Capítulo 209: El Viejo Tigre Zhao No Está Jugando

Pero por otro lado…

Dou Xinshi, que también había echado un vistazo a la pared, parecía como si algo le hubiera golpeado físicamente en el alma.

Sus ojos se vidriaron.

Luego, en un movimiento fluido, se dejó caer sobre una rodilla.

—Diez… diez Fideos Instantáneos con Sabor a Pollo… todos míos… —susurró con reverencia, con las manos juntas.

—Esto es. Mi camino. Mi vocación.

Old Tiger Zhao se inclinó sobre su hombro con un resoplido.

—Pffft. Chico, sigue soñando —dijo Old Tiger Zhao—. Conténtate con cinco. Yo me quedaré con el puesto de campeón.

Hizo un gesto confiado, balanceando los hombros.

Para Old Tiger Zhao, diez fideos instantáneos era algo lindo.

Él soñaba más grande.

¡A por el helado!

Los juegos continuaron.

Uno tras otro, los tacos se levantaban y se entizaban.

Sí, entizaban.

Hao también les había enseñado eso – cómo entizar la punta correctamente, cómo “canaliza la energía”, y cómo nadie sabía realmente por qué ayudaba, pero simplemente se sentía bien.

¿Sientes que viene un mal tiro?

Solo entízalo.

¿Fallaste tres bolas seguidas?

Más tiza.

Había algo extrañamente reconfortante en ello, casi espiritual. Un ritual del campo de batalla. Incluso aquellos que no creían en la suerte de repente se convertían en filósofos de la fricción y los ángulos divinos.

En algún lugar, Xiao Lianfeng fue sorprendido murmurando:

—Es la tiza. No entizé lo suficiente.

Algunos otros asintieron solemnemente en acuerdo.

Se realizaron tiros. El aire se volvió concentrado, cargado de determinación. Ya no estaban simplemente jugando – se estaban preparando para la guerra.

Si querían ganar ese torneo, no podían permitirse desperdiciar ni una sola ronda. Cada turno, cada golpe tenía que contar.

En el partido entre Xiao Lianfeng y Lin Yijun, la diferencia no fue mucha.

Solo dos bolas.

Pero eran dos bolas que Xiao Lianfeng recordaría por el resto del día.

Había estado liderando durante la mayor parte del juego, manteniendo un ritmo constante con golpes afilados y practicados. Pero cuando Lin Yijun de repente despertó y comenzó a acertar tiros seguidos con ese aire despreocupado y medio perezoso suyo, las cosas se fueron cuesta abajo rápidamente.

El momento final llegó cuando Lin metió la bola 8 con un tiro limpio en ángulo y se apoyó casualmente contra la mesa.

—Ah, ¿eso es todo, eh? —sonrió Lin Yijun.

Xiao Lianfeng permaneció inmóvil, taco en mano, toda su postura rígida.

¿Así terminaba su día?

Ni siquiera había perdido por mucho, y sin embargo se sentía como una paliza.

En la esquina, sus puños estaban apretados.

Xiao Lianfeng susurró, con la mandíbula tensa:

—No volveré a perder. Entrenaré esto hasta que esté en mis huesos.

Ni siquiera estaba enojado con Lin Yijun. Esa era la peor parte.

Su hermano jurado solo sonrió, se rascó la mejilla y dijo:

—Ups. ¿Racha de suerte, supongo?

No. Xiao Lianfeng no podía aceptar eso.

Había estado a dos bolas de distancia.

Y aun así había perdido.

En su mente, ya se estaban formando planes.

Agarraría un palo – cualquier palo, incluso una escoba si fuera necesario – y comenzaría a practicar las posturas. Juego de sombras en el patio. Ángulos, postura, control de muñeca, respiración. Todo.

Ya estaba repasando el partido en su mente.

Dónde se paró demasiado lejos, dónde se inclinó demasiado, la forma en que movió la muñeca en lugar de completar el movimiento.

«Inútil».

«Giré mal las caderas en el tiro cinco. Ahí es donde todo se desmoronó».

Olvidarse de los combates de práctica por ahora.

Este era un camino marcial completamente nuevo.

¡Cultivo del Taco!

Mientras tanto, el partido entre Old Tiger Zhao y Dou Xinshi ni siquiera fue justo.

Dou Xinshi había entrado con grandes esperanzas y ojos ardiendo con la pasión de un discípulo devoto.

Pero ¿Old Tiger Zhao?

Ese viejo estaba jugando como un demonio.

Después de solo tres tiros de calentamiento, se concentró.

Y cuando se concentraba, nunca fallaba.

Un tiro, dos, tres – para el quinto, Dou Xinshi ya no era su oponente. Era solo un testigo.

Todos los demás dejaron lo que estaban haciendo para mirar.

La forma de Old Tiger Zhao no era elegante, pero era letal. Sus movimientos parecían casuales, salvajes, pero cada golpe estaba guiado por algo más profundo – intuición afilada por años de quién-sabe-qué.

Las bolas desaparecían en los hoyos, una tras otra, como si le tuvieran miedo.

—Está tirando como el Jefe Hao…

¿Era esta la diferencia?

¿Era esto lo que significaba ser viejo?

Viejo en edad.

Viejo en huesos.

Pero experimentado.

Y aterrador.

Los tres discípulos de la Ciudad Soberana compartieron un raro momento de unidad tácita.

No en palabras. Sino en oración interna.

Por favor, no me hagas enfrentar a este viejo monstruo en la primera ronda. Por favor. Que sea problema de otro.

Incluso Yue Xueyan, que rara vez reaccionaba a nada, tenía el más leve temblor en su ceja. Un ceño fruncido completo podría haber sido demasiado esfuerzo, pero ¿mentalmente?

Estaba absolutamente ofreciendo un incienso a los cielos.

Hua Feixue juntó las manos detrás de su espalda.

«Si el destino me ama, se enfrentará a Dou Xinshi de nuevo».

Xiao Lianfeng se crujió los nudillos. «No entrené todos los días solo para ser eliminado por un tío del helado».

Era el tipo de temor que todo cultivador – o jugador casual de billar – podía entender. Ese momento en que te das cuenta de que te enfrentas a alguien que no solo es bueno, sino aterradoramente bueno.

El tipo de persona que te hace cuestionar tus pasatiempos.

El tipo que te obliga a reír nerviosamente y decir:

—Ja… ¿y si simplemente me retiro y miro en su lugar?

Lin Yijun, por otro lado, no entró en pánico.

«Hmm… Esas son malas noticias si me enfrento al viejo».

Pero, ¿perdería?

«Bueno» —miró sus manos, flexionándolas lentamente—. «Estas dos serán las jueces de eso».

Y más importante aún…

Diez bebidas enlatadas.

Sus ojos brillaron levemente ante la idea.

Diez.

Diez latas enteras, tomadas directamente de los estantes, sin pago involucrado, simplemente saliendo como si los cielos le debieran un favor.

«Eso es toda una semana de tardes perezosas resueltas».

¿Pescar junto al río? ¿Hacer senderismo por ese sendero ventoso detrás de la secta? ¿Tal vez nadar en el manantial frío mientras bebe Lima Espumosa?

Tantas opciones. Tan pocos días libres.

A un lado, Dou Xinshi se sentó con las piernas cruzadas junto a la pared, con los ojos bien cerrados.

Estaba ascendiendo.

«Gran Fundador del Dao de los Fideos Instantáneos… Misericordioso Inmortal del Helado… Por favor, te lo ruego. Déjame esquivar al viejo en el cuadro».

No estaba cultivando – ¡este joven estaba literalmente suplicando!

«Por favor, cualquier otro. Cualquiera».

«Incluso aceptaré a la hermana mayor de rostro frío. Solo no al viejo».

En la mente de Dou Xinshi, la victoria ya era suya – siempre y cuando no tuviera que enfrentarse a Old Tiger Zhao.

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