Capítulo 2142: Entre el Cielo y el Infierno

La fase de diseño finalmente llegó a su fin. Durante tres días consecutivos, Ves y Jovy permanecieron despiertos y dedicaron todo su tiempo a diseñar sus mechas. Incluso cuando comían o visitaban el baño, sus mentes seguían ocupadas con el diseño de sus respectivos mechas de competición. ¡Simplemente no había suficiente tiempo para incluir todo lo que buscaban en un mec adecuado! A pesar de su formidable habilidad de diseño que permitió a ambos estar por encima de otros jóvenes trabajadores de su generación, la calidad de sus mechas ni siquiera se acercó a sus diseños de mechs adecuados.

No necesitaban serlo. Un duelo de diseño era un concurso de juicio, habilidad y velocidad. Todos estos aspectos eran críticos para el éxito de un diseñador de mechas, ya sea que fundaran una empresa, trabajaran para otra compañía o sirvieran en una institución gubernamental. Si un diseñador de mechas no podía diseñar nada decente en tres días, ¿cómo podían sus productos significar algo en tres meses? ¡La competencia siempre podría ofrecer algo mejor en el mismo tiempo! Solo un par de excepciones se desviaron de este patrón. Gloriana, por ejemplo, aborrecía físicamente los diseños de mechs apresurados. Solo participaba en duelos de diseño y competiciones si debía, y la mayor parte del tiempo su rendimiento no era muy estelar.

Ves tomó una breve siesta antes de pasar dos días fabricando su mec de atacante a un ritmo muy rápido. En contraste, Jovy simplemente subió sus esquemas de diseño al materializador a bordo de la Fuerza Ubicua antes de presionar un solo botón. Aunque el materializador de la fragata no podía compararse con un fabricador industrial, un mec de tercera clase hecho predominantemente con materiales simples tomó menos de media hora en terminarse. Incluso Ves se sintió envidioso cuando escuchó lo rápido que Jovy creó su mec. Por supuesto, para él, nada superaba el acto de construir un mec paso a paso.

—Tus elecciones de diseño son muy… interesantes —dijo, comenzando con una sonrisa tensa—. ¿Seguro que te gusta jugar con fuego, verdad?

Él se encogió de hombros.

—Los mechazos atacantes no ofrecen mucho espacio para la versatilidad, y con un presupuesto tan bajo tuve que tomar decisiones muy difíciles. Acumular armadura es prohibitivamente caro, así que me concentré en la ofensiva y un poco de movilidad en su lugar.

Como resultado, ideó un mec de atacante bastante móvil, aunque llamarlo móvil era exagerar. Si bien era capaz de maniobrar mejor que otros mechs defensivos, ¡su máquina podía olvidarse de superar a un mec ligero!

Los dos charlaron un poco antes de que Jovy llegara al balcón con vista a la arena de duelo. El diseñador de mechas MTA no parecía peor por el desgaste, ya que sus muchas aumentaciones le permitían prescindir del sueño durante varios días con facilidad. Ves asintió hacia Jovy en señal de respeto.

—¿Cómo fue tu experiencia diseñando un mec de tercera clase?

—Ha sido muy… revelador —dijo el joven, haciendo una mueca—. Los mechs de tercera clase son tan limitados, y el tipo de mec y el presupuesto que estableciste no ayudan en nada. Sin embargo, disfruté de la novedad. Al principio, pensé que el proceso de diseño sería un juego de niños, pero pronto descubrí que hay una sorprendente cantidad de profundidad a pesar de la falta de opciones a mi disposición.

—Cuando se trata de mechs menores, no tienes tanta elección —concluyó Ves—, pero cada una de ellas se vuelve mucho más significativa.

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—Bien dicho, Sr. Larkinson. No puedes imaginar la gran variedad de sistemas de armas, sistemas de defensa, sistemas de movilidad y sistemas de utilidad que los diseñadores de mechas pueden incluir en diseños de mechs multipropósito de primera clase. Abordamos las limitaciones de una manera completamente diferente porque siempre hay una solución para un problema. La pregunta central con la que tenemos que lidiar es elegir qué soluciones incluir en nuestro marco de mecha. Por ejemplo, la falta de capacidad en mechs de tercera clase se puede resolver fácilmente agregando módulos de almacenamiento dimensional.

Algo como módulos de almacenamiento dimensional que agregaban efectivamente espacios de bolsillo a los mechs era completamente impensable para los diseñadores de mechs de tercera clase. Una pieza tan costosa de alta tecnología no solo requería muchos exóticos caros, sino también una comprensión muy extensa de múltiples campos relacionados con la física.

—Las fortalezas y debilidades de los mechs de tercera clase casi siempre están grabadas en piedra —comentó Gloriana—. Reforzar sus debilidades no vale tanto la pena como mejorar sus fortalezas. Los clientes en estados de tercer grado ya toman en cuenta estas debilidades ajustando sus tácticas y listas de mechs en consecuencia.

—Es ciertamente diferente de lo que estoy acostumbrado allí en la MTA. Allí, cada mec puede cumplir varios roles a la vez. No se les llama multipropósito por nada.

La transición de roles estrechos a configuraciones omniversales aún procedía hasta el día de hoy. Los Dos Grandes y los superestados de primer nivel fueron pioneros en este desarrollo, y durante los próximos siglos, los estados de segunda categoría seguirían lentamente su ejemplo. En cuanto a los estados de tercer grado, Ves no estaba seguro de si siquiera podría presenciar su transición a mechas multipropósito en su vida. Los estados empobrecidos simplemente tenían demasiado poco acceso a la tecnología y materiales elegantes requeridos para encajar tantas características en un solo marco de mec.

Pronto, la Maestra Willix y algunos miembros de su séquito llegaron desde atrás.

—Maestra Willix. —Todos saludaron e hicieron una reverencia.

Sonrió.

—Caballeros. Espero que hayan puesto todo su esfuerzo en diseñar sus respectivos mechs de duelo. Sr. Larkinson, veo que ha disfrutado del proceso. ¿Seremos testigos de algo notable en el próximo combate?

—Eso espero. Se me ocurrieron algunos trucos nuevos y decidí probarlos en el lugar.

—No hay mucha seguridad en esa respuesta.

—Ni siquiera yo sé cómo se desempeñarán mis últimos trucos —él se encogió de hombros.

La Maestra se volvió hacia Jovy.

—En cuanto a usted, Sr. Armalon, está claro que su familiaridad con los mechs de tercera clase es bastante superficial. ¿Tiene alguna intención de diseñar más mechs de tercera clase después de esta experiencia?

Esta era una pregunta difícil de responder para Jovy. No se atrevía a mentirle a una Maestra eminente.

—Aunque quiero ampliar mis horizontes, no puedo perder de vista quién soy y qué me gustaría perseguir. Al igual que los mechs de tercera clase, es mejor profundizar mis fortalezas que compensar mis debilidades. Quizás más adelante, cuando haya logrado más logros en mis campos principales, tendré tiempo para abordar las limitaciones que he experimentado en los últimos días.

—Su desarrollo está completamente en sus manos. Nosotros en la MTA no forzamos a los Jóvenes trabajadores como usted a seguir un camino prescrito. Simplemente señalamos las diferentes formas en que puede llegar a su destino y le dejamos decidir desde allí. Déjeme decirle que tener prisa no siempre beneficia sus posibilidades de avanzar a Maestro.

—Entiendo lo que está transmitiendo, pero no estoy de acuerdo, Maestra.

Se necesitó mucho valor para enfrentarse a un Maestro, pero cuando se trataba de su propia progresión, diseñadores de mechas como Jovy ya lo habían decidido.

La Maestra Willix simplemente asintió en reconocimiento antes de dirigirse a uno de sus subordinados. —Por favor, informe a los campeones que entren en la arena.

Todos en el balcón observaron cómo los mechas atacantes diseñados por Ves y Jovy finalmente entraron en los terrenos de la arena.

Ambos mechas brillaban a la luz ya que sus superficies metálicas desnudas carecían de adornos. Incluso recubrir el mecha era una pérdida de tiempo, especialmente cuando el mecano enemigo ciertamente sería capaz de arruinarlo todo en pocos minutos con sus armas de área amplia.

Debido a su ventaja en movilidad, el mecha diseñado por Ves alcanzó primero su lugar asignado.

El mecha se había vuelto un poco más delgado de lo que Ves inicialmente dibujó. Aunque todavía parecía gordo y pesado comparado con un mecha promedio, estaba claro para todos que su mech atacante inevitablemente sacrificó protección.

—¿Cuál es su nombre?

—El Enviado del Purgatorio. —Ves respondió.

La Maestra Willix alzó una ceja ante eso. —En algunas religiones heredadas, el purgatorio es un estado de vida después de la muerte que se encuentra entre el cielo y el infierno.

—¿No es ahí donde van las personas que no son lo suficientemente malas para ir al infierno, pero no califican del todo para ir al cielo?

—Correcto, señorita Wodin. Es en el purgatorio donde este grupo de fallecidos se purga gradualmente de sus pecados. Una vez que sus almas están purificadas, están listas para pasar por las puertas del cielo.

En la superficie, el mecha parecía ser el que hacía la purga en lugar de ser sometido por ella. Con sus gruesos brazos que estaban compuestos en gran parte de lanzallamas incrustados, el Enviado del Purgatorio parecía más que listo para purificar cualquier cosa en su camino con llamas purificadoras.

El mecha de Jovy también tomó su lugar. Cuando Ves estudió lo que su oponente había diseñado, reaccionó con sorpresa.

De todas las configuraciones posibles que podría haber elegido, Jovy optó por un mecha similar al Enviado del Purgatorio.

El gran mecha portador de lanzallamas era capaz de descargar mucho calor mientras lo resistía a su vez.

Diferente del Enviado del Purgatorio, el mecha de Jovy obviamente sacrificó poder de fuego y movilidad en favor de la defensa.

El meca en sí era sustancialmente más masivo. Debido a limitaciones presupuestarias, Jovy optó por revestir su mecha con un blindaje de armadura muy grueso. Toda esta masa no solo otorgó a su máquina una alta capacidad de calor, sino que también ofreció una buena protección contra el daño físico.

La movilidad del mecha no parecía ser muy grande, pero Ves notó que Jovy había implementado un par de piernas de apariencia muy inusual. Junto con este cambio, el torso inferior del mecha era casi completamente circular, y Ves notó algo peculiar sobre la falda de blindaje colocada alrededor del abdomen inferior.

Debajo de esta falda suelta había una partición que permitía al mecha girar su parte superior del cuerpo.

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—¡El torso puede girar 360 grados! —Ves jadeó.

Esto significaba que incluso si el mecha no podía recorrer distancias rápidamente, podría no obstante seguir rotando su parte superior del cuerpo para que su frente siempre enfrentara a un mecha que intentara rodear sus flancos.

Este cambio contrarrestó parcialmente la mayor movilidad que Ves había impartido al Enviado del Purgatorio.

En realidad, había esperado que Jovy diseñara un mecha relativamente inmóvil. Si ese fuera el caso, entonces Joshua podría girar su Enviado del Purgatorio alrededor del mecha enemigo y destruir la parte trasera más vulnerable con llamas.

Ahora, quedó claro que esto no era posible cuando ambos mechas estaban en condiciones óptimas.

Jovy se veía orgulloso de lo que había logrado.

—Tenía la corazonada de que vendrías con un mecha como el Enviado del Purgatorio. Mientras podría haber diseñado un mecha que expresamente contrarrestara el tuyo, quería un desafío, no una paliza. Diseñé el Diablo Afortunado para vencerte justa y limpiamente.

Lo que Jovy afirmó fue que no deseaba explotar la ventaja de los contrarrestos naturales. Si realmente supiera que Ves diseñaría un mecha resistente al calor y portador de lanzallamas, entonces el diseñador de mechas de la MTA podría haber equipado su mecha con una escopeta en su lugar.

—¿Son tan fuertes tus corazonadas? —Ves entrecerró los ojos hacia Jovy.

—Si mi corazonada es incorrecta, que así sea. No puedo tener razón todo el tiempo.

Después de una última verificación, ambos mechas fueron autorizados para la batalla. Todos guardaron silencio mientras el Enviado del Purgatorio y el Diablo Afortunado se enfrentaban.

Dentro de la cabina, Joshua Larkinson había estado inicialmente un poco nervioso, pero se volvió cada vez más emocionado.

—¡Qué asombroso resplandor! —jadeó—. ¡Así que esto es lo que ha logrado el patriarca con su ritual!

El resplandor de la Madre Superiora se fusionó de inmediato con el joven piloto de mechas. Aunque tomó algo de tiempo para que Joshua ajustara su mentalidad, su investigación sobre los Hexers junto con los consejos proporcionados por Ves le permitieron encontrar la mejor manera de sumergirse en su meca.

—¡Soy el hijo, y el mecha es mi madre! ¡Juntos, purificaremos a este diablo de sus pecados!

Para Ves, el resplandor del Enviado del Purgatorio había ido creciendo gradualmente. Aunque Ves no agregó un tercer ojo al meca, lo habría imaginado brillando como un faro mientras Joshua se entrelazaba cada vez más con la Madre Superiora.

—¡Comience el duelo! —finalmente anunció la Maestra Willix.

¡La fase de combate comenzó explosivamente! Ambos mechas se acercaron entre sí mientras ya disparaban sus llamas a toda potencia.

¡El lanzallamas del Enviado del Purgatorio escupía torrentes de azul, mientras que el Diablo Afortunado respondía con llamas rojas!

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