Capítulo 873: Capítulo 873 Desafío Silencioso

Xavier se tensó—quería proteger a Hera, mantener a Alexandre a distancia—pero si Hera ya había tomado una decisión, no la contradiría. La conocía lo suficientemente bien ahora: Hera era amable, a veces demasiado amable, y todos se habían acercado a ella tirando de ese punto blando en su corazón.

Athena, observando la escena, arqueó una ceja y sonrió con picardía. Hera, captando la mirada cómplice de su mejor amiga, evitó inmediatamente su mirada. Prácticamente podía escuchar las palabras burlonas de Athena formándose ya y no estaba lista para enfrentarlas todavía.

Por fin comenzó la cena, e incluso Antoine se unió a su mesa, rápidamente entrando en una conversación fácil con Athena y Liz. Minerva, por otro lado, fingía tomar fotos estéticas de la comida, pero en secreto capturaba imágenes de Hera flanqueada por Xavier y Alexandre, quienes, sin que lo supieran el uno al otro, parecían estar en una batalla silenciosa por ver quién podía poner más comida en el plato de Hera. Uno tras otro, los dos seguían apilando comida en el plato de Hera, hasta que parecía que se estaba preparando para un banquete de una semana.

Hera no sabía si reír o llorar. Después de todo, había invitado al problema a su propia puerta. Dejar que Alexandre se uniera pretendía ser un gesto amistoso—una oportunidad para aliviar la tensión y tal vez incluso hablar sobre una posible colaboración.

Con sus planes de lanzar su marca en París, trabajar con alguien tan influyente como Alexandre Arnault parecía el trampolín perfecto para ganar tracción internacional. Su influencia en la economía de Francia y el mercado global de artículos de lujo lo convertía en un aliado valioso—o en un rival. Una asociación amistosa podría suavizar la entrada de su marca en el competitivo mercado parisino y ayudar a evitar objetivos innecesarios.

Bueno… tal vez ella se había dejado llevar un poco por su atractivo aspecto. Y esa era exactamente la razón por la que Xavier y los demás eran tan desconfiados de Alexandre. Sabían que Hera tenía una debilidad por los hombres atractivos—y desafortunadamente, Alexandre era prácticamente su tipo en persona.

Intuyendo hacia dónde se dirigían sus pensamientos, Xavier no se permitió permanecer en los celos. En cambio, cambió hábilmente de tema.

—¿No tenías una carrera mañana? —preguntó, colocando un camarón perfectamente pelado en su plato—. ¿A qué hora comienza, y dónde? ¿Necesitas ir esta noche para descansar lo suficiente?

Hera negó con la cabeza.

—No es necesario. Tengo un transporte programado para las 7 a.m. mañana—me recogerá directamente del hotel y me llevará al lugar. La carrera comienza a las 10, así que aún tendré tiempo para descansar. El lugar es el Circuito de las 24 Horas de Le Mans

Antes de que pudiera terminar, Antoine se levantó de repente de su asiento, el shock se reflejaba en su rostro.

—¿Tú corres? ¿En el Circuito de las 24 Horas de Le Mans? —exclamó Antoine, con los ojos muy abiertos mientras miraba entre Hera y los otros—. ¿No es ese en el que conduces durante 24 horas seguidas? ¿Tienes un conductor de respaldo para que puedas turnarte y descansar después?

Hera inclinó ligeramente la cabeza, se metió un camarón en la boca, y respondió con calma,

—Sí, es esa famosa carrera de resistencia de 24 horas conocida en todo el mundo, y generalmente es un esfuerzo en equipo. Mi equipo ya ha ido adelante para inspeccionar el lugar y familiarizarse con la pista. Están entrenando y preparándose mentalmente en el lugar.

Se detuvo para limpiarse los dedos antes de continuar,

—Pero este año, el formato ha cambiado un poco. El lugar sigue siendo Le Mans, pero los organizadores eliminaron el formato de 24 horas en favor de una carrera regular, solo dos vueltas. La pista ya es larga, así que sigue siendo un desafío serio. El objetivo es romper el récord actual de vueltas establecido por el principal representante de carreras de Francia. Por eso hicieron el cambio—esta vez se trata de velocidad, no de resistencia.

Sonrió un poco, sabiendo perfectamente lo prestigioso que era el lugar. El circuito de Le Mans estaba tradicionalmente reservado para pruebas de resistencia y resistencia mental, empujando a los corredores a sus límites durante un día completo de intensidad a alta velocidad.

—¡Vaya! No sé qué me sorprende más—¡que seas una corredora o que el Circuito de las 24 Horas de Le Mans esté organizando una carrera regular! —dijo Antoine, mirando a Hera con incredulidad. Como la mayoría de los hombres, tenía una debilidad por las carreras, y por supuesto, conocía el legendario circuito de Le Mans.

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—Pero espera —continuó, frunciendo el ceño con preocupación—, de París a Le Mans, es al menos un viaje de dos a tres horas… tal vez más con el tráfico. Y como es el día de la carrera, es probable que haya una gran congestión. Probablemente la gente ya esté acampando cerca para evitar quedar atrapada en la avalancha mañana… —Su voz se desvaneció mientras miraba a Hera, ahora visiblemente más ansiosa que cualquiera en la mesa—. ¿Y vas a salir a las 7 a.m. para una carrera a las 10 a.m.? ¿Estás segura de que es suficiente tiempo?

Pero Hera solo le dio una sonrisa calmada y reconfortante. Todo ya había sido tomado en cuenta: tráfico, tiempos y contingencias. Su equipo lo tenía todo cubierto.

—Si quieres, puedo arreglar para que mi helicóptero te lleve directamente allí —dijo Alexandre en voz baja mientras se inclinaba cerca del oído de Hera. Su cálido aliento rozó su piel, haciéndola estremecerse ligeramente.

Xavier lo notó. Vio como las orejas de Hera se ponían de un tono rojo intenso y se dio cuenta de inmediato de la táctica de Alexandre: estaba coqueteando, y lo peor de todo, estaba funcionando.

No queriendo quedarse atrás, Xavier alcanzó la mano de Hera debajo de la mesa. La atrajo suavemente hacia él, colocándola audazmente en su muslo. Sus ojos no dejaron a Alexandre, desafiándolo. La mirada de Alexandre bajó, captando el movimiento. Claramente vio lo que Xavier estaba haciendo.

Hera se tensó, los ojos muy abiertos por el shock. Se giró hacia Xavier, con la boca ligeramente abierta, completamente sin palabras. Xavier, sin embargo, solo le sonrió con un atisbo travieso en sus ojos rojo rubí, la imagen misma de una provocación calmada.

¿Quién dijo que solo las mujeres podrían actuar coquetamente? Xavier era claramente un natural.

Xavier le dio a Hera una lenta y coqueta sonrisa mientras guiaba su mano desde su muslo hacia abajo, hasta que rozó su lugar más sensible. Al contacto, un suspiro agudo se le escapó —silencioso pero revelador—, aunque sus ojos no dejaron los de Hera, brillando de travesura.

Su visión periférica, sin embargo, estaba enfocada completamente en Alexandre.

El rostro de Alexandre palideció, apretando su mandíbula mientras observaba la escena frente a él. Vio, rígida y silenciosamente, como Xavier —sin disculparse y deliberadamente— usaba la mano de Hera para placerse a sí mismo, todo mientras mantenía la mirada de Alexandre como un desafío silencioso.

Los demás en la mesa no tenían idea de lo que realmente estaba sucediendo. Para ellos, parecía un enfrentamiento silencioso —Xavier sutilmente burlándose, Alexandre apenas manteniendo la compostura frente a Hera. Ninguno de ellos sospechaba que debajo de la mesa, Xavier estaba haciendo algo mucho más audaz… algo que ninguno de ellos podría haberse imaginado.

La cabeza de Hera se giró lentamente, casi como engranajes oxidados moviéndose, y en el momento en que sus ojos se encontraron con los de Alexandre, deseó no haber mirado. Su mirada estaba fija —inmutable— en su mano debajo de la mesa, donde ahora se movía sobre el endurecido miembro de Xavier. No parpadeó, no se inmutó; solo miró, y Hera pudo sentir la respiración entrecortada de Xavier a su lado.

El calor subió por su cuello. Avergonzada, no quería nada más que arrastrarse debajo de la mesa y desaparecer. Sin embargo, enterrado profundamente bajo la vergüenza, un innegable cosquilleo la atravesó. Estos protagonistas masculinos… uno era más atrevido que el siguiente. Solía pensar que solo Luke tenía gusto por el travieso espectáculo público —al menos, eso es lo que el novel implicaba. Pero, al parecer, el tranquilo Xavier tenía su propia veta traviesa.

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