Capítulo 2216: Señores Crona

En los Campos de Maynard, aquellos que poseían la capacidad de establecer una base y mantener la posesión de ella eran fuertes.

Las organizaciones piratas itinerantes que solo poseían naves dependían usualmente de los saqueos y otras actividades arriesgadas para mantener su existencia.

Obviamente, este era un medio de supervivencia muy inestable.

Si era posible, los piratas preferían enormemente establecer una base en un área rica en recursos para poder obtener una forma de vida más estable. No solo no necesitaban participar en ataques arriesgados, sino que también podían asentarse y formar algo que un pirata podría llamar un hogar.

A veces, la línea entre pirata y colono se desdibujaba.

Sin embargo, eso no detuvo a Ves de apuntar a estas poderosas bases piratas. ¡En sus ojos, todos en la Brecha Nyxiana eran un objetivo justo!

No pasó mucho tiempo antes de que la Fuerza de Tarea Depredador entrara en el territorio reclamado por un grupo pirata de largo establecimiento llamado los Señores Crona.

La flota no se atrevió a aventurarse demasiado profundamente. Si los Señores Crona descubrieran la presencia de una flota fuerte en su patio trasero, ¡levantarían instantáneamente su guardia!

Se inició una cuidadosa operación de exploración. Para reducir la vigilancia de los Señores Crona, los Vándalos Flagrantes recurrieron a un truco simple.

Tomaron algunos mechas piratas capturados en algunas de sus batallas anteriores y los modificaron un poco antes de enviarlos adelante.

Aunque no eran tan fáciles de ocultar como los mechas exploradores regulares de los Vándalos Flagrantes, ¡su baja calidad no debería despertar tanta vigilancia!

Pasó algún tiempo antes de que los Vándalos Flagrantes obtuvieran escaneos de largo alcance que representaban los alrededores de la Base Xiphard.

Construida en un asteroide y rodeada de otros asteroides, la Base Xiphard era una fortificación muy defensiva que albergaba a decenas de miles de personas.

¡No todos ellos eran estrictamente piratas!

Un gran número de naves mineras en mal estado deambulaban por los asteroides flotando en un amplio perímetro alrededor de la Base Xiphard. Cada una de ellas estaba encargada de extraer la relativamente abundante cantidad de depósitos de Kavenit.

La mayoría de su tripulación consistía en esclavos.

Los Señores Crona establecieron la Base Xiphard en esta ubicación específica porque descubrieron que el área local justo ofrecía mucho Kavenit.

El grupo pirata utilizó las ganancias que obtenían de su operación minera para invertir continuamente en sus mechas y, notablemente, en sus defensas fijas. Eran muy parecidos a los Reyes de la Montaña en ese aspecto.

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Según la inteligencia de Calabast, el Señor Supremo Roda era un líder cauteloso y relativamente paciente. Mantenía un perfil bajo y un control firme sobre los Señores Crona. Había muchos comandantes piratas que poseían mucha más ambición y recurrían a muchos extremos para ascender al poder. No así para el llamado Señor Supremo. Aparte de darse a sí mismo un título ridículamente inflado, Roda no aprovechó su creciente poder para luchar por un mejor territorio, sino que invirtió completamente en convertir la Base Xiphard en una fuerte fortificación. La mayoría de los grupos piratas rivales no mostraron ninguna prisa en conquistar la Base Xiphard. Primero, cualquiera que la atacara sufriría pérdidas graves. Con 1.200 mechas y defensas base muy fuertes, ¡el costo de atacar a los Señores Crona definitivamente dolería! Segundo, era prácticamente un secreto a voces que la Base Xiphard escondía aún más sorpresas en la oscuridad. Si un enemigo realmente poderoso llegaba, ¡los Señores Crona definitivamente sacarían algo poderoso que les permitiera golpear por encima de su peso! Tercero, no era inusual preparar una base para volar si las cosas se ponían peor. A veces, los piratas se abstenían de hacerlo porque, una vez que alguien hackeaba su camino hasta el mecanismo oculto de autodestrucción y lo activaba, ¡todos morirían instantáneamente! Sin embargo, siempre había piratas que eran lo suficientemente atrevidos o estúpidos como para instalar un mecanismo de autodestrucción. Nadie sabía a ciencia cierta si el Señor Supremo Roda era uno de ellos, pero nadie se atrevía a correr el riesgo. Cuarto, se podía encontrar Kavenit en muchos más lugares en los Campos de Maynard. No había necesidad para la mayoría de los grupos piratas ambiciosos de atacar a los altamente atrincherados Señores Crona cuando había muchos objetivos más blandos. ¡Los asteroides en las cercanías de la Base Xiphard no eran lo suficientemente valiosos como para justificar la pérdida de miles de mechas y otros activos! Debido a esta formidable cantidad de disuasión, los Señores Crona lograron resistir la prueba del tiempo. Ves y cada líder en la flota sabían que asaltar la Base Xiphard era demasiado arriesgado. Ciertamente, la MTA puso algunas recompensas sobre los Señores Crona y el Señor Supremo Roda, pero la cantidad de méritos que podría ganar no era suficiente para compensar la enorme cantidad de pérdidas que su fuerza de tarea incurriría si iniciara un asalto directo. —Es muy probable que ni siquiera los mechs de segunda clase de las Hermanas Penitentes puedan soportar las cartas de triunfo de los Señores Crona —le advirtió Calabast durante un informe inicial—. Si los grupos piratas del Paraíso de los Restos son un indicio, entonces definitivamente sufriremos bajas serias por primera vez. —Vale la pena mientras no perdamos demasiadas vidas —habló Ves—. No solo nuestras tropas ganarán mucho temple al atacar a un oponente tan poderoso, sino que una organización pirata tan longeva y exitosa como los Señores Crona debe haber acumulado mucho tesoro. El maestro de espías parecía exasperado. —No somos piratas, Ves. ¿Por qué insistes tanto en atacar a los Señores Crona cuando no valen tantos méritos? Deberíamos estar superando este obstáculo y reanudar nuestro objetivo original de rastrear y rescatar a Solok Reyva. —No entiendes. No quiero escuchar ninguna duda. Solo haz que suceda. Si estás tan preocupado por las pérdidas que podríamos incurrir, entonces trabaja más duro para asegurarte de que obtengamos una comprensión completa de la Base Xiphard. Ambos se volvieron hacia Afortunado, que acababa de ser equipado con el Arnes de la Desgracia. Un puñado de gadgets delgados, hechos a medida para facilitar su primera infiltración, habían sido montados en su exterior. ¡Afortunado realmente parecía un gato comando esta vez! «Meow».

Ves acarició la cabeza de Afortunado. «Sé que estás nervioso, pero piensa en todos los exóticos que puedes comer. Solo asegúrate de no darle un mordisco a todo en tu primer despliegue. No puedes dejar que descubran nada extraño. Solo deambula y realiza tantos escaneos como sea posible. Hackea en cualquier sistema informático crítico que parezca lo suficientemente importante y mantén un ojo en cualquier mecanismo de defensa oculto y peligroso. Sobre todo, haz tu mejor esfuerzo por descubrir cualquier mecanismo de autodestrucción».

—¡Miau miau!

—Él ya sabe qué hacer —Calabast sonrió y recogió al gato mecánico vestido de negro—. Lo llevaré al transbordador de sigilo para que pueda infiltrarse en la Base Xiphard.

Tardó más de un día en que Afortunado completara su misión. No solo el transbordador de sigilo tuvo que infiltrarse en el perímetro de defensa de los Señores Crona sin ser detectado, Afortunado tuvo que cubrir mucho terreno.

No fue suficiente infiltrarse y hacer grabaciones del interior de la base principal. Afortunado también tuvo que colarse en los baluartes más pequeños que rodean la base principal.

Además de eso, el gato de gema convertido en gato comando también debía infiltrarse en las naves más grandes de los Señores Crona para asegurarse de que no ocultaran ninguna sorpresa tampoco.

Fuerza de Tarea Depredador pasó a un estado mayor de alerta mientras Afortunado estaba fuera. Ves se puso nervioso al pensar en su gato aventurándose en lo profundo de una peligrosa fortaleza pirata.

Si algo saliera mal, ¡Afortunado definitivamente sufriría! Aunque Ves estaba algo seguro de las habilidades de supervivencia de su gato de gema, la incertidumbre de la situación aún pesaba mucho en su mente.

Se preocupaba demasiado por Afortunado. Incluso comenzó a arrepentirse de la decisión de usar a Afortunado en esta capacidad. Aunque tenía mucho sentido en teoría, sus sentimientos hacia su gato le causaron sentirse mucho más preocupado que si hubiera enviado a un grupo de clanes al azar.

—Lo siento, Afortunado —susurró en silencio—. Nadie más puede hacer lo que tú puedes hacer. Por ahora, solo puedo confiar en ti para realizar esta misión.

De ser posible, quería entrenar a algunos clanes desechables para realizar esta misión de infiltración en su lugar, pero Calabast ya le dijo que no se podía hacer. ¡Nadie, ni siquiera DIVA, podía igualar a Afortunado cuando se trataba de penetrar en instalaciones altamente protegidas!

Solo Afortunado poseía la habilidad de volverse intangible y atravesar obstáculos sólidos. Aunque Ves temporalmente ganó la misma habilidad en el pasado, rápidamente se desvaneció por alguna razón. De hecho, ahora que recordó el incidente, ambos ganaron esta habilidad cuando tropezaron con una instalación desconocida de la raza constructora de cristales.

La tecnología utilizada por esta raza extinta y su habilidad de manipular el espacio y otras propiedades a tal grado era muy impresionante.

—Hay más en esta raza alienígena de lo que soy consciente —murmuró.

Durante toda la operación, los Gatos Negros trabajaron duro para vigilar a los Señores Crona. Los mechas exploradores piratas disfrazados no solo mantuvieron un ojo constante en la Base Xiphard, sino que también depositaron sensores de sigilo, así como otros dispositivos, para obtener más información de sus observaciones.

Cuando el transbordador de sigilo que llevaba a Afortunado finalmente regresó, ¡Ves rápidamente se reunió con su gato otra vez!

—¡Jaja, volviste vivo!

—¡Miau!

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Ves sonrió mientras sujetaba a Afortunado y lo revisaba en busca de algo extraño. Afortunadamente, no había signos de daño de batalla. El único cambio fue la ausencia de varios gadgets.

La abundante cantidad de escaneos que había hecho Afortunado, así como los datos que logró copiar de algunos de los bancos de datos, proporcionaron a la fuerza de tarea una gran cantidad de información pertinente.

Los Gatos Negros, así como otros analistas, se volvieron increíblemente ocupados mientras construían una visión completa de la Base Xiphard y todos los secretos que escondía bajo la superficie.

Mayor Verle y los comandantes de mech ya obtuvieron un plano completo de la base pirata. Esto fue suficiente para que comenzaran su planificación para un asalto mayor.

Esta vez, el Clan Larkinson no se contendría.

Esta vez, los 300 mechas de segunda clase de las Hermanas Penitentes jugarían un papel clave en la próxima batalla.

Se volvió claro por qué esto era necesario cuando el Mayor Verle y Calabast informaron a Ves en su camarote.

Calabast entregó una almohadilla de datos que describía todas las armas ocultas del Señor Crona. —Según los escaneos extensos de Afortunado, así como los registros privados del Señor Supremo Roda, la Base Xiphard no contiene mecanismos de autodestrucción. No está diseñada para explotar.

Ves se relajó visiblemente aliviado. —Esa es una buena noticia.

—No del todo. La razón por la que la Base Xiphard no tiene mecanismos de autodestrucción es porque el Señor Crona ya tiene otros medios para destruir su base.

Cuando Ves echó un vistazo a la almohadilla de datos, se veía confundido. —¿Tienen tres cartas fuertes?

—Sí, y todas ellas son fuertes. La primera gran amenaza que debemos enfrentar son las Minas Alpha. Estos son veintisiete asteroides repartidos alrededor del perímetro de la Base Xiphard que están llenos en secreto de explosivos nucleares enriquecidos con exóticos. La característica más impresionante de las Minas Alpha es que incorporan muchos materiales amortiguadores de sensores. ¡Esto significa que apenas ningún sensor podrá detectar las potentes ojivas enterradas en su centro!

Ves se estremeció al pensar en eso. —¡Incluso nosotros sufriríamos grandes pérdidas si alguno de nuestros mechas pasara descuidadamente cerca de esos asteroides!

—¡Ninguno de nuestros escaneos a larga distancia anteriores detectó esas peligrosas Minas Alpha! ¡Esto fue una omisión muy grave!

Incluso Calabast se veía molesto.

—Está claro para nosotros que nuestros medios para detectar el peligro son inadecuados. La amenaza de las Minas Alpha no se limita a la Base Xiphard. Podríamos fácilmente pasar por una coordenada al azar y de repente perder varios portadores ligeros porque se acercaron demasiado a una mina que un grupo pirata desconocido ha plantado allí. Ya estoy en contacto con el Comandante Chancy de las Hermanas Penitentes para ver si sus técnicos de mech pueden fabricar más matrices de sensores de segunda clase.

—Eso suena prudente.

Las veintisiete Minas Alpha fueron una de las herramientas más destructivas disponibles para los Señores Crona, ¡pero apenas su único medio de resistir una fuerza mucho más poderosa!

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