Capítulo 2073: Industrias Interconectadas

En general, solo los sistemas estelares bien desarrollados con poblaciones que superaban un billón de residentes contaban con patrullas decentes.

Los sistemas estelares menos poblados y los que estaban desprovistos de cualquier tipo de habitantes presentaban condiciones de seguridad mucho peores.

Como resultado, las naves que cruzaban las estrellas enfrentaban constantemente el riesgo de ataques.

En la era actual, las empresas de comercio saturaban la industria de la logística. Casi ningún planeta o sistema estelar era autosuficiente en estos días. ¡Era demasiado difícil cubrir todas las necesidades posibles cuando había socios comerciales especializados que podían satisfacer la misma necesidad mejor y a un precio sustancialmente más barato!

Los planetas rurales proporcionaban alimentos y materias primas. Los planetas industriales convertían materias primas en productos terminados. Los planetas altamente poblados consumían bienes en masa.

Aunque los roles reales de los planetas eran considerablemente más complicados y mezclados de lo que se describía, esta clasificación simple era suficiente para describir la mayoría del comercio que tenía lugar en una región determinada del espacio.

En la actualidad, el comercio era el pegamento que mantenía unidos a miles de millones de sistemas estelares poblados.

Si el comercio en toda la extensión del espacio humano colapsara un día, ¡no sería una exageración decir que la humanidad podría extinguirse poco después!

Al menos, la prosperidad y el desarrollo de la raza humana en su conjunto definitivamente degenerarían a niveles nunca vistos en milenios.

El comercio era tan esencial para la civilización humana como la sangre lo es para el cuerpo humano.

Donde había dinero, el crimen seguía rápidamente.

A pesar de que el comercio era ubicuo, era en gran medida una forma lenta y constante de ganar dinero. El margen de beneficio nunca era muy emocionante.

En lugar de obtener una pequeña ganancia realizando muchos intercambios, ¿por qué no simplemente robar la mercancía y venderla a un margen mucho mayor?

A diferencia de la empresa que compraba los bienes, ¡los piratas que se llevaban los bienes no tenían que invertir dinero alguno para obtener su riqueza!

Siempre había personas que tenían mentes torcidas. Veían las ventajas de robar naves comerciales y no dudaban en convertirse en piratas para ganar una fortuna mucho mayor de lo que jamás podrían en una sociedad legal.

Por supuesto, la dinámica de la piratería nunca era tan simple.

Para obtener sus bienes mal habidos, los piratas tenían que pagar por ellos de otras maneras.

En especial, con sus vidas.

¡La piratería era una ocupación de alto riesgo que presentaba una tasa de muerte y captura desproporcionadamente alta!

Dado que sus actividades directamente interrumpían la rentabilidad del comercio y perjudicaban las economías de numerosos sistemas estelares, las autoridades hacían todo lo posible para hacer la vida de los piratas lo más miserable posible.

¡Solo cuando el ‘costo de hacer negocios’ en la ‘industria de la piratería’ se mantenía alto, el número de ‘emprendedores’ seguía siendo bajo!

Esto no era tan fácil de lograr. Dado que el margen de beneficio del transporte era tan bajo, no era muy factible proporcionar escoltas para cada nave que surcaba las estrellas.

Las mechas eran caras, y también lo eran los transportadores que las movían. La industria de transporte y logística a menudo necesitaba hacer un análisis detallado de costo-beneficio para determinar cómo proteger sus naves comerciales de la manera más eficiente posible.

Una empresa que gastaba demasiado en protección nunca duraba mucho. Sus márgenes de beneficio se reducían rápidamente debido a la puesta en campo de tantas mechas o al gasto excesivo en compañías de seguridad.

Por otro lado, ¡gastar demasiado poco tampoco era algo bueno!

Una vez que la comunidad pirata se daba cuenta de que una empresa comercial gastaba menos que cualquiera en seguridad, inmediatamente apuntaban a las naves vulnerables antes de que alguien más pudiera aprovecharse de la recompensa.

Por lo tanto, en la mayoría de los casos, las empresas comerciales gastaban una cantidad moderada de dinero en seguridad. Ni demasiado, ni demasiado poco.

Sin embargo, aún así era insuficiente para cubrir todos los frentes.

Desde una perspectiva macro, existía un equilibrio firme entre ambos lados.

Los piratas tenían que tomar un riesgo calculado al atacar cualquier objetivo, especialmente cuando la mayoría de los bienes se transportaban en convoyes comerciales organizados.

Una gran cantidad de naves comerciales se agrupaban para que fuera más viable protegerlas. Aun así, un convoy típico a pequeña escala, formado por media docena de transportadores de carga, generalmente solo disfrutaba de la protección de un grupo pequeño.

Esto significaba que a menudo era posible que pequeños grupos de piratas atacaran el convoy y capturaran solo una nave comercial antes de retirarse.

Este era el modus operandi preferido por muchos piratas.

Al evitar ir con todo, los piratas limitaban sus pérdidas mientras seguían asegurando una tasa de retorno decente.

Los guardias asignados para proteger al convoy comercial también limitaban sus pérdidas mientras todavía podían presumir ante sus empleadores que habían cumplido con su diligencia debida. Después de todo, ¡regresar con 5 naves comerciales intactas era mejor que regresar con las manos vacías!

Este tipo de incidentes eran comunes y reflejaban la impotencia de los protectores. ¡Sus presupuestos eran limitados y solo podían hacer hasta cierto punto para realizar su trabajo!

En este momento, un nuevo desarrollo interrumpió este equilibrio de larga data.

A lo largo de una porción del Sector Estrella Komodo, una creciente cantidad de batallas en el espacio terminaban de una manera diferente a la anterior.

En un pequeño sistema estelar, un modesto convoy comercial formado por 9 transportadores de carga había salido del FTL hace algún tiempo y necesitaba seis horas más para reciclar sus unidades FTL.

¡Eso era demasiado tiempo!

Esto se debía a que una pequeña flota de piratas apareció de la nada.

Los Chilladores de Acero eran conocidos como una banda de piratas en ascenso de la Brecha Nyxiana. Al igual que cualquier otro pirata codicioso, aprovechaban con ansias la reciente desestabilización del Reino Centinela.

¡Cuando el orden disminuía, la piratería aumentaba!

—¡Vamos, chicos! —gritó la comandante Rachel Feriz por su canal de mando—. ¡Superamos a los guardias tres a uno! ¡Secuestraremos dos naves esta vez! ¡Aplastaré a cualquier pirata que huya antes de asegurar el bono!

—¡AOOOOHHH!

Los Chilladores de Acero trajeron tres compañías de mechas en contraste con la única compañía de mechas desplegada por un cuerpo mercenario contratado para proteger este convoy comercial.

Estando dentro del puente del único transportador ligero de Los Portaescudos de Norton, el comandante Egon Norton fruncía el ceño mientras observaba la situación.

—Sabía que este contrato era demasiado bueno para ser verdad.

—Necesitaba el dinero, señor —señaló el capitán del transportador ligero—. Nuestra última compra nos puso profundamente en números rojos. Todavía no entiendo por qué gastó tanto en un nuevo juguete.

El comandante Norton suspiró. —Sonaba demasiado bueno para dejarlo pasar. Este mecha es el futuro, según mi criterio. Si no nos involucramos desde el principio, ¡estaremos al menos dos pasos detrás de nuestros competidores!

La industria mercenaria era muy volátil. Para mantenerse lucrativa, Los Portaescudos de Norton tenían que desarrollar su reputación con cada misión.

A pesar de estar superados en número por un margen considerable, se esperaba que los mercenarios mantuvieran su posición.

Sus empleadores esperaban que Los Portaescudos de Norton presentaran una defensa inamovible. ¡Necesitaban desanimar a los piratas atacantes tanto como fuera posible!

Las peleas nunca escalaban hasta lo más amargo. No cuando ambos lados valoraban tanto sus vidas.

Dicho esto, los piratas no vinieron aquí para regresar con las manos vacías.

Pronto, los Chilladores de Acero entraron en el rango de Los Portaescudos de Norton.

Estacionándose a una pequeña distancia del vulnerable convoy comercial, los Portaescudos desplegaban muchos menos mechas.

Si no fuera porque los mechas mercenarios eran varias veces más caros que los mechas piratas, ¡el Comandante Norton no tendría el valor de presentar una pelea seria!

Los Portaescudos desplegaron una interesante mezcla de mechas. Según lo sugería su nombre, desplegaron una mayor cantidad de caballeros espaciales de lo habitual. Surgió una pequeña pero formidable muralla metálica de escudos.

Flotando detrás de la muralla de escudos, un número igual de mechas tiradores extendió sus rifles láser personalizados y colocaron las bocas de los rifles a través de los agujeros personalizados perforados en los lados de los escudos.

¡Entonces dispararon!

Ráfagas poderosas de rojo golpearon los mechas débiles y de aspecto desaliñado de los Chilladores de Acero. ¡Los mechas piratas hacían su mejor esfuerzo por zigzaguear y esquivar, pero la movilidad de sus mechas no era tan buena y el entrenamiento de sus pilotos mecánicos no era muy efectivo!

Aunque la letalidad relativa de un rayo láser era más bien modesta, los Portaescudos concentraban inteligentemente su fuego. ¡Al menos cinco rifles láser se enfocaban en un solo objetivo con cada ráfaga!

¡Los mechas improvisados golpeados por los láseres no eran capaces de resistir tanto fuego!

La Comandante Feriz no necesitaba decir nada. Los Chilladores de Acero ya estaban familiarizados con esta rutina. Tan pronto como el daño a cualquier mecha llegaba a cierto umbral, sus pilotos de mechas automáticamente recibían permiso para retirarse.

La piratería era un negocio costoso. Los Chilladores de Acero no podían permitirse perder demasiados mechas por asalto. Permitir que un mecha dañado se retirara antes de que se destruyera era una buena forma de minimizar los costos.

Aunque los Chilladores de Acero continuamente perdían más mechas mientras sus oponentes los acosaban con fuego, ¡tenían muchas más máquinas para mantener el enfrentamiento!

En cuanto a los Portaescudos, el Comandante Norton cada vez fruncía más el ceño a pesar del excelente rendimiento de sus mechas.

Los piratas hacían todo lo posible para contraatacar, pero la mayoría de sus ataques a distancia impactaban en la muralla sin hacer más daño.

Esto no tranquilizaba mucho al comandante mercenario porque los Chilladores de Acero desplegaban muchos más mechas cuerpo a cuerpo.

—¡Van a cerrar la distancia muy pronto! ¡Prepárense para adoptar la formación modificada! —gritó.

Norton solía ser un exoficial en el Ejército Centinela. ¡Su conocimiento sobre entrenamiento, disciplina y tácticas de formación se trasladaron parcialmente a sus mercenarios!

Justo cuando los piratas acortaron la distancia, los Portaescudos cambiaron su formación.

Los mechas mercenarios se dividieron en dos. ¡Un grupo fue hacia la izquierda y otro hacia la derecha! Ambos consistían en una mezcla igual de caballeros espaciales, mechas tiradores y mechas cuerpo a cuerpo ofensivos.

Sus maniobras parecían ilógicas al principio. Los Portaescudos habían sido contratados para proteger un convoy comercial. Sus acciones actuales parecían similares a abrir paso, brindando a los mechas piratas un camino directo hacia sus lucrativos premios.

Sin embargo, incluso mientras los mechas Portaescudos reorientaban sus formaciones en los lados, un pequeño número de mechas permaneció en el medio.

Un caballero espacial de apariencia normal volaba de manera protectora frente a un mecha visiblemente rojo. La cabeza del último brillaba con una luz roja ominosa.

Era una pena que el grueso del mecha defensivo y su escudo impidieran a los piratas obtener una buena vista del mecha flotando detrás.

—¿Estás listo, compañero? —preguntó el piloto del caballero espacial.

—¡Jajaja! ¡Debería preguntarte eso! —se rió el piloto del nuevo mecha—. ¡No me llaman Loco Jack por nada! ¡Este mec es una maravilla para mí!

—Haz lo tuyo, entonces. Yo puedo manejar la presión.

Los Chilladores de Acero no dividieron sus fuerzas en respuesta a las acciones de sus enemigos. Todo lo que les importaba era alcanzar el convoy comercial y secuestrar tantas naves como fuera posible. Si los mercenarios no querían presentar batalla frente a un enemigo numéricamente superior, ¡era mucho mejor!

—¡Jajaja! —exclamó Feriz con entusiasmo—. Parece que los Portaescudos ya se rindieron. ¡Incluso nos dejaron el camino libre! ¡Vayan y pasen sobre esos dos mechas obstinados y tomen el botín! ¡AHOOOO!

—¡AHOOOO!

Los Chilladores de Acero no se tomaron en serio a los dos mechas Portaescudos en el medio. Cada grupo tenía un número de necios tercos atados al honor que pensaban que retirarse era inaceptable.

Usualmente no duraban mucho en el negocio mercenario.

Mientras un número de mechas Howler avanzaba con entusiasmo para destrozar a los mechas Portaescudos, el piloto del recién estrenado Guardia Doom accionó un interruptor.

Un campo de fatalidad apareció. A medida que los mecánicos piratas avanzaban sin cuidado dentro de este campo, ¡empezaron a experimentar una súbita palpitación en sus corazones!

—¡¿Qué es esto?!

—¡Está demasiado oscuro!

—¡No puedo avanzar!

Carga masiva rápidamente se debilitó mientras los mechas Howler ya no aceleraban hacia adelante. ¡Incluso algunos empezaron a dar la vuelta para retroceder!

Cuando la Comandante Feriz entró en el rango del Resplandor de la Guardia de la Perdición, rápidamente experimentó las mismas sensaciones que los demás Chilladores de Acero.

¡Sus ojos casi se salieron de sus órbitas!

A diferencia de sus subordinados, ella logró mantener la compostura. ¡Había experimentado situaciones mucho más estresantes durante su ascenso a su posición actual!

—¡Cálmense, Chilladores! ¡Esto es un truco! ¡Recompónganse y avancen! ¡Apuesto a que mientras destruyamos esos dos mechas, este efecto terminará!

Su suposición era correcta. Aunque la mitad de los Chilladores de Acero perdieron la razón, suficientes seguían avanzando.

Sin embargo, justo cuando la Comandante Feriz y sus subordinados más fuertes estaban al alcance completo, la Guardia Doom finalmente desató su infierno.

¡Una enorme llamarada escarlata surgió de su Enison Spreader! ¡Una amplia zona de fuego infernal bloqueó por completo el acceso de los mechas piratas!

—¡AHHH!

Combinado con la creciente potencia del Resplandor de la Guardia Doom a menor distancia, ¡casi todos los Chilladores de Acero abortaron su asalto!

—¡Cobardes!

Incluso mientras lo decía, la Comandante Feriz rápidamente giró su mecha antes de que su máquina abrazara el infierno.

—¿Qué es ese nuevo mecha? —gritó.

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