Capítulo 2177: Corona del Cáliz

La Fuerza de Tarea Depredador finalmente siguió adelante después de recoger el botín. Los Larkinsons no se molestaron en traer ninguno de los bienes a granel, pero todos ya estaban satisfechos con la inteligencia detallada y los objetos de valor portátiles que obtuvieron. Ves se aseguró de que el Clan Larkinson asignara un generoso bono a los Avatares de Mitología. Todos los que salieron al campo y lucharon merecían ser compensados por sus esfuerzos. La batalla contra los Trituradores de Óxido no sería la última vez que la fuerza de tarea lucharía contra piratas. La flota ni siquiera había dejado el Paraíso de los Restos. ¡Había grupos de piratas mucho más poderosos tomando las decisiones en los Campos de Maynard! Hasta ahora, las bajas que sufrieron sus fuerzas solo consistían en un puñado de mechas rotos y dañados. Los técnicos de Mec, asistidos por diseñadores de mechas de bajo rango, ya estaban trabajando para tratar de restaurarlos a condiciones operativas. Sin embargo, Ves sabía que en el futuro, las bajas reales eran inevitables. Una vez que sus oponentes crecieran lo suficiente, el Clan Larkinson tendría que tomar en cuenta que podrían comenzar a perder pilotos de mechs. Independientemente de si fueron adoptados o de sangre pura, cada piloto Larkinson de mech era valioso. Ves no deseaba perder ninguno de ellos, pero era poco realista pensar que podría concluir su aventura en la Brecha Nyxiana sin sufrir algunas pérdidas graves. Desde una perspectiva de transacción, Ves ya había aceptado el hecho de que podría tener que cambiar las vidas de cientos de Larkinsons para perseguir oportunidades y permitir que su clan acumulara experiencia de batalla. ¿Valía la pena esta compensación? Eso era difícil de decir. ¿Cuántas bajas tendrían que sufrir los Larkinsons antes de que no valiera la pena? ¿Cuántas vidas estaba dispuesto a sacrificar Ves para obtener 1,000,000 méritos MTA? La premisa completa de establecer un precio de mercado en sangre por méritos era extremadamente desagradable. Ves luchó momentáneamente con su conciencia antes de simplemente encogerse de hombros y desechar el problema de su mente.

—Ah, demonios. Lo que sea. ¡Simplemente divagaré y veré cómo me irá!

Quizás su clan podría evitar pérdidas graves en los próximos meses. Ves tuvo que recordarse a sí mismo que estaba completamente a cargo de esta excursión. Era responsable de cada aspecto de la fuerza de tarea, y también era su último tomador de decisiones. Esto significaba que Ves era completamente capaz de gestionar su propia exposición al riesgo. La importancia de este lujo no podía subestimarse. A diferencia de antes, cuando Ves tenía que obedecer la voluntad de otras personas, esta vez podía decidir retirarse siempre que sintiera que estaba en peligro.

Una vez que Ves cuidadosamente guardó su recién obtenida piedra B en la Bóveda de la Rosa Escarlata, hizo una visita a la Oficina de Calabast. El maestro de espías actualmente estudiaba la valiosa inteligencia que sus subordinados obtuvieron de los Trituradores de Óxido.

—Hola, chico. Todavía estamos analizando y verificando toda la información que hemos recopilado.

—No estaré aquí mucho tiempo —Ves respondió—. Me gustaría saber si has obtenido una mayor comprensión de la distribución de las fuerzas piratas en el Paraíso de los Restos.

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—Ah, ya hemos obtenido muchas pistas actualizadas así como una serie de interesantes mapas de navegación. Creo que son lo suficientemente fiables como para permitirnos trazar un rumbo que minimice la frecuencia de encuentros con piratas. Si tenemos suficiente suerte, podríamos llegar a los Campos de Maynard sin involucrarnos en ninguna hostilidad.

—No.

—¿Perdón, chico?

—No quiero evitar a los piratas en el camino. Quiero enfrentar tantos como sea posible siempre que no sean demasiado fuertes.

Calabast frunció el ceño y detuvo su trabajo. —¿Estás loco?

—Mira, ya obtuvimos algunos objetos de valor y recopilamos mucha inteligencia valiosa de los Trituradores de Óxido. Apuesto a que no son el único grupo que ha logrado obtener una piedra B. ¿Recuerdas mi solicitud de estar atentos a más piedras B y piedras F? Creo que esta es la mejor oportunidad para obtener estos exóticos raros. Además, ¿no deseas corroborar toda la información que has recopilado hasta ahora?

—Sí, pero eso no significa que esté a favor de involucrarme en batallas innecesarias. Los piratas que probablemente posean lo que queremos nunca son fáciles de derribar. Los Trituradores de Óxido ya nos sorprendieron con una serie de mechas cañoneantes montados en barco. ¿Quién puede decir si el próximo grupo de piratas no recurrirá a algo peor? ¡Este no es espacio civilizado, Ves! Todo vale en estas partes, y eso incluye emplear armas nucleares, armas biológicas y demás. ¡La Brecha Nyxiana es notoria por una buena razón!

Las posibles amenazas que mencionó sobrio Ves un poco. Reconoció su punto, aunque la prevalencia de armas de destrucción masiva en la Brecha Nyxiana no era alarmantemente alta.

Sin importar qué, las recompensas emitidas por los Dos Grandes formaban un serio disuasivo para cualquiera que cruzara esta línea, incluso si estuvieran técnicamente fuera de la jurisdicción de cualquier autoridad.

Los dos discutieron un poco antes de que Ves se saliera con la suya. Calabast podría tener uno de sus secretos más sensibles, pero la fuerza de tarea se ajustaba a sus caprichos.

—Muy bien. —La ex Hexer suspiró y pasó sus dedos por su lujoso cabello—. Trabajaré con los navegantes para trazar un nuevo rumbo. Creo que podemos pasar por los territorios de al menos media docena de grupos piratas establecidos en el camino. ¿Es suficiente para satisfacer tu codicia? Ten en cuenta que cada batalla retrasará nuestro progreso al menos medio día, pero a menudo más. Si sufrimos demasiados retrasos, podríamos no ser capaces de regresar a Cinach a tiempo para asistir a tu boda.

Ves despectivamente quitó importancia a su preocupación. —Está bien. Entonces, simplemente tendremos que hacer nuestros negocios en los Campos de Maynard más rápido. Independientemente de cuánto progreso hayamos hecho, dejaremos todo siempre que nuestro tiempo se termine. Eso, lo prometo.

—Te tomaré la palabra, Ves. —Ella respondió, aunque lo miraba muy escéptica—. No necesito decirte lo que Gloriana te hará si llegas tarde.

Ves se estremeció. —Lo sé. No necesitas recordármelo. ¡Definitivamente regresaré a tiempo!

—Bien. Hay un desarrollo positivo que podría ayudarnos a acortar nuestra estancia en la periferia interna. Después de investigar algunos de los archivos privados del Comandante Upander, logré encontrar una referencia a alguien que podría permitirnos establecer contacto con Solok Reyva.

Ah. Ves casi se olvida del objetivo principal que quería lograr en esta excursión. Aunque podría ganar aún más créditos si asesinara al Señor Pirata Hivex y destruyera la Gravada Knarlax, no había manera de que la Fuerza de Tarea Depredador pudiera siquiera acercarse al crucero pesado.

La Alianza Allidus residía principalmente en las regiones centrales, que estaban más profundas de lo que Ves estaba dispuesto a viajar. Era mejor para él centrarse en objetivos alcanzables y conformarse con rescatar a un diseñador de mechas MTA secuestrado.

—¿Quién es esta persona que posiblemente pueda ponernos en contacto con nuestro objetivo?

—Se llama el Flautista. No otro nombre. No me preguntes por qué lo llaman así. El Flautista es un comerciante e intermediario de información bastante notable que actualmente ha establecido su negocio en una base pirata llamada Fortaleza Congelamiento.

—Debe hacer bastante frío allí.

Calabast asintió. —La Fortaleza Congelamiento está construida en un asteroide del tamaño de una luna en los Campos de Maynard. Aunque la Brecha Nyxiana ya es muy fría debido a la falta de estrellas activas, la Corona del Cáliz es aún más fría. Cada vehículo que se acerque al planetoide deberá ser especialmente resistente a temperaturas extremadamente bajas.

—¿No hace eso imposible que los piratas comunes se acerquen a la fortaleza? —Ves frunció el ceño.

—Esa es exactamente una de las razones por las que es tan defendible. Los mechs comunes simplemente no son lo suficientemente resistentes al frío penetrante y anormal que la Corona del Cáliz exhala. Los depósitos de exóticos que están enterrados profundamente en el planetoide son responsables de evitar muchos ataques fallidos.

—¿Cómo llega alguien allí en primer lugar? Si el Flautista está haciendo negocios allí, entonces tiene que haber al menos un flujo de tráfico.

—Los Hijos del Frío, que están a cargo de la Fortaleza Congelamiento, han construido una flota de transbordadores y transportes de propósito especial que pueden resistir el frío extremo. Cualquier transporte hacia y desde la base pirata depende de sus barcos. No hay otra opción.

Todo el arreglo sonaba un poco complicado, pero muy seguro. Con los Hijos del Frío ocupando una base construida en un planeta que podría congelar cualquier mech normal, Ves creía que casi ningún otro rival se molestaría en atacar la Fortaleza Congelamiento.

¡El costo era demasiado grande!

—¿Qué tan fuertes son las defensas de la Fortaleza Congelamiento?

—No pienses en asaltarla desde afuera. —Calabast negó con la cabeza—. Los Hijos del Frío son una de las principales facciones en los Campos de Maynard. Están extrayendo una cantidad muy considerable de Kavenit todos los días, que mayormente gastan en expandir sus fuerzas y aumentar las defensas de su base. Permíteme decirte que incluso las Hermanas Penitentes podrían no lograr someter la Fortaleza Congelamiento.

Eso sonaba muy serio. Con una asombrosa ventaja defensiva y miles de mechas a su disposición, Ves no se atrevía a involucrarse en hostilidades contra los Hijos del Frío.

¡Algunos piratas simplemente eran demasiado fuertes para desafiar!

—Entonces, ¿cómo podemos obtener alguna pista sobre Solok Reyva del Flautista?

Calabast le explicó su plan. —Tendremos que infiltrar la Fortaleza Congelamiento haciéndonos pasar por piratas. Por “nosotros”, me refiero a nuestros subordinados. Ni tú ni yo estamos obligados a poner nuestras vidas en riesgo. Tengo bastante personal entrenado que puede obtener lo que necesitamos del Flautista. Este es el privilegio de estar a cargo.

Estuvo completamente de acuerdo con su sentimiento, incluso si una parte de él quería desesperadamente ponerse un disfraz de pirata y poner pie dentro de la Fortaleza Congelamiento. ¡Esta era la primera vez que había oído hablar de una base pirata tan única y defensiva!

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Lamentablemente, incluso si Ves decidiera entrar en la Brecha Nyxiana, lo hacía como el hombre a cargo en lugar de un soldado raso que cargaba con el trabajo pesado.

—Confiaré en tu juicio. —Inclinó la cabeza hacia su compañero estratégico—. Todo lo que quiero es alcanzar a Solok Reyva a tiempo para rescatarlo de la Alianza Krella y regresar al espacio civilizado. Cómo lo consigas depende de ti, aunque espero que al menos mantengas a algunas personas informadas.

—Haré lo mejor que pueda, pero no compartiremos demasiado con los otros Larkinsons.

Una vez que terminaron esta discusión, Ves hizo una pregunta personal más antes de irse.

—Ahora que eres parte del Clan Larkinson por un tiempo, ¿cómo te sientes sobre lo que he comenzado?

La mujer no respondió de inmediato. Se recostó en su silla y se tomó su tiempo para formar su respuesta.

—Estoy satisfecha. También estoy preocupada.

—¿Podrías decirme algo más?

—Estoy muy agradecida por los valores que definen a los Larkinsons. Aunque yo misma no los siga, es bueno estar en la compañía de personas que son más directas. En cuanto a mis preocupaciones, ya las he compartido contigo. Tus recientes trucos han atraído tanta atención que no necesito realizar ninguna investigación para determinar que hay un objetivo en tu espalda. Tengo mucho miedo de que te impliques en un conflicto innecesario en la Brecha Nyxiana.

—Creo que la mayoría de los piratas tienen cosas mejores que hacer. No somos débiles en absoluto, y esa es nuestra mayor garantía de seguridad.

—Estar bien informado también es esencial. —Calabast se volvió hacia su terminal—. Seguiré analizando los datos y te enviaré mi informe mañana.

—Suena bien. Ah, antes de que se me olvide, ¿investigaste por qué el Capitán Nodan colocó la caja que contiene la piedra B en su mesita de noche?

—Aparentemente, la piedra B, como la llamas, le ayuda a dormir mejor por la noche. Si no te has dado cuenta, la Brecha Nyxiana ejerce una presión leve pero bastante inquietante sobre nuestras mentes. El Capitán Nodan descubrió que la roca que ha obtenido puede proteger su mente de estas perturbaciones, permitiéndole dormir con total comodidad.

—¿Eso es todo?

¡Pensar que un capitán pirata obtuvo una piedra B extremadamente rara y valiosa, solo para usarla como ayuda para dormir, sonaba ridículo para Ves!

¡Estos piratas no sabían qué tesoro poseían. ¡Merecían ser robados!

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