Capítulo 105: Capítulo 105: Verdad y Escape

La mujer tropezó, salpicando sangre sobre la hierba mientras intentaba desesperadamente huir de los tres enormes lobos renegados que la perseguían. Sus ojos estaban desorbitados de terror, su ropa rasgada y sucia.

Sin pensarlo, Callum abrió la puerta del coche de golpe.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Levi, pero Callum ya estaba en movimiento.

Un impulso inexplicable surgió dentro de él. Era una necesidad primitiva de proteger a esta desconocida. Sus huesos crujieron y se remodelaron mientras se transformaba en pleno salto, aterrizando a cuatro patas como un lobo de color arena.

Con un gruñido feroz, cargó contra el renegado más cercano, chocando con el lobo más grande y enviándolos a ambos rodando por el suelo.

Levi maldijo por lo bajo antes de transformarse también. Su lobo negro era más grande que el de Callum, sus movimientos más precisos mientras derribaba a otro renegado. El tercer lobo dudó, mirando entre sus compañeros caídos y la mujer que se había desplomado junto a la carretera.

Callum hundió sus dientes en el hombro de su oponente, saboreando la sangre. El renegado gimió de dolor, retorciéndose para liberarse. Cerca, Levi había inmovilizado a su objetivo contra el suelo, con las mandíbulas apretadas alrededor de la garganta del renegado en señal de advertencia.

El tercer lobo decidió que la pelea no valía la pena. Con un aullido frustrado, se retiró hacia el bosque. Al ver huir a su compañero de manada, los otros dos renegados lucharon con más fuerza, finalmente liberándose y cojeando tras su compañero.

Callum se quedó jadeando, observando cómo los renegados desaparecían entre los árboles. Solo entonces volvió a su forma humana, poniéndose rápidamente la ropa que había dejado en el suelo.

—¿Por qué hay renegados en territorio de Emberfang? —gruñó Levi en cuanto volvió a su forma humana, con desprecio.

Se pasó una mano frustrada por el pelo, girándose hacia el otro lado. El equipo de seguridad estaba disperso ya que la mitad de los guerreros habían sido enviados a buscar a Hazel. Que los renegados encontraran una nueva forma de entrar en Emberfang no eran buenas noticias.

Mientras tanto, la mujer seguía acurrucada en el suelo, temblando.

—¿Estás bien? —preguntó Callum, acercándose lentamente.

Ella levantó la mirada, sus ojos azules encontrándose con los suyos.

—Gracias…

El mundo pareció detenerse. Una descarga eléctrica recorrió el cuerpo de Callum, dejándolo paralizado. Su lobo aulló en reconocimiento, arañando para acercarse más a ella.

—¿Callum? —llamó Levi, ahora en forma humana y vestido—. No tenemos tiempo para…

—Ella es…

Callum fue incapaz de apartar la mirada de la mujer. Del mismo modo, ella lo miraba con ojos muy abiertos, sus labios ligeramente entreabiertos por la sorpresa.

—Mi compañera.

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POV de Hazel

Recorrí la pequeña habitación por centésima vez, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarme a escapar. Desafortunadamente, la puerta estaba cerrada con llave, y había pocas o ninguna herramienta disponible para ayudarme a forzar la cerradura.

El sonido de pasos fuera me hizo ponerme tensa. Agarré una lámpara pesada de la mesita de noche, preparada para defenderme. La puerta se abrió, y Cassandra entró, llevando una bandeja de comida.

Sus ojos se abrieron al ver la lámpara en mis manos.

—No estoy aquí para hacerte daño —dijo lentamente.

—Lo siento, pero no puedo creer nada de lo que digas ahora mismo —respondí bruscamente.

Cassandra suspiró, dejando la bandeja—. Me lo merezco. Pero deberías comer algo.

Mantuve la distancia, aún agarrando firmemente la lámpara—. ¿Dónde estoy?

—En la sede de Vox Solis —respondió, sentándose en el borde de la cama.

—¿Y qué es exactamente Vox Solis? —exigí, aunque sospechaba que ya sabía la respuesta.

Los ojos de Cassandra se encontraron con los míos—. Nosotros… investigamos los vínculos de compañeros. Cómo romperlos, cómo crearlos.

Un escalofrío recorrió mi espalda—. Eso no es posible. La Diosa elige a nuestros compañeros.

—La ciencia ha encontrado formas de interferir incluso con los vínculos sagrados —su voz era suave, casi apologética—. Debería saberlo. Me ofrecí como voluntaria para un experimento.

Bajé la lámpara ligeramente, la curiosidad superando mi miedo. —¿Qué quieres decir?

—No soy una mujer lobo, Hazel —Cassandra sonrió tristemente, revelando afilados colmillos.

Aspiré una bocanada de aire frío entre los dientes. Ya lo había adivinado por nuestro último intercambio, pero esto se sentía como el último clavo en el ataúd. Juego de palabras no intencionado.

—Soy una vampira. No tenemos compañeros predestinados como los lobos. He vivido casi un siglo, viendo a todos a mi alrededor encontrar su pareja perfecta mientras yo permanecía sola.

—Entonces tú… ¿qué? ¿Fingiste ser la compañera de Callum?

—Vox Solis desarrolló una forma de simular vínculos de compañeros —explicó—. No es perfecto, no tan profundo como una conexión verdaderamente predestinada, pero se siente lo suficientemente real. Estaba desesperada por experimentar ese vínculo, así que me ofrecí como voluntaria. A cambio, tenía que espiarte.

Mi estómago se revolvió de disgusto. —Le robaste a su verdadera compañera. Le mentiste.

—Lo sé —susurró Cassandra, con evidente arrepentimiento en su voz—. Me he enamorado de él más allá del vínculo artificial. Es amable y gentil y todo lo que he anhelado. Pero ahora le he hecho daño irreparablemente.

Dejé la lámpara, mi ira transformándose en confusión perturbadora. —¿Por qué me cuentas esto?

—Porque Leo quiere hacer lo mismo contigo —dijo claramente—. Quiere romper tu vínculo con los trillizos y convertirte en su compañera.

Mi sangre se heló. —¿Por eso me secuestró?

Cassandra asintió. —Su compañera murió. Él cree que tú eres la clave para llenar ese vacío.

Eso ya lo sabía. Pero escucharlo confirmado era escalofriante.

—No se lo permitiré —dije firmemente, aunque el miedo atenazaba mi corazón—. Un vínculo forzado no es real.

—No, no lo es —coincidió Cassandra—. Un vínculo de compañeros elegido no es nada comparado con uno predestinado. La conexión es superficial, fácilmente rota por la distancia o el tiempo. Pero lo que Vox Solis simula es un vínculo predestinado real. No imita un vínculo de compañeros elegido.

Me crucé de brazos. —¿Se supone que eso debe hacerme sentir mejor por haber sido secuestrada?

—No. Solo quería que lo entendieras —se levantó, moviéndose hacia la puerta—. Y disculparme. Por Callum, por esta situación… por todo.

—Tu disculpa no significa nada si sigues manteniéndome prisionera.

Cassandra se detuvo en la puerta, con evidente conflicto en su rostro.

—Desearía que las cosas fueran diferentes.

Con eso, se fue. Me moví hacia la puerta, esperando escuchar el clic del cerrojo, pero el sonido nunca llegó. ¿Se había olvidado de cerrarla? ¿O fue deliberado?

Esperé unos minutos, con el corazón acelerado. Luego, cuidadosamente, abrí la puerta una rendija y miré hacia fuera. El pasillo estaba vacío.

Esta era mi oportunidad.

Deslizándome fuera, me encontré en un largo corredor flanqueado por puertas similares. El lugar parecía una mezcla entre un centro de investigación y una clínica, con paredes blancas estériles e iluminación fluorescente. Era difícil creer que alguien hiciera algo aquí además de trabajar, y mucho menos vivir aquí.

Me moví silenciosamente, tratando de encontrar una salida.

Voces resonaron desde la esquina, obligándome a esconderme en un nicho. Dos hombres con batas de laboratorio pasaron, inmersos en una conversación.

—…lecturas inestables del Sujeto 17 —decía uno—. La tasa de rechazo es casi del ochenta por ciento ahora.

—Leo no estará contento con otro fracaso —respondió el otro—. Especialmente con su nueva adquisición.

Esperé hasta que se fueron antes de continuar por el pasillo. Los letreros en la pared indicaban que una salida estaba a la izquierda. Mi pulso se aceleró mientras me acercaba a la esquina, la esperanza creciendo en mi pecho.

Solo unos pasos más hacia la libertad. Podría escapar, encontrar ayuda, volver con mis compañeros. Doblé la esquina

Y choqué contra un pecho sólido.

Unas manos fuertes me agarraron los brazos antes de que pudiera caer. Levanté la mirada para encontrarme con unos fríos ojos marrón grisáceos mirándome fijamente. El rostro familiar que se parecía al de mis compañeros se torció en una sonrisa burlona.

—¿Realmente pensaste que podrías escapar?

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