Capítulo 202: ¿Demasiado Baja para Jugar al Billar?

En el momento en que Yan Shu’er escuchó ese agudo y resonante «¡clack!» proveniente de la nueva habitación —algo entre una roca golpeando un plato y una bestia espiritual cerrando sus fauces—, su imaginación se desbordó.

¿Qué fue eso?

¿Un estante derrumbándose? ¿Algún extraño artilugio de la tienda activándose? ¿Otra extraña máquina?

¿Se rompió algo? ¿El jefe rompió algo?

Mitad hambrienta, mitad curiosa, Yan Shu’er se dirigió sorbiendo hacia cualquier desastre que probablemente estuviera ocurriendo.

Superficie verde.

Bordes de madera.

Bolas de colores brillantes dispuestas sin ningún orden particular. Un palo en la mano de Hao. Agujeros en las esquinas y los lados. Parecía parte altar ritual, parte trampa… y de alguna manera, también como una mesa de comedor.

Sus cejas se fruncieron.

—Jefe… —dijo Yan Shu’er, con la boca medio llena de fideos. Señaló la mesa con sus palillos—. ¿Qué… qué es esto?

Hao se apoyó en el taco, descansando su barbilla en la parte superior.

—Se llama billar.

—Es un juego.

—¿Juego?

…

Hao la miró fijamente por un segundo.

Claro.

Ella no conocería esa palabra.

Ellos luchaban, entrenaban, tramaban, cultivaban, discutían con los ancianos y ocasionalmente arriesgaban la muerte por fruta.

Pero, ¿«juegos»? No era algo común. O tal vez solo estaba estereotipando.

Probablemente tenían algo similar, solo que no lo llamaban así.

Se rascó la cabeza.

—Es como… una competición, pero nadie muere.

—Algo que haces por diversión.

Yan Shu’er todavía no lo entendía del todo. Pero asintió de todos modos.

—…Está bien.

Hao exhaló.

—Es mucho mejor si te lo muestro mientras explico.

—Ve a sentarte en esa silla de la esquina y observa.

Yan Shu’er se acercó, todavía sosteniendo sus fideos, y se dejó caer.

El asiento emitió un clic, luego comenzó a elevarse lentamente mientras Hao giraba una palanca en el costado, ajustando la altura.

Sus ojos se abrieron de inmediato.

—¡¿Qué… oye! ¡¿Qué hiciste, jefe?!

—¡No le di permiso para que me levantara!

—¡¿Esta silla está poseída?!

Hao ni siquiera miró hacia atrás.

—Así es como funcionan las sillas aquí —dijo secamente, caminando hacia la mesa—. No te preocupes.

—Sobrevivirás.

Hao reajustó su postura.

—Bien. Mira con atención, Shu’er.

—Esto se llama billar. O pool. O cualquier nombre que se le pegue. No importa.

Se inclinó y señaló las bolas de colores esparcidas por la mesa.

—El objetivo es simple. Usas este palo —llamado taco— para golpear la bola blanca, que luego golpea otras bolas. Si las correctas entran en los agujeros, ganas.

Hizo una pausa. La miró.

Luego señaló la negra cerca del centro.

—Esa es la bola ocho. No la metes hasta el final.

—Si lo haces demasiado pronto… boom, pierdes. Fin del juego. Todos te odian. La mesa probablemente explota.

Hizo una pausa.

—…Bueno, no realmente. Pero en serio, simplemente no la metas por accidente.

—Las otras son lisas o rayadas. Eliges un grupo e intentas meter todas.

Retrocedió el taco, lo alineó con cuidado y realizó otro tiro.

Una bola rodó hacia un lado y rebotó en el borde. Otra tocó el bolsillo de la esquina y se hundió con un satisfactorio plop.

—¿Ves eso? Habilidad —dijo, enderezándose y mirando por encima de su hombro—. ¿Entiendes, Shu’er?

—…¿Shu’er?

Parpadeó.

Yan Shu’er seguía en la silla, con el tazón acunado en sus brazos como un bebé dormido.

Sus ojos estaban cerrados. Su respiración tranquila.

Su alma claramente había ascendido a algún lugar pacífico.

¿Estado de iluminación?

¿No podía al menos esperar a que terminara de hablar antes de terminar de comer?

«Definitivamente estaba despierta al principio».

Hao suspiró y volvió a jugar.

«De ninguna manera voy a explicar todo eso de nuevo».

Sin embargo, Hao de hecho terminó explicándole todo de nuevo.

Yan Shu’er, ahora completamente despierta, asintió seriamente con los brazos cruzados.

—Creo que ahora lo entiendo, jefe.

Más lento.

Con gestos.

Con comentarios completos.

Agarró un taco del dispensador – algo que Hao ya le había explicado durante la nueva demostración, completa con un “solo pon tus manos ahí” y un dramático golpe de taco para darle estilo.

—¿Quieres batirte en duelo conmigo, jefe?

Sonrió con picardía. Una pequeña chispa traviesa en sus ojos.

Hao parpadeó. ¿Duelo?

Hermano, no va a golpearme o atravesarme con el taco, ¿verdad?

La miró con cautela.

Sostenía el palo con ambas manos – agarre incorrecto, ángulo torcido, sin sentido de la puntería – pero absolutamente lista para cometer violencia si era necesario.

Sin embargo…

Mientras observaba su postura, Hao se dio cuenta de un nuevo problema.

Ella no era exactamente… lo suficientemente alta.

No tenía suficiente alcance.

¿Se suponía que debía traer una silla de la tienda y subirla?

[Anfitrión, hay una plataforma de suelo de ajuste automático instalada en esta habitación. Si ella está registrada como jugadora y sostiene un taco, la plataforma debajo de ella se elevará adecuadamente para un juego apropiado.]

Hao sonrió. «Eso está bien, sistema. Así cualquiera puede jugar».

«Bien. Bien».

—Puedes hacer la apertura —dijo Hao, señalando la mesa.

«Las chicas primero, después de todo».

—¿Apertura?

—Eres la primera en golpear. La bola blanca.

Los ojos de Yan Shu’er se entrecerraron con sospecha.

—Si me estás menospreciando, jefe… dejándome ir primero porque crees que lo arruinaré – entonces no lo quiero.

—…Pero lo aceptaré.

Por supuesto que lo haría. Había estado deseando probarlo desde que vio ese primer tiro.

Se apresuró hacia el extremo frontal de la mesa – lo que Hao mentalmente llamaba el “punto de cabeza” porque ahí es donde ocurrían las aperturas.

Tan pronto como agarró el taco con ambas manos y se alineó para golpear…

Su rostro decayó.

No podía alcanzar.

Su agarre se deslizó. Su postura se desmoronó.

—…¿Eh?

La emoción se drenó de ella como una empanadilla desinflándose.

¿Realmente no iba a poder jugar? ¿Solo por su altura?

Pero entonces – de repente – su vista cambió.

Todo se estaba haciendo más bajo. No, ella se estaba haciendo más alta.

—¡¿Q-qué está pasando?!

«¡¿Me estoy haciendo más grande?! ¡¿Es parte de los fideos?!»

Miró hacia abajo y vio el tenue resplandor de un panel circular bajo sus pies.

Miró a Hao.

Él presionó casualmente algo en el costado de la mesa.

—Conveniente, ¿verdad?

Yan Shu’er asintió rápidamente.

No dijo nada, pero estaba vibrando por dentro.

¡Puede jugar! ¡Puede jugar!

Entonces la mesa hizo clic.

Las bolas que habían estado esparcidas por la superficie desaparecieron en un parpadeo de luz.

Al segundo siguiente, reaparecieron – perfectamente ordenadas en un triángulo, justo como antes.

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