Capítulo 214: El taco de billar no era su amigo

Oh no.

Hao supo inmediatamente lo que estaba pasando.

Kurome no se había ido solo para calmarse o darle una oportunidad a su hermana. Eso era solo la superficie. Había salido, escogido su hoja más afilada, y se la había entregado directamente a su oponente con una sonrisa.

Yan Shu’er.

La verdadera amenaza.

Y ahora estaba aquí, abanico girando perezosamente en una mano, ojos brillando con hambre de victoria.

¿De dónde demonios había sacado esta mocosa un abanico?

Esto no era Kurome haciéndose a un lado. Era delegación táctica.

Una emboscada completa disfrazada de etiqueta y buenos modales.

¿Kurome realmente había llamado refuerzos y luego lo había hecho parecer un acto de misericordia?

Eso era retorcido.

Increíblemente astuto.

Y también muy, muy femenino.

Hao miró a Yan Shu’er, que ahora inspeccionaba el borde de la mesa con la calma concentrada de una chef afilando su cuchillo.

Frente a Yan Shu’er, Whis seguía estirándose, completamente ajena a que ya estaba en la tabla de cortar.

«¿Es por esto que las mujeres son aterradoras?», susurró Hao para sí mismo, mitad impresionado y mitad asustado.

Te entregan la hoja y dicen: «Adelante, gana», mientras ya están enterrando tu nombre en la columna de derrotas.

Las mujeres no estaban luchando en el mismo campo de batalla.

Estaban jugando ajedrez mientras el resto del mundo todavía estaba aprendiendo a lanzar puñetazos.

Por eso preferirías enfrentarte hombre a hombre – al menos con los chicos, es simple. Discutes, te peleas, quizás sangras un poco, y luego vas a comer fideos después.

Sin trucos, sin preparativos, sin trampas sonrientes cubiertas de suave perfume y mangas de seda.

Solo dolor, respeto y un hombro magullado.

Pero con las mujeres? Ni siquiera sabrías que perdiste hasta que ya estuvieras sonriendo y agradeciéndoles por ello.

—¿No me estás subestimando demasiado, hermana mayor? —dijo Whis.

Un dedo señalando hacia Yan Shu’er, sus ojos escaneando a Yan Shu’er de abajo hacia arriba.

—Este juego parece bastante simple.

—Deberías enfrentarme tú misma. Acabaré rápidamente con esta pequeña.

El abanico de Yan Shu’er se cerró de golpe con un fuerte chasquido.

—¿Ohó? —dijo Yan Shu’er, con tono dulce pero su sonrisa cualquier cosa menos eso—. ¿Pequeña?

—Ya veo. Tienes ojos, pero claramente, no funcionan.

Yan Shu’er dio un paso adelante.

—¿Crees que solo soy el complemento de Lady Kurome? ¿Algún reemplazo?

Se inclinó ligeramente más cerca, suavizando su voz.

—Déjame decirte algo. He perdido juegos seguidos.

—¿Crees que vas a ser mi partido de calentamiento?

Whis abrió la boca, pero Yan Shu’er continuó.

—No eres el plato principal, cariño —Yan Shu’er abrió su abanico nuevamente—. Eres el aperitivo.

Toda la cara de Whis se crispó.

Su sonrisa burlona vaciló por el más breve segundo, y algo frío destelló detrás de sus ojos.

Pero no se movió.

No liberó ni un solo hilo de su qi espiritual.

No dejó que su aura se filtrara en absoluto.

Porque en el fondo, incluso alguien tan confiada como ella entendía.

Si intentaba algo ahora, Kurome la cortaría antes de que terminara la primera sílaba.

Eso, y… había algo extraño en esta chica frente a ella.

Esa pequeña mocosa que hacía girar el abanico no era ordinaria.

Así que se lo tragó. Todo. Orgullo. Rencor. El calor subiendo a sus mejillas.

Su mandíbula se tensó, luego se relajó mientras forzaba sus labios a sonreír de nuevo.

—…Demuéstralo con acciones, niñita.

Whis se acercó a la mesa de billar.

—Empecemos el juego.

Los ojos de Kurome se estrecharon.

—Paga primero.

Whis hizo una pausa. —¿Pagar?

—Sí. Ahora eres una cliente. Jugar al billar cuesta un cristal por partida.

Whis parpadeó varias veces, como si no hubiera oído bien.

—¿C-cuánto, hermana mayor?

—Un cristal —respondió Kurome.

—¿U-un cristal? —repitió Whis, un poco más agudo esta vez.

Su mano se dirigió lentamente hacia su cintura… solo para no encontrar absolutamente nada.

Claro.

Acababa de despertar de su profundo letargo – un estado de descanso prolongado exclusivo de las bestias espirituales poderosas.

Durante este período, sus cuerpos entraban en un trance lento que conservaba energía. El movimiento se detenía. La circulación de qi se reducía a su núcleo. Sin comer, sin hablar, sin contacto con el mundo. Todo enfocado hacia adentro.

No era un simple sueño. Era más parecido a la hibernación mezclada con cultivo, donde la bestia espiritual se sellaba a sí misma durante meses o incluso años para reparar su cuerpo, refinar su linaje y, a veces, avanzar a la siguiente etapa.

Whis, como serpiente del Clan Pumbral, había entrado en letargo para desprenderse de su forma antigua.

No esperaba despertar y dirigirse directamente a un partido de billar.

Y definitivamente no esperaba necesitar dinero de bolsillo.

No había traído su alijo.

Ni bolsa, ni cinturón.

Ni siquiera una sola moneda de cobre.

Todo su tesoro acumulado seguía enterrado bajo un acantilado en los Páramos de Escamas Silenciosas, protegido y oculto bajo trece capas de niebla venenosa e ilusiones.

Whis miró hacia un lado.

Little Sneak ya estaba suspirando, con las manos en las caderas, murmurando algo sobre «hermanos sin preparación» y «hábitos de aprovechados».

Aun así, Little Sneak metió la mano en su propio almacenamiento, sacó un pequeño cristal y lo lanzó a Whis, sin mirar en su dirección.

—Sí, sí. Yo te cubro.

—Pero quiero intereses. Con aperitivos. Dos semanas de impuesto de aperitivos. Mínimo.

Whis atrapó el cristal sin esfuerzo, haciéndolo girar una vez entre sus dedos.

Dio la sonrisa más dulce y falsa que pudo reunir.

—Por supuesto, Little Sneak~

Little Sneak se estremeció.

—Qué asco.

Con Whis y Yan Shu’er habiendo pagado sus cristales y elegido sus tacos, el juego estaba oficialmente preparado.

La mesa brillaba bajo la luz del techo. Las bolas de colores estaban ordenadas pulcramente. La caja de tiza descansaba cerca, sin tocar.

El aire estaba tenso.

Whis se apoyó en su taco con el tipo de elegancia que decía que no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero planeaba ganar de todos modos.

Yan Shu’er, mientras tanto, rotaba su taco en una mano como si fuera una extensión de su cuerpo.

No había jugado aún hoy.

Normalmente, a estas alturas ya estaría sumida en una racha de derrotas contra una oponente en particular. Pero Mo Xixi no estaba de humor.

Para nada.

La pequeña heredera demoníaca estaba sentada en su habitación, rodeada de pergaminos negros, talismanes plateados y un montón de papeles desordenados que ni siquiera había clasificado todavía. Su cabeza estaba inclinada, los dedos moviéndose con rápida precisión mientras trazaba runas brillantes en el aire.

Cualquiera que se atreviera a interrumpirla recibía un muy cortante:

—No me hables, estoy diseccionando una trampa prohibida de tejido de almas.

Así que sí. Nada de juegos hoy de esa.

Yan Shu’er suspiró.

No le importaba perder – bueno, tal vez le importaba un poco – pero se trataba más del desafío. Y Mo Xixi era todo un desafío.

Si alguien merecía el título de reina del billar de la tienda, era Mo Xixi.

¿Hao? Hao no contaba.

Al menos, esa era la mentalidad de los clientes.

Hao creó el juego. Lo jugaba casualmente. Luego se iba con tres victorias y una sonrisa mientras sostenía un helado.

¡Estaba en un plano de existencia diferente!

Pero aun así.

Yan Shu’er no era mala.

Podía derrotar a cualquier otro que se atreviera a tocar un taco en la tienda.

¿Y hoy?

Iba a disfrutarlo.

Whis ya estaba de vuelta, haciendo poses exageradas que parecían más adecuadas para una demostración de artes marciales que para un juego amistoso.

Yan Shu’er entrecerró los ojos.

Este era su momento.

No más perder. No más humillación.

Se crujió los nudillos y golpeó la tiza en la punta de su taco, fuerte y sonoro.

Whis miró hacia ella.

—¿Eso es parte del ritual?

—Es como invoco mi concentración —respondió Yan Shu’er secamente—. No lo cuestiones.

Yan Shu’er se alejó de la mesa con un pequeño gesto.

—Te dejaré romper primero.

Whis miró la mesa, luego volvió a mirar hacia arriba, procesando la oferta.

—¿Estás segura?

Yan Shu’er se encogió de hombros, apoyándose casualmente contra la pared.

—Adelante. Incluso fingiré estar impresionada.

Whis sonrió radiante, solo para contenerse un segundo después. Rápidamente borró la sonrisa de su rostro, dándose cuenta de que podría haberse emocionado demasiado pronto, y se colocó en posición.

Solo arruinó aún más su estatus al agacharse en la postura incorrecta, apuntando su taco hacia la bola blanca como si fuera una jabalina.

—Espera —dijo Little Sneak desde un costado, entrecerrando los ojos—. ¿Así es como se supone que debes sostenerlo?

«No», dijo Kurome, limpiándose la pata.

Whis se movió hacia adelante, sacó la lengua en concentración y empujó el taco con demasiada fuerza.

Crack.

La bola blanca golpeó contra el triángulo de bolas de colores – y casi no pasó nada.

Una solitaria bola roja rodó dos pulgadas. Todo lo demás apenas se tambaleó.

La bola blanca, mientras tanto, de alguna manera saltó de la mesa, rebotó una vez en el suelo y rodó directamente hasta el pie de Hao.

Hao miró lentamente hacia abajo.

Whis tosió, con una mano en la cadera.

—…Eso fue intencional.

Yan Shu’er arqueó una ceja.

—¿Lo fue?

—Estaba midiendo la resistencia de la mesa y el aura de rebote —respondió Whis, con cara seria—. Es muy avanzado. No lo entenderías.

—Claro —murmuró Yan Shu’er, tomando la bola de Hao y colocándola de nuevo.

Alineó su primer tiro.

Y metió dos bolas de una vez.

Whis se quedó boquiabierta.

Su boca permaneció abierta por un segundo antes de que golpeara las manos sobre la mesa.

—¡Espera! ¿¡Eso está permitido!?

—¿Qué? ¿Embocar bolas durante el billar?

—Absolutamente criminal.

Whis infló sus mejillas.

—Eso fue suerte.

—Seguro —dijo Yan Shu’er, ya caminando alrededor de la mesa.

Golpeó suavemente la siguiente bola – otro tiro limpio en la tronera de la esquina.

—Tengo mucha suerte.

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