Capítulo 211: Encantadora de Serpientes Conoce al Firewall del Sistema

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La atmósfera cambió. Lo que comenzó como diversión casual se había convertido en sesiones de estudio intensas. La gente analizaba todo: posturas, ángulos, estilos de agarre. Incluso la forma en que alguien se inclinaba sobre la mesa se convertía en tema de profunda discusión.

Observaban cada partida, cada tiro, esperando encontrar ese pequeño detalle que pudiera darles ventaja.

Pero sobre todo, sus ojos estaban fijos en Hao cada vez que tocaba un taco. El dueño de la tienda, a sus ojos, se sentaba cómodamente en la cima.

El verdadero maestro del billar.

Si Hao jugaba aunque fuera una sola ronda, podías sentir cómo cambiaba el ambiente. Todos se acercaban sutilmente, fingiendo mirar estanterías cercanas mientras secretamente intentaban memorizar cada uno de sus movimientos.

Cada tiro de apertura, cada suave golpe a la bola blanca —¡todo era conocimiento sagrado!

Detrás de Hao, los empleados eran su propio misterio aterrador. Mo Xixi, la joven empleada de mirada fría? Mortalmente precisa.

Y luego estaba Tian Lu, ese tipo silencioso de aspecto intimidante. Sus tiros eran limpios y fríos, sin movimientos desperdiciados. Solo verlo jugar hacía que la gente sintiera que se enfrentaba a algún gran maestro oculto.

Afortunadamente, las reglas del torneo eran claras: los empleados no podían participar. Una pequeña misericordia, realmente. Después de todo, los empleados probablemente jugaban con mucha más frecuencia.

El resto solo conseguía una partida al día. ¿Quién sabía cuántas rondas habían acumulado esos dos?

Simplemente estaban en otro nivel, y todos agradecían silenciosamente a los cielos no tener que enfrentarse a ellos.

En cuanto a los verdaderos contendientes por el campeonato? La lista era corta pero feroz. Old Tiger Zhao con su estilo salvaje y tiros impredecibles.

Maestro de la Secta Jiang Xianwei, compuesto y calculador, convirtiendo cada tiro en estrategia.

Anciano Bai Qingshui, firme como una montaña, cada movimiento hecho con propósito. Y luego estaba Lin Yijun —¿perdiendo a propósito?

Eso es lo que la gente susurraba. Su serie de derrotas era claramente solo un cebo. Se estaba conteniendo, esperando el momento adecuado para atacar. Probablemente.

Todos estudiaban las jugadas de los demás con la seriedad del entrenamiento marcial. Posicionamiento, tiempo, leer las intenciones del oponente – ya no eran solo habilidades de billar.

Eran lecciones de combate, de estrategia, de vida. Porque en este torneo? Nadie estaba aquí solo para meter bolas en los huecos.

¡Estaban aquí para ganar!

Sin duda alguna.

¿Pero mañana?

Mañana era el último día para practicar.

Hao acababa de terminar de arreglar las mesas, apilar los cubos de tiza sobrantes y limpiar el mostrador.

Estaba a cinco segundos de voltear el cartel de “Cerrado

La puerta crujió al abrirse.

Hao hizo una pausa.

Un rostro nuevo entró.

¿Extraño? Definitivamente. ¿Cultivador? Tal vez. ¿Comprador?

…Improbable.

Pero entonces el hombre caminó directamente hacia la nevera, agarró una lata de refresco y se dirigió al mostrador.

Sacó el pago exacto.

Y pagó.

Pagó.

Hao parpadeó.

No esperaba que alguien entrara a esta hora.

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Especialmente no esperaba que realmente comprara algo.

Solo eso ya hacía que el hombre fuera sospechoso.

Pero lo que hizo que Hao se detuviera no fue la transacción – fue el hombre mismo.

Alto. Esbelto. Cabello negro largo que se balanceaba cuando se movía.

Piel morena y suave por viajar bajo el sol. Ojos afilados que recorrían los estantes con despreocupada facilidad.

Era innegablemente apuesto.

No. No solo apuesto.

Irrazonablemente apuesto.

Pero su ropa… ahí comenzaba la confusión.

Una mezcla de equipo de cazador, túnica formal de secta, y lo que sospechosamente parecía un chaleco sin mangas hecho de sacos de hierbas cosidos.

Era como un ‘desastre de moda rebelde’ con un toque de ‘me vestí en una cueva oscura’.

Hao no podía ubicarlo exactamente, pero había algo familiar.

Un extraño déjà vu rascando en la parte posterior de su cabeza.

Y entonces –

—¿Little Sneak?

La voz de Kurome sonó detrás. Saltó al mostrador, con la cola moviéndose, los ojos bien abiertos.

—¿Ya estás de vuelta?

Hao parpadeó.

Espera, ¿qué?

¿¿Little Sneak?? ¿¿Ese Little Sneak??

¿¿La rata bocazas que tenía el ego de un joven maestro y el tamaño de una patata??

¿Este… este era su forma humana?

Hao simplemente se quedó allí.

Mirando.

Procesando.

El nuevo cliente – no, Little Sneak – sonrió, completamente imperturbable.

Sin dudarlo, se acercó a Kurome y la rodeó con sus brazos en lo que solo podría describirse como un abrazo lateral reverente que no coincidía en absoluto con su forma humana genial.

Enterró su mejilla en su brazo.

Era un poco demasiado cómodo. Demasiado familiar. Y para alguien que ahora lucía pómulos afilados y una figura alta, simplemente se veía… extraño.

Kurome parpadeó.

A Little Sneak no le importó.

Se mantuvo así un segundo más – luego se incorporó, se sacudió y se volvió hacia Hao.

Su expresión cambió instantáneamente.

¿Esa alegría educada? Desaparecida.

Entrecerró los ojos hacia Hao, como un tío decepcionado que detecta a un vendedor de frutas de descuento intentando estafarlo.

—Eh. Humano. Ha pasado tiempo.

Qué.

Hao ni siquiera sabía por dónde empezar.

¿Era esto algo común? ¿Todas las bestias se convertían en modelos de póster cuando alcanzaban cierto reino?

¿Era por esto que el mundo siempre estaba condenado a guapos problemáticos?

Little Sneak parecía el tipo de hombre por el que las chicas gritarían en la Tierra.

Alto, delgado, con un aire despreocupado que decía «He escapado de cinco sectas y aún tuve tiempo para arreglarme el pelo».

Hao levantó una ceja, a punto de hablar

Cuando algo se deslizó desde detrás del cuello de Little Sneak.

¡Una pequeña y esbelta serpiente negra!

Su cuerpo brillaba con escamas lisas bordeadas de violeta. Sus ojos brillaban de un púrpura profundo, mirando directamente a los de Hao.

Entonces la niebla se espesó.

Y de ella, ella se elevó.

Primero vinieron las piernas, largas y tonificadas, envueltas en sombras finas como la seda. Luego vinieron las caderas. Anchas. Peligrosas. Esculpidas por cualquier ser antiguo que claramente estaba jugando con favoritos ese día. Su cintura se curvaba tan ajustada que parecía criminal.

Su túnica se aferraba a su figura en todos los lugares correctos, obsidiana profunda entretejida con un brillo violeta que captaba cada cambio de aire. El frente se hundía lo suficientemente bajo como para hacer que alguien se ahogara con su propio qi, y las aberturas laterales llegaban demasiado alto, mostrando muslos que podrían terminar guerras y alejarse sin un rasguño.

Su piel tenía un brillo bronce bajo las luces de la tienda. Suave. Afilada. Casi irreal.

El cabello negro azabache caía por su espalda, atado suavemente con un broche de serpiente plateado. Sus labios negros se curvaron en una sonrisa conocedora.

Inclinó la cabeza.

Luego vino la voz. Suave. Humeante. Divertida, pero no de manera amistosa.

—Así que este es el humano, ¿eh?

…

La cola de Kurome se movió una vez detrás de ella. Su mirada se agudizó.

—Whis. ¿Qué estás haciendo aquí?

Su tono era frío. Una caída de temperatura que hizo que el aire se sintiera más pesado que la piedra.

La mami-codificada malvada ni siquiera se inmutó.

No le dedicó una mirada a Kurome. Sus ojos permanecieron fijos en Hao.

Y entonces cambiaron.

De violeta a un rojo brillante, profundo como el infierno.

Las pupilas de Kurome se encogieron.

Su voz bajó a un gruñido de advertencia.

—Detente. Whis. Ahora.

Pero era demasiado tarde.

Eso ya no era solo una mirada.

Whis lo había activado.

La Espiral Carmesí.

Una antigua habilidad de linaje transmitida a través de las ramas serpentinas más oscuras del Clan Pumbral.

No era encanto.

Era dominación.

Del tipo que se deslizaba más allá de las defensas espirituales y se arrastraba en tu alma, envolviendo tus pensamientos como el susurro de un amante y la punta de una daga a la vez.

Un momento de contacto visual, y tu cuerpo ya no te pertenecería.

Sonreirías. Obedecerías. Te enamorarías. Harías lo que ella te dijera.

Y estarías convencido de que todo fue idea tuya.

Si no se controlaba, incluso un cultivador del Reino del Emperador Celestial podría caer… y pasar el resto de su vida como un títere bien vestido.

Kurome dio un paso adelante.

Las puntas de sus garras se extendieron ligeramente.

Su voz era hielo. —Dije que te detengas.

No estaba preocupada por Hao. Ni un poco.

Si alguien intentaba meterse con su maestro, serían ellos quienes necesitarían ser salvados.

Pero esto no se trataba de peligro.

Se trataba de falta de respeto.

Hacia Hao.

Y hacia ella.

Porque Whis sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Los ojos rojos. La habilidad de encanto. El lento círculo. Eso no era una coincidencia. Era una prueba.

Un desafío.

Kurome había conocido a su hermana el tiempo suficiente para reconocer cuando estaba de humor. ¿Esa mirada que tenía?

Era su cara de “déjame ver si tu hombre vale la pena”.

Ya había interrogado a Little Sneak, sin duda. Desenterrado todo. Y ahora estaba aquí, tratando de ver con sus propios ojos qué tipo de hombre podría hacer que Kurome se quedara en un lugar el tiempo suficiente para llamarlo hogar.

Pero Kurome no era solo una bestia que había sido domesticada.

No se había inclinado ante nadie en toda su vida.

Hasta Hao.

Y esa fue su elección.

Así que si Whis tenía un problema con eso…

Mejor que se preparara.

Hao sintió algo rozar contra su mente – suave, rápido, apenas un suspiro.

No se quedó.

Antes de que pudiera fruncir el ceño, una voz familiar resonó agudamente en su cabeza.

[Alerta: Se ha lanzado una habilidad única de encanto sobre el anfitrión. Analizando… Contramedida activa.]

[Iniciando secuencia de castigo automático contra el lanzador. No se requiere autorización del anfitrión.]

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