Capítulo 889: Chapter 889: Tener un solo objetivo

Los espectadores en la transmisión en vivo comenzaron a notar que algo estaba mal. Hera seguía luciendo serena, pero aquellos con ojos agudos lo captaron: sus hombros tensos, sus ojos mirando demasiado a menudo a su tablero. Estaba luchando, y era evidente para cualquiera que prestara atención.

Intentó el freno de emergencia.

Tampoco estaba respondiendo bien. Pero era mejor que nada.

Ni siquiera habían terminado la primera vuelta, y después de eso, quedaba una más por recorrer. No había tiempo para regresar al garaje, y Hera no tenía un coche de repuesto registrado. Ella y su equipo nunca lo necesitaban; su coche siempre estaba en perfectas condiciones. Los neumáticos se reemplazaban antes de cada carrera, las pastillas de freno se cambiaban regularmente y el motor se monitoreaba obsesivamente. No había razón para que esto ocurriera.

Y sin embargo… sucedió.

Lo que significaba solo una cosa: fue sabotaje.

Su mandíbula se tensó a medida que sus ojos se oscurecieron, brillando fríos y afilados. La idea de que alguien hubiera alterado su coche mientras su propio equipo técnico e ingenieros trabajaban sin descanso la heló. Eso solo podía significar una cosa: era un trabajo interno.

Cazaría al traidor más tarde.

Ahora mismo, tenía un objetivo: sobrevivir a esta carrera.

Hera agarró el freno de emergencia, manteniendo su mano firmemente en él mientras conducía con una mano a través de la curva cerrada. Parecía genial, sin esfuerzo, incluso, pero cualquiera que conociera el automovilismo entendería lo imprudente que era. Tenía que girar el volante rápido, y hacerlo con una mano lo hacía aún más difícil. Pero no podía soltar el freno; era su único salvavidas. Si algo salía mal, necesitaría activarlo en un abrir y cerrar de ojos.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, el sudor comenzando a acumularse en su frente. Solo ella sabía cuán cerca del desastre estaba. Si se hubiera asustado al momento de darse cuenta de que sus frenos no funcionaban, se habría estrellado, especialmente con su hábito de frenar en el último segundo. Pero había mantenido la calma.

Pensar rápido la había salvado.

Al salir de la curva, Hera presionó con calma el comunicador en su casco para contactar al gerente y al entrenador de NRT. Su voz era firme, a pesar de todo.

—Por favor, preparen un cojín de seguridad en la línea de meta. Lo necesitaré después de la última vuelta.

Y luego pisó el acelerador.

Claro, sus frenos estaban fuera de servicio, pero eso no significaba que fuera a perder. No. Alguien había querido verla muerta o humillada en la pista. No estaba segura de cuál, pero de cualquier manera, no les daría el gusto.

No tenía idea de quién podría tener intenciones tan maliciosas. Alice ya estaba fuera de la escena. Tras ser expuesta por plagio y falsas acusaciones, Alice había sido incluida en la lista negra, enfrentando una ola de demandas y probablemente en camino a prisión. No tenía el poder ni los recursos para sobornar a nadie del equipo de Hera.

Lo que significaba que esto iba más allá de Alice.

Y Hera lidiaría con eso más tarde. Primero, tenía una carrera que ganar.

Quería que la persona detrás del sabotaje se ahogara en su propia rabia cuando cruzara la línea de meta victoriosa, a pesar de todas las tretas sucias lanzadas en su camino. Solo ese pensamiento encendió un fuego en las venas de Hera. Estaba más decidida que nunca.

Quería que quien estuviera detrás del sabotaje se ahogara en su ira cuando cruzara la línea de meta, a pesar de cada trampa que le hubieran tendido. Ese pensamiento alimentó la determinación de Hera. Pero sus palabras calmadas y medidas en el comunicador no se mantuvieron en privado. Debido al micrófono de solapa fijado en su casco, toda la audiencia de la transmisión en vivo la escuchó.

Y cuando lo hicieron, un escalofrío recorrió a los espectadores.

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Finalmente entendieron por qué Hera había estado conduciendo con una sola mano y por qué su otra mano nunca dejó el freno de emergencia. El pánico se extendió por el chat. Esto no era una estrategia. Esta era su propia forma de sobrevivir a un posible accidente.

Nadie estaba más conmocionado que aquellos más cercanos a ella. Xavier, Luke, Zhane, Dave, Rafael—e incluso Alexandre—todos miraban en silencio aturdidos, ojos fijos en la pantalla mientras la voz de Hera resonaba en sus oídos. La realización los golpeó como un puñetazo en las entrañas.

Dentro del garaje, el sudor frío se deslizó por la frente del gerente de NRT mientras daba órdenes urgentes. No era un novato. Había visto innumerables carreras, innumerables fallas. Pero esto no era solo un problema técnico. No, esto apestaba a sabotaje.

Inmediatamente cerró el garaje, permitiendo solo que su personal más confiable se moviera. Nadie tenía permitido entrar o salir. El equipo de Hera tenía expresiones sombrías, el peso de la situación asentándose pesadamente sobre sus hombros. Ese coche era su orgullo. Su obra maestra. Y alguien lo había convertido en una trampa mortal.

Incluso el equipo nacional, endurecido por años de competición, se mantuvo en un tenso silencio, aterrados de lo que podría suceder a continuación.

—Hera, regresa al garaje y déjanos revisar el coche. Nada es más importante que tu seguridad. ¡Podemos omitir la Carrera de Europa de este año e intentarlo el próximo! —instó el gerente, su voz tensa de preocupación.

Pero Hera no respondió.

Mantuvo el pie en el acelerador, el rugido del motor ahogando todo lo demás. «¿Rendirse? Ni en un millón de años.»

Si perdía, no solo se trataría de orgullo; sería una humillación pública. Perdería la apuesta, y no tenía ilusiones sobre que ese arrogante piloto rubio fuera un caballero. Probablemente trataría su derrota como una invitación para cobrarla de la manera más degradante posible.

Y peor aún, alguien por ahí estaba moviendo hilos para orquestar su accidente.

El principal sospechoso sería obviamente el piloto rubio, después de todo, él tenía más que ganar con su pérdida. Pero Hera sabía que la manipulación había comenzado antes de que siquiera cruzara caminos con él. Lo que planteaba una posibilidad inquietante: o era él, o qué tal si solo era un peón. Enviado para provocarla, para incitarla a hacer una apuesta imprudente, para llevarla exactamente donde alguien quería que estuviera, derrotada, deshonrada y vulnerable. Lo peor en el hospital.

Aún así, todo eso era solo especulación.

En este momento, su enfoque no estaba en desentrañar la conspiración. Estaba en sobrevivirla, y ganar de todos modos.

Debido a sus frenos rotos, Hera casi no los usaba más. Solo seguía acelerando, rápido, precisa, sin miedo.

En poco tiempo, estaba justo detrás del piloto rubio y el conductor que iba en segundo lugar, ambos luchando ferozmente por el primer lugar. Se burlaban y bloqueaban agresivamente, decididos a no dejar pasar a nadie más. Pero la aparición repentina de Hera detrás de ellos descolocó a ambos hombres.

Los ojos del piloto rubio se abrieron cuando la reconoció. Sin dudarlo, giró frente a ella y pisó los frenos, tratando de alterarla, de obligarla a reducir la velocidad y perder impulso.

Pero Hera no vaciló.

En lugar de frenar, redujo de marcha y pisó el acelerador. Su coche avanzó con fuerza, su nariz prácticamente levantando la parte trasera del vehículo del piloto rubio.

Él entró en pánico.

Con un giro cerrado justo delante, se vio obligado a desviarse a un lado para evitar ser embestido. —¡Qué loca de mierda! —gritó desde su ventana abierta, arrojándole un dedo medio en frustración.

Hera ni siquiera lo miró. Una mano en el volante, la otra aún preparada en el freno de emergencia, manejó la curva cerrada con una calma inquietante.

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