de billar de Bola 8 había comenzado oficialmente!

Un fuerte repique resonó por toda la tienda cuando el sistema cerró el registro, y en el siguiente momento, un enorme cuadro de brackets se desplegó en la pared junto a los carteles habituales en la sala de billar – letras nítidas y audaces mostrando quién se enfrentaría a quién en el torneo.

¿La sala en sí?

Ya no estaba estrecha.

El sistema había silenciosa, instantánea y muy útilmente expandido el espacio, estirando la habitación a lo ancho y profundo para acomodar a la multitud. Tacos preparados y alineados ordenadamente a un lado.

Y oh, la multitud.

La tienda estaba llena – todos habían aparecido. Todos los habituales.

Pero no era sofocante. El aire se sentía cargado. Expectante.

Todos se precipitaron hacia la pantalla de brackets, escaneando con los ojos sus nombres, murmurando predicciones y rivalidades.

—¡¿Contra quién me toca?!

—Por favor, que no sea Yan Shu’er en la primera ronda…

Los clientes se agolparon alrededor de la pared, entrecerrando los ojos para ver los emparejamientos de la ronda inicial.

Y allí, en la parte superior, dos nombres brillaban en dorado.

Hao miró el bracket.

Su sonrisa se extendió un poco.

—¿Oh?

No era una mala alineación en absoluto. Equilibrada, incluso. Por supuesto, algunos emparejamientos desafortunados estaban destinados a suceder – era un torneo, no una fiesta de té.

Alguien tenía que ser aplastado temprano.

Aun así, le daba curiosidad. ¿Quién iba a llevarse realmente la victoria?

A un lado, una voz familiar irrumpió en murmullos emocionados.

—¡Sí! ¡Esto es! ¡El cielo realmente está de mi lado!

Dou Xinshi estaba dando puñetazos al aire en la esquina como si acabara de ascender a un reino superior. Todo su cuerpo rebotaba en el lugar, agitando los brazos. Incluso giró una vez, murmurando algo sobre “suerte divina” y “destino de melocotón oolong”.

Esto no era solo un partido. Era una misión.

Los cielos se habían alineado, el bracket había hablado, y Dou Xinshi había sido elegido. Era su deber ahora – eliminar a este hombre calvo de la existencia y enseñarle humildad.

No por rencor, por supuesto. No, no.

Un hombre calvo que había probado el billar una vez. Brevemente. Y no logró ni siquiera golpear la bola blanca en su tercer tiro.

¿El hombre calvo en cuestión?

Ji Yunzhi.

Sí. Ese Ji Yunzhi. El alquimista renegado que pasaba más tiempo encerrado en su taller lleno de humo que respirando aire libre. Apenas llegó a tiempo para registrarse, con la túnica todavía medio cubierta de hierbas y ceniza.

Ya era un milagro que hubiera tocado hierba hoy.

¿Pero el premio por ganar el torneo?

Cualquier producto de su elección.

¡Eso valía la pena socializar!

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