Capítulo 887: Capítulo 887 Otra apuesta

Su respuesta envió ondas a través del público, tanto en las gradas como en línea. Sus novios, orgullosos viendo la transmisión, levantaron las manos en solidaridad, haciendo que el chat explotara. Xavier, sin siquiera pensar, infló instintivamente su pecho con orgullo, aunque nadie lo estaba mirando directamente.

Pero la reacción adversa llegó igual de rápido. Los espectadores internacionales, especialmente los fans del corredor rubio, comenzaron a criticar a Hera, acusándola de arrogancia y exageración. Al fin y al cabo, el rubio no era cualquier corredor. Era el campeón reinante de Europa, conocido por su estilo salvaje e impredecible y su aspecto llamativo, similar al de una celebridad.

Tenía patrocinios por todo el continente y hasta había sido buscado por agencias de entretenimiento. Esa fama había claramente subido a su cabeza, y ahora, sus fans estaban haciendo control de daños, negándose a reconocer su comportamiento sórdido.

—¡Ja! No inventes cosas, hermanita. ¿Son realmente más guapos que yo? —se burló el joven corredor, inflando su pecho—. Mira, ya te estoy haciendo un favor al mostrar interés. Incluso si pierdes esta carrera, aún ganarás popularidad simplemente por estar a mi lado. Quién sabe, tal vez no ganes el trofeo, pero ganarás algunos contratos de marca jugando conmigo. Suena como un buen intercambio, ¿no?

Sonrió ampliamente, como si acabara de ofrecerle a Hera una oportunidad única en la vida. Hera, sin impresión, puso los ojos en blanco con evidente desdén y miró hacia su garaje.

Como si fuera una señal, Xavier se levantó de su asiento y se colocó al frente y en el centro, imposible de pasar por alto. A su lado estaba Alexandre, que no tenía la intención de parecer tan amenazador, pero su ceño furioso y sus brazos cruzados dejaron sus sentimientos perfectamente claros. Los comentarios sórdidos del joven corredor claramente le molestaron.

Xavier, aunque perfectamente compuesto en la superficie, emanaba una presencia helada que enfriaba el aire a su alrededor. La tensión era demasiado obvia para pasarla por alto.

El gerente y el entrenador de NRT, de pie cerca, retrocedieron instintivamente, tragando nerviosamente bajo el peso de esa furia silenciosa.

Al ver a Xavier allí de pie, Hera simplemente inclinó la cabeza, señalando sutilmente hacia su propio garaje. El corredor rubio siguió su mirada, aún sonriendo, convencido de que ella estaba blufeando. No podía creer que alguien pudiera eclipsarlo, guapo, exitoso y conocido. Para él, las palabras de Hera no eran más que un intento desesperado por mantener la cara.

Pero cuando él y el grupo de hombres detrás de él miraron hacia el garaje, las sonrisas desaparecieron.

Allí estaba un hombre de cabellos plateados con piel clara y luminosa y ojos rojos rubí que brillaban bajo el sol de la mañana. Parecía haber salido directamente de un cómic romántico, impecable, equilibrado y cautivador sin esfuerzo. La vista los dejó atónitos.

Xavier, ahora completamente visible sin su disfraz habitual, no hizo ningún esfuerzo por ocultarse a sí mismo o a su conexión con Hera. No tenía motivo para hacerlo. Ya no. Sus fans ya apoyaban su relación con ella. Hera era hermosa, elegante e indudablemente talentosa.

Lejos de verla como una amenaza o rival, la veían como la pareja perfecta. De hecho, muchos de sus fans estaban ansiosos por verlos juntos oficialmente, temerosos de que alguien más pudiera arrebatársela.

Así que, cuando el joven corredor miró hacia atrás, incluso las cámaras cercanas siguieron su línea de visión y se posaron directamente en Xavier y Alexandre. Ambos hombres se mantuvieron erguidos, emanando carisma natural. Cada uno tenía su propio atractivo: Alexandre con su presencia imponente, y Xavier con su encanto refinado, casi etéreo.

El cuello alto blanco y ajustado de Xavier se adhería ligeramente a su cuerpo, delineando sutilmente sus músculos abdominales bajo la fina tela. En el momento en que la cámara captó su rostro, el reconocimiento se extendió por la multitud y entre los espectadores en línea. Se escucharon respiros de asombro desde las gradas.

Era él, Xavier, el actor de renombre internacional con millones de fans devotos y un ingreso anual que ascendía a los cientos de millones, gracias a una larga lista de películas exitosas, patrocinios de alto perfil e inversiones astutas. Cada película en la que actuaba era un éxito asegurado en taquilla. Y mientras que sus ganancias por actuar eran públicas, la fortuna que ganaba produciendo e invirtiendo seguía siendo un misterio, uno que todos asumían era astronómico.

Y en París, ¿quién no conocía al «Príncipe de París»?

Todos los ojos estaban puestos en Xavier y Alexandre, no en el joven corredor. La comparación era brutal. Al lado de hombres como Xavier y Alexandre, el arrogante joven corredor de repente parecía pequeño, superado, como un patito torpe tratando de medirse con dos majestuosos cisnes. No se trataba solo de apariencia. Era el aura, el éxito, la sustancia.

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“`No tenía ninguna posibilidad.

Mucha gente comenzó a darse cuenta de que Hera no había exagerado en absoluto. Y como si fuera para echar sal en la herida, el tipo encargado de los subtítulos del evento, claramente demasiado involucrado en el drama en vivo que se desarrollaba ante él, decidió hacer una búsqueda rápida en la larga lista de conocidos intereses amorosos de Hera.

No le tomó mucho tiempo. Hera, después de todo, era una figura pública, y aunque no alardeaba de su vida amorosa, tampoco la ocultaba exactamente. Sus fans la habían estado emparejando con todos sus novios conocidos durante un tiempo.

El tipo de los subtítulos encontró rápidamente fotos de Hera con sus otras parejas, y sin pensarlo dos veces, presentó una serie de ellas en la gran pantalla, haciendo zoom en cada rostro guapo a su lado. La multitud estalló con respiros y murmullos de asombro e incredulidad. Hera tenía una alineación bastante impresionante.

Sin embargo, su entusiasmo fue de corta duración. Su gerente, de pie detrás de él, lo golpeó en la parte trasera de la cabeza con un cuaderno, no con fuerza, más como una advertencia. Pero notablemente, no le dijo que se detuviera. Así que en realidad, la bofetada fue solo para mostrar.

Gracias a ese movimiento impulsivo, el interés en la carrera explotó. El foco no estaba solo en la competencia ahora; todos estaban completamente enganchados con la revelación inesperada de la colorida vida amorosa de Hera… y ella ni siquiera lo sabía aún.

Avergonzado y humillado, el arrogante corredor rubio se sonrojó, pero no pudo encontrar las palabras para responder. Después de ver a Xavier, incluso él, otro hombre, tuvo que admitir que el aspecto de Xavier era casi de otro mundo. Había algo magnéticamente seductor en él, como una sirena en forma humana, elegante, compuesto, y sin embargo devastadoramente sexy.

—¿Y Alexandre a su lado? —Como alguien que vivía en Europa, sabía exactamente quién era ese hombre. Su reputación lo precedía, y su apariencia no se quedaba atrás tampoco. Alexandre emanaba una masculinidad cruda, una presencia poderosa que irradiaba desde sus ojos profundos, que ardían con una pasión intensa que hacía que cualquiera se sintiera expuesto bajo su mirada.

Frente a estos dos portentos vivientes de la perfección, el corredor rubio solo podía tragarse su orgullo. Simplemente no había comparación. Y como no podía competir, redirigió su ira hacia Hera, su mirada afilada y furibunda.

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—Está bien —espetó, su tono bajo y cargado de veneno—. Si ganas, nombra tu precio. Pero no voy a cambiar mi apuesta.

El brillo en sus ojos se volvió oscuro y retorcido, como si ya no la viera como una rival, sino como una presa para ser aplastada.

Hera no respondió de inmediato. En su lugar, mostró una sonrisa brillante y deslumbrante que captó al arrogante corredor rubio completamente desprevenido, su respiración casi se detuvo al quedar momentáneamente llevado por su encanto. Pero tan rápido como apareció, su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión fría y sin emociones que lo golpeó como un balde de agua helada. Sus ojos eran afilados, su tono plano e intransigente, como diciendo, «No aguanto estupideces».

—No pediré mucho, solo lo mismo que tú —dijo con frialdad—. Pero si gano, ¿qué te parece esto? Que pases un año entero haciendo trabajo de caridad… en las montañas. Suena justo, ¿verdad?

Él se quedó atónito por un momento, mirando a Hera con el ceño fruncido, como si tratara de averiguar si estaba bromeando. La petición parecía… demasiado simple.

—¿Eso es todo? —preguntó, desconcertado, y luego de repente sonrió como si hubiera ganado el premio gordo. En su mente, ganar o perder, no estaba realmente arriesgando nada. Ni dinero, ni orgullo, ni un brazo. Así que asintió con entusiasmo y respondió:

— Trato hecho. ¡Sin arrepentimientos!

Con eso, caminó con confianza hacia su coche, su sonrisa convirtiéndose en algo mucho más siniestro.

Pero Hera no se lo iba a poner fácil. Era mezquina en esencia, y no tenía intención de dejar que este corredor arrogante e imprudente se saliera con la suya a la ligera. Después de avergonzarlo públicamente, sabía que él no dejaría pasar el asunto. Parecía del tipo que tomaría represalias sin pensar, y Hera estaba preparada para eso. Después de todo lo que había soportado, especialmente la malicia de Alice y los demás, había desarrollado un sentido agudo para leer las intenciones de las personas, y la hostilidad de este tipo irradiaba como una sirena de advertencia.

Aún así, Hera no tenía planes de retroceder. ¿Esa apuesta? La decía en serio. Pero si él pensaba que podía simplemente llevar algunos camiones cargados de suministros a una aldea montañosa, tomarse algunas selfies y llamarlo caridad, estaba delirando. Lo que ella tenía en mente era mucho más humillante.

Tenía la intención de enviarlo profundamente a las montañas, no como invitado, sino como trabajador. Cultivaría, viviría con lo mínimo, y trabajaría para los aldeanos todos los días sin ningún dispositivo de comunicación o ayuda externa. Aislado del mundo, se vería obligado a enfrentar el tipo de vida que nunca había imaginado. Un año completo de ello. Solo entonces podría ganar un poco de perspectiva, aprender que la fama y la fortuna no lo colocan por encima de la ley, ni por encima de los demás.

Por supuesto, Hera no era cruel. Se aseguraría de que él fuera atendido, le pagaría por su molestia después, y que tuviera algo a lo que regresar. Pero primero… le quitaría esa arrogancia y le daría una dosis de realidad que no olvidaría.

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