Capítulo 2145: Engañado

¡Una pérdida!

El duelo de diseño entre Ves y Jovy terminó a favor de este último.

La arena se había inundado de llamas. Propulsores ardientes compuestos por diferentes componentes se habían dispersado por el suelo. Una mezcla de llamas azules y rojas emanaba de ellos mientras calentaban constantemente el entorno.

Parecía como si la mayor parte de la arena se hubiera transformado en una especie muy especial de infierno.

En el centro de este trozo de infierno se encontraban dos mechas atacantes distintos.

El Diablo Afortunado parecía sentirse en casa en este entorno ardiente. A pesar de sufrir graves daños en sus piernas, el blindaje de armadura resistente que Jovy Armalon les había colocado hizo su trabajo. La gran cantidad de calor que soportaron o transfirieron a otro lugar les permitió resistir varias veces más daño por calor de lo que podrían haber soportado por sí solos.

Ves no tuvo más remedio que mostrar mucho respeto por Jovy. En su vasta colección de conocimientos, el diseñador de mechas de la MTA poseía una comprensión aún mayor de los materiales resistentes al calor. ¡Utilizó esta fortaleza de manera efectiva al diseñar un mecha que, francamente, manejaba el calor mucho mejor que su oponente!

En cuanto al perdedor, el Enviado del Purgatorio parecía intacto pero inerte. Su armadura, aunque considerablemente más delgada que la del Diablo Afortunado, tenía muchas marcas de quemaduras y huellas derretidas. Aunque Ves diseñó sus dos lanzallamas de brazos pensando en protección adicional, ambas carcasas exteriores casi parecían estar a punto de romperse.

Sin embargo, Ves y todos los demás en la arena que entendían de mechas sabían que el mecha atacante más ligero y móvil todavía tenía algo de pelea. ¡Si no hubiera sido por el desafortunado golpe de mala fortuna que sucedió para desactivar el reactor de energía, el mecha podría haber seguido luchando por un tiempo!

Debido al presupuesto relativamente bajo para el diseño del mecha, Ves había descuidado tener en cuenta este posible ataque. Cuando inicialmente asignó el presupuesto, gastó la mayor parte en los lanzallamas, el motor del mech y el sistema de armadura.

La calidad del reactor de energía era muy mediocre porque no le quedaba suficiente dinero para invertir en un modelo mejor.

De todos modos, un mech atacante no demandaba tanta energía. A menos que tuviera un sistema de vuelo, todo lo que hacía el reactor de energía era hacer funcionar varios sistemas eléctricos como sensores y, más importante, alimentar el motor del mech y todos los demás sistemas de locomoción.

Aunque eso ya exigía mucha energía, el reactor de energía aún podía mantenerse al día con la demanda existente. ¡Otra historia hubiera sido si Ves hubiera montado armas de energía como rifles láser en su mecha!

Ves nunca esperó que el reactor de energía relativamente bien protegido se convirtiera en la razón principal de su derrota hoy. ¡De alguna manera desconocida, el Diablo Afortunado desactivó al menos tres de cuatro componentes y subsistemas críticos que estaban diseñados para evitar que fallara el reactor de energía!

Las probabilidades de que todos esos elementos fallaran en sucesión cuando el Enviado del Purgatorio era 1 en un millón, y eso era una evaluación bastante generosa considerando el daño general que había acumulado el mecha.

A pesar de todo, el Diablo Afortunado logró ganar la lotería, por improbable que parecieran las probabilidades. A pesar de la protección de la Madre Superior y del diseño bastante robusto del Enviado del Purgatorio, Joshua no había logrado resistir el brote de mala suerte.

—Es una pena —Ves suspiró y sacudió la cabeza—. Estuve tan cerca de ganar. Joshua estuvo tan cerca de ganar.

Si Joshua merecía ganar este encuentro no importaba. Un duelo de diseño suponía probar al diseñador de mechas, no al piloto de mechas.

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El diseñador de mechas desarrolló el mecha y eligió al piloto de mechas. El buen juicio fue uno de los elementos críticos a probar, por lo que el piloto de mechas generalmente se consideraba una extensión del diseñador de mechas para los propósitos de un duelo de diseño.

Aun así, Joshua debe sentirse destrozado al ver que su victoria le fue arrebatada. ¡Si hubiera sabido que el Diablo Afortunado poseía un método de ataque tan inexplicable, tal vez habría intensificado sus ataques y sobrecargado los lanzallamas del Enviado del Purgatorio hasta el punto de ruptura!

Todo eso era irrelevante, sin embargo. El encuentro había terminado tan pronto como uno de los dos mechas de competición perdió la habilidad de luchar.

—Este es un buen duelo de mechas —comentó la Maestra Willix con un toque de satisfacción—. Señor Larkinson, señor Armalon, felicidades a ambos por diseñar dos mechas diferentes pero muy capaces. He disfrutado profundamente ver a sus mechas demostrar su destreza única.

—Gracias, Maestra.

Se dirigió a Jovy:

—Tu Diablo Afortunado logró ganar el duelo por ti, pero apenas. En comparación con tus duelos anteriores, tus victorias fueron mucho más aplastantes. ¿Entiendes la razón de esta diferencia?

—El Enviado del Purgatorio resistió mi especialidad —dijo con una expresión seria—. Mi Diablo Afortunado tenía dificultades para afectar las probabilidades de su oponente. Puedo ver que el resplandor del Sr. Larkinson tiene mucho que ver con eso. No es frecuente que vea una filosofía de diseño de Clase IX que pueda resistir mi trabajo. Por lo general, son las filosofías de diseño de Clase III las que frustran mi manipulación de probabilidad.

¡Así que había una forma de resistir la extraña especialidad de Jovy después de todo! Las filosofías de diseño de Clase III se enfocaban en defensa, y Ves podía ver cómo podían defender espiritualmente un mecha contra ataques intangibles.

¡Ves comenzó a sospechar que había cometido un error de juicio! Se había dejado llevar demasiado por su último espíritu de diseño para tomar una mejor decisión.

¡Debería haber elegido a Qilanxo en lugar de la Madre Superior! Aunque Ves no estaba seguro de si la diosa sagrada era capaz de resistir la especialidad de Jovy, probablemente tenía una mejor oportunidad de hacerlo que una entidad espiritual más versátil.

La Maestra Willix se dirigió a Ves:

—No tomes tu pérdida a pecho. Tu mecha ha luchado arduamente y ha mostrado gran parte de tu potencial. La especialidad de Jovy parece poderosa, pero todavía está sujeta al azar. Si este duelo se hubiera librado en cualquier otro momento o lugar, el reactor de energía de tu Enviado del Purgatorio podría no haber fallado tan repentinamente.

—Estoy feliz con las lecciones que he aprendido de este duelo de diseño —respondió Ves con gracia—. El Sr. Armalon me ha estimulado mucho con su desafío, llevándome más lejos de lo que había llegado antes. En comparación con mis últimas ganancias, perder este duelo es irrelevante.

Su respuesta sobria satisfizo tanto a Jovy como a la Maestra Willix. Ambos habían presenciado momentos en los que un diseñador de mechas se negaba a reconocer una pérdida.

No importa cómo el oponente haya logrado su victoria, una vez que un mecha había sido derribado, el mecha que permaneciese en pie era declarado el vencedor.

Jovy especialmente pasó por muchos momentos en los que su oponente se negó a reconocer la derrota.

Una cosa es perder un duelo de diseño porque el otro mecha y el piloto de mechas se desempeñaron mejor.

Es otra cosa perder un duelo de diseño porque un mecha en el que el diseñador de mechas puso su corazón y alma sufrió un mal funcionamiento de probabilidad extremadamente baja.

¡La pura frustración que el inusual método de ganar de Jovy generó fue suficiente para otorgarle un apodo notorio!

—El Sr. Armalon es conocido como el Tramposo de la Realidad dentro de las ramas locales de la MTA —dijo la Maestra Willix a Ves—. A menos que puedas diseñar un mecha que pueda aplastar rápidamente su trabajo o resistir su manipulación de probabilidad, más a menudo que no, el brote de mala suerte lentamente le otorgará la victoria.

¡El Tramposo de la Realidad!

Cualquier diseñador de mechas que adquiriera un apodo era excepcional de alguna manera.

Ves sentía un poco de celos de que Jovy obtuviera un apodo que reflejara su habilidad profesional.

Mientras Ves se quedó atascado con un apodo que lo pintaba como un manipulador engañoso de personas, Jovy podía pasearse con un apodo que lo hacía sonar como un dios que engañaba a la realidad a diario.

¡La Sociedad era tan injusta!

Tosió y sacudió brevemente su cabeza. Calmadamente se acercó a Jovy y extendió su brazo.

Ambos jóvenes trabajadores cordialmente se dieron la mano.

—Felicitaciones por tu victoria.

—Fue una batalla dura. No me la pusiste fácil, Sr. Larkinson.

Sonrisas comenzaron a aparecer en sus caras. Ninguno de los dos estaba insatisfecho con el resultado.

Jovy logró anotar una victoria contra el más joven diseñador de mechas maestras del cúmulo estelar. Esto fue un considerable impulso a su prestigio. Aunque su oponente era solo un diseñador de mechas indígena, ¡Ves ya había acumulado una considerable cantidad de fama y reputación!

En cuanto a Ves, redescubrió el vigor de los duelos y competiciones. Después de mucho tiempo de evitar duelos de diseño para centrarse en sus negocios, se dio cuenta de que se había estado perdiendo un poco. Resultó que un duelo con altas apuestas aplicaba suficiente presión para que exprimiera más potencial de su filosofía de diseño.

¡Si no hubiera querido desesperadamente conservar el módulo Darkbreak, podría no haber sido capaz de hacer su último avance tan pronto!

Mientras Ves, Jovy, Gloriana y la Maestra Willix discutían el diseño de los dos mechas y la progresión del duelo, abajo en la arena, las llamas lentamente comenzaron a apagarse.

Dentro de la cabina del mecha diseñado por Ves, Joshua había entrado en su propia forma de purgatorio.

Había perdido.

El mero pensamiento de ello dejaba un mal sabor en su boca.

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Ciertamente, había participado en muchos duelos de mechas virtuales. Usualmente, los candidatos expertos como Jannzi y Tusa a menudo lo vencían fácilmente, pero eso era normal ya que sus habilidades de pilotaje e instintos de batalla ya habían superado los límites mortales. Sin embargo, contra cualquier piloto de mech regular, más a menudo que no, Joshua lograba una victoria fácilmente. Su tasa de victorias al pilotar cualquier mecha LMC era particularmente estelar, ya que nadie era capaz de entender el trabajo del patriarca tanto como él. Años obsesionándose con las mechas LMC le habían dado una cantidad insuperable de confianza al pilotar estas máquinas benditas. Eso hacía que esta derrota fuera aún más dolorosa. A diferencia de sus sesiones de práctica, había mucho en juego para este duelo. Aparte de las recompensas que Ves había mencionado, Joshua también luchaba por el orgullo y la gloria. Independientemente de su propia reputación, sabía que el patriarca mismo tenía mucho en juego en este duelo. ¡No todos los días un diseñador de mechas local recibía un desafío de un gran diseñador de mechas MTA! Cualquier mecher era considerado una élite en la civilización humana. Estaban por encima de los ciudadanos galácticos regulares y representaban lo mejor de la humanidad. Si el benefactor de Joshua lograba ganar este duelo de diseño, entonces esto haría que Ves, el Clan Larkinson y la LMC fueran aún más prominentes. Las ganancias de una victoria tan explosiva habrían impulsado aún más la fortuna de cada miembro del clan como consecuencia. Por lo tanto, este duelo de diseño era mucho más que un enfrentamiento privado entre dos Jóvenes trabajadores. Joshua podría haber beneficiado inmensamente al patriarca y al resto del clan si hubiera derrotado a su oponente, por no mencionar que su propia gloria se habría elevado a nuevas alturas al ser uno de los pocos locales en derrotar a un piloto de mechas entrenado por la MTA en un duelo justo. Sin embargo… perdió. De manera decisiva. Aunque los principales sistemas del Enviado del Purgatorio habían perdido poder, suficientes sistemas auxiliares y la cabina permanecían en línea para decirle que no había forma de continuar el combate. El reactor de energía falló. No sufrió de un fallo temporal donde todo lo que se necesitaba era reiniciarlo o golpearlo un par de veces para volver a funcionar. Un componente crítico había fallado y múltiples redundancias no se activaron. El Enviado del Purgatorio estaba por todos los efectos muerto. Un sentimiento muy amargo e indignado se hinchó en su mente. Su mecha había sucumbido antes de que Joshua lo hiciera. Falló por ninguna culpa propia. Ni Ves ni Joshua habían mostrado ninguna negligencia que pudiera haber llevado a tal cierre no anticipado. A pesar de hacer lo mejor posible, los dos finalmente fallaron en ganar una ventaja en este duelo.

—Perdí… —Joshua casi sollozó mientras miraba sus manos.

—Perdí… —repitió.

—Perdí… —La cabina cayó en silencio.

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