Capítulo 888: Chapter 888: Problemas

—Hera soltó una risa seca y sin humor, sus ojos brillando con una calma anticipación. Estaba deseando el momento en que la expresión altanera de ese piloto rubio se torciera en horror, una vez que se diera cuenta de exactamente contra qué, o más bien quién, se enfrentaba. «Ah, la dulce satisfacción de ser mezquina».

—El piloto rubio no oyó su risa escalofriante, pero un escalofrío repentino recorrió su espalda. Inquieto, aceleró su paso hacia su lado del coche. Hera, calmada y confiada, caminó hacia el suyo.

—La multitud, mirando de cerca, sabía exactamente lo que estaba pasando. La emoción rezumaba en el aire mientras la anticipación crepitaba entre los espectadores. El tema de moda en las redes sociales era su apuesta, y el enfrentamiento se había vuelto viral. Más fanáticos se sumaban a la transmisión, ansiosos por presenciar el enfrentamiento.

—Cuando el impulso crecía, el nombre de Hera subió desde el fondo de las clasificaciones de apuestas hasta los primeros cinco puestos. Sus compatriotas la apoyaban, apostando sus ahorros no sólo por patriotismo, sino porque realmente creían en su habilidad.

—Todos esperaban que ella lo humillara en la pista, para ver cómo esa máscara confiada se desmoronaba. Los espectadores se frotaban las manos con anticipación, con los teléfonos listos para capturar el momento de su caída y publicarlo en línea con títulos presuntuosos. Se hicieron apuestas, las capturas de pantalla estaban en espera y las palomitas listas. El espectáculo estaba a punto de comenzar.

—Y porque lo que Hera hizo fue tan satisfactorio, «poner a un imbécil arrogante en su lugar», como muchos espectadores dijeron, su transmisión en vivo se inundó de regalos. Confetis digitales y animaciones de donaciones explotaron en la pantalla, y Betty y Daisy apenas podían contener su emoción, sonriendo de oreja a oreja. Era oro para el marketing.

—No habían necesitado promocionar a Hera; ella lo hizo todo por sí misma. Su actitud audaz y su desempeño atrajeron a la gente sin esfuerzo. Las calificaciones de los espectadores se dispararon, y lo que es más importante, la tasa de retención se mantuvo alta. Todos se quedaban para ver cómo se desarrollaría la apuesta.

—Incluso los espectadores internacionales habían comenzado a llegar, intrigados por el momento viral. Viendo la tendencia, Betty rápidamente instruyó a su equipo de relaciones públicas para lanzar subtítulos gratuitos en varios idiomas, asegurándose de que la creciente audiencia extranjera pudiera seguir sin problemas.

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Tan pronto como Hera se instaló en el asiento del conductor y se abrochó el cinturón, los motores a su alrededor comenzaron a rugir a la vida. El coro ensordecedor de motores acelerando llenó el aire, y muchos de los pilotos masculinos la miraron con sonrisas presuntuosas y conocedoras. Ella podía decir que acababa de convertirse en su objetivo. Planeaban hacer que esta carrera fuera un infierno para ella.

Sin inmutarse, Hera tranquilamente arrancó su propio motor. El rugido profundo y elegante de su máquina hecha a medida silenció todo a su alrededor por un momento. No era cualquier coche; era una obra maestra diseñada exactamente con las especificaciones que necesitaba, un modelo único en el mundo. Sonaba como una pantera negra gruñendo, elegante, mortal y lista para saltar en cualquier momento.

Las luces de señal arriba cambiaron a rojo. Un latido de silencio tenso pasó mientras el enfoque de cada piloto se centraba. Amarillo. Luego—verde.

Todos los coches se dispararon hacia adelante como balas. Dos de los coches a su lado inmediatamente se desviaron frente a Hera, encerrándola apretadamente. Levantó una ceja. «Oh, así es como querían jugar», pensó, manteniéndola enjaulada y fuera del liderazgo desde el principio.

Pero Hera, como siempre, no entró en pánico. No era la primera vez que los pilotos intentaban encerrarla. Tranquila y calculadora, pisó el acelerador, se desvió ligeramente y anguló su coche perfectamente, apuntando al borde de cada luz trasera de los coches frente a ella. Con golpes precisos en las esquinas traseras, los dos coches derraparon fuera de curso, sus neumáticos chirriando mientras luchaban por recuperar el control.

Para cuando lograron enderezarse, Hera ya había disparado más allá de ellos como una bala, dejándolos ahogándose en su polvo.

Más conductores se movieron para bloquear su camino, claramente trabajando juntos para mantenerla atrás. Pero Hera solo sonrió. Su expresión era tranquila, casi divertida. Dentro de su coche, cada movimiento que hacía se transmitía en vivo, sus manos en el volante, sus ojos escaneando la pista, y lado a lado, los espectadores veían lo que ella veía: una pared de coches tratando de encerrarla.

Los corazones latían con fuerza en la transmisión en vivo. Sin embargo, Hera permanecía compuesta.

Esperó, dejándolos pensar que la tenían acorralada, hasta que llegó la primera curva cerrada. Luego tomó el carril interior y derrapó con precisión milimétrica, pasando cuatro coches en un movimiento suave y audaz. El morro de su coche se acercó a centímetros del riel. Muchos espectadores se quedaron boquiabiertos, pensando que chocaría.

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Pero en su lugar, salió de la curva como una flecha.

¿Y la mejor parte? Ni siquiera había usado su movimiento característico todavía.

Los que habían presenciado la legendaria Carrera de Barcelona se inclinaron hacia adelante, reconociendo al fantasma al volante. Pero la mayoría de los espectadores internacionales aún estaban en la oscuridad. No sabían… que Hera era «Phantom».

Gritos de asombro resonaron por la multitud mientras la transmisión en vivo se alejaba del coche líder para revelar una mancha negra atravesando el grupo detrás de los demás coches. La cámara se fijó en un coche negro número 18, el coche de Hera, cortando a los competidores con velocidad creciente, una ráfaga fantasma que no podía ser atrapada.

Los conductores se desperdigaron por el curso, algunos intentando bloquearla, pero no sirvió de nada. Maniobró alrededor de ellos sin esfuerzo, su precisión y velocidad crecientes sin dejar espacio para la intercepción.

Aquellos que habían estado planeando trucos sucios se congelaron. A la velocidad a la que estaba yendo Hera, cualquier contacto menor, ya sea si la golpeaban o ella los golpeaba a ellos, podría desencadenar una reacción en cadena catastrófica en la pista de carreras apretadamente empaquetada. Y en un deporte con cámaras grabando desde todos los ángulos, eso significaría tiempo en la cárcel por poner en peligro imprudente.

Intimidados, varios conductores se hicieron a un lado, reacios a correr el riesgo. Aquellos que no lo hicieron fueron simplemente superados. Uno por uno, Hera los superaba con precisión quirúrgica, subiendo rápidamente hasta los cinco primeros puestos.

Entonces llegó el momento crítico.

Los coches tres y cuatro vieron a Hera en sus espejos retrovisores y rápidamente se lanzaron al carril interior para defender su posición mientras se acercaban a una curva cerrada en U. Pero en un abrir y cerrar de ojos, Hera estaba justo allí, derrapando junto a ellos como un fantasma en la noche. Los tres coches tomaban la curva en una formación peligrosamente cerrada. Un movimiento en falso, un pequeño empujón, y el coche en medio podría ser aplastado entre los otros, posiblemente volcando en una ruina.

Pero el control de Hera era impecable.

Mantuvo la distancia perfecta, su morro apenas rozando la línea de peligro, pasando como hilo por el ojo de una aguja. Tan pronto como la curva se abrió, pisó a fondo y disparó como una flecha, dejando a los dos pilotos luchando detrás de ella.

Ahora estaba a distancia de ataque de los dos primeros.

Otra curva se acercaba rápidamente, a solo unos metros de distancia. Hera se preparó para derrapar de nuevo, ya calculando el ángulo. Pero en el segundo en que presionó el freno

No pasó nada.

Su corazón dio un vuelco.

El freno no respondió.

«Maldita sea», maldijo Hera internamente. No era del tipo que blasfemaba, pero esta vez, no pudo contenerse. Su disco de freno estaba resbaladizo, deslizándose cada vez que presionaba el pedal de freno. En el momento en que intentó reducir la velocidad, el chirrido de metal contra metal resonó, enviando una oleada de temor a su pecho. Un movimiento en falso, y perdería el control.

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