Capítulo 871: Capítulo 871 El papel de Antoine

Mientras tanto, el director musical de la UE estaba abrumado de tareas, coordinando con el estudio de grabación para asegurar un horario para grabar la canción, mientras trabajaba de cerca con el departamento de marketing para estratégicamente lanzar fragmentos de música en los momentos justos.

Todo esto era en preparación para el próximo debut de Logan. Sí —Logan Walker también estaba debutando. Y casualmente, o quizás no, su debut estaba programado para el mismo día que el de Lucas, su supuesto mejor amigo.

Después del campeonato, Xavier invitó a Hera y sus amigos a cenar en un restaurante de alta gama y reservado con una impresionante vista panorámica de París. Al caer la noche, la Torre Eiffel se iluminó con luces deslumbrantes, sumando a la atmósfera encantadora. Todos estaban de buen ánimo, felicitando a Hera uno tras otro por su bien merecida victoria.

Athena, en particular, estaba radiante de emoción, constantemente alabando a Hera por derrotar a la protagonista femenina original. Solo ellas dos entendían realmente el significado más profundo detrás de esas palabras.

Desde que Alice fue llevada al hospital a toda prisa, nadie la mencionó de nuevo. Se había convertido en una rata de alcantarilla cruzando la calle —evitada, descartada y despreciada. Incluso en el hospital, la reputación de Alice había caído tan drásticamente que las enfermeras chismorreaban abiertamente sobre ella sin molestarse en ocultarlo.

Hablando en francés, sabían que ella podía escucharlas pero simplemente no les importaba. Después de todo, solo estaban diciendo la verdad. Si Alice no podía soportar la opinión pública, no debería haber cometido esas acciones en primer lugar.

Cuando los franceses eran crueles, podían ser despiadados —y Alice estaba aprendiendo eso de la manera difícil. Solo podía enterrar su cabeza debajo del edredón del hospital, sofocando sus sollozos. El golpe final llegó cuando la prestigiosa organización de su país natal, la misma que una vez la había nombrado segunda solo después de Andarta Aria, la incluyó en la lista negra.

Aunque el diseño que presentó en las semifinales era su trabajo original, nadie le creía ya. Esa incredulidad se torció en una profunda amargura, dejando a Alice consumida por el resentimiento de cómo todo se había desmoronado.

«¡Todo esto es culpa de esa maldita zorra! ¡Ella arruinó mi nombre!», Alice hervía de ira, echando toda la culpa a Hera sin ni una pizca de autorreflexión. Se negaba a reconocer sus propias acciones, creyendo con certeza que así no se suponía que fueran las cosas. En su mente, ella estaba destinada a ser la estrella de este mundo —la favorita. Sin embargo, día a día, su suerte solo empeoraba, y no entendía por qué.

Después de todo, Alice tenía un sueño cuando renació.

Había muerto injustamente en su vida anterior, y al recibir una segunda oportunidad, había jurado escalar a la cima de la industria del entretenimiento. Quería escapar del mismo destino agotador, uno donde no estaba segura si su cadáver había quedado intacto. Esta vez, estaba decidida a protegerse, vengarse de quienes le habían hecho daño, y aprovechar al máximo cada oportunidad.

Parte de ese sueño involucraba perseguir el amor —del tipo que pensó que nunca tuvo una oportunidad antes. Xavier y Rafael habían jugado papeles cruciales en su vida pasada. Fueron sus partidarios silenciosos, los únicos que parecían creer en ella —al menos, eso pensaba. Así que decidió acercarse a ellos temprano en esta vida, hacer que se enamoraran de ella rápidamente y asegurar su protección e influencia antes de que alguien más pudiera.

Pero las cosas no salieron como planeado.

Cuando Alice conoció a todo el grupo de amigos, se dio cuenta de que Xavier y Rafael no eran los únicos excepcionales. La avaricia echó raíces. Quería a los cinco para sí misma y comenzó a planear cómo seducir a cada uno. Lo que no esperó, sin embargo, fue a Hera —una carta oculta que nunca había visto venir.

El sueño que tuvo después de su renacimiento la convenció de que esta vida era una recompensa —una compensación cósmica por la injusticia que sufrió en su pasada. Creía que el mundo mismo le estaba dando una segunda oportunidad y apoyando su ascenso.

En ese sueño, se vio a sí misma disfrutando del éxito, adorada y rodeada por los cinco hombres que estaban completamente cautivados por ella. Hera, en cambio, no era más que una figura de fondo tenue —alguien que ni siquiera podía hacerle sombra. De hecho, Hera había muerto injustamente en el sueño, pero Alice apenas pensó en eso.

Aún así, era solo un sueño —vago y fragmentado. No podía recordar detalles exactos ni información específica. Todo lo que podía recordar eran los sentimientos, la adoración, y los momentos íntimos con esos cinco hombres.

Eso fue suficiente para ella. Cementó su creencia de que ellos estaban destinados a ser de ella, no solo Rafael y Xavier ya, sino los cinco. Y así, trató ese sueño como una profecía esperando a ser cumplida.

“` Según el sueño, Hera se suponía que no era más que un contraste —alguien destinado a resaltar el brillo de Alice, no competir con él—. Por eso, cada vez que veía a Hera, Alice no podía evitar mirarla por encima del hombro. En su mente, Hera era insignificante, un personaje de fondo en su historia. A medida que esa creencia se solidificaba, Alice llegó a una peligrosa realización: quizás ella era la hija favorita del mundo.

Ese pensamiento envió su confianza por las nubes, y a medida que pasaban los días, sus acciones se volvieron cada vez más audaces, incluso despiadadas. Tenía que serlo. Hera de alguna manera estaba reclamando cada oportunidad que debería haberle pertenecido a ella, robando escenas y atención que Alice creía que estaban destinadas solo para ella.

La desesperación echó raíces, y Alice comenzó a perseguir el futuro que vio en su sueño con creciente urgencia. Para ella, el sueño no era solo una fantasía —era un vistazo a un futuro oculto, un truco divino que le mostraba qué caminos elegir en cada bifurcación de la vida—. Solo necesitaba seguirlo para obtener todo lo que merecía.

En este momento, Alice no podía evitar odiar a Hera aún más, convencida de que todo esto era culpa de ella.

—¡Argh! —gritó, tirando su edredón a un lado en un ataque de rabia. Empujó el vaso y la jarra de su mesa de noche, haciéndolos caer al suelo. Afortunadamente, estaba sola en la habitación privada del hospital.

Dado que el incidente ocurrió durante una competencia oficial, los organizadores se sintieron responsables de ella, especialmente porque era una participante extranjera. Pero a pesar de esta obligación, Alice se había convertido en una paria.

Sus acciones habían causado pérdidas masivas, y muchos miembros del personal la resentían. Casi la mitad del personal involucrado en el escándalo de sobornos y plagio ahora estaba bajo investigación, y también se esperaba que Alice fuera interrogada una vez que fuera dada de alta.

El manejo de la coordinación con la policía y la supervisión de la recopilación de evidencia del lugar del evento no estaba a cargo de otro que de Antoine; no era solo un miembro regular del personal de la Competencia de Expresiones IGI, sino el organizador del evento mismo, y un amigo cercano de Alexandre, uno de los principales accionistas. Después de presenciar lo que Hera había pasado durante el evento, Antoine no tuvo más opción que intervenir personalmente.

¿Y por qué había ido a recoger a Hera cuando llegó y pretendió ser un miembro regular del personal? “`

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Es porque había estado intrigado—encantado, incluso—por la misteriosa nueva diseñadora que apareció de la nada como un caballo negro. Quería ser el primero en ponerle los ojos encima, así que fingió ser parte del personal de la Competencia de Expresiones IGI.

Como resultó, sus instintos habían sido acertados. La mujer en cuestión no solo era talentosa—era una completa maravilla. Tanto que incluso su mejor amigo terminó completamente enamorado, como un pez atrapado en un anzuelo… y saltó voluntariamente al tanque, sacrificando su libertad por ella.

Y sí, ese mejor amigo del que hablaba no era otro que Alexandre.

Después de presenciar el silencioso tira y afloja entre Alexandre y Xavier, Antoine rápidamente se dio cuenta de que no tenía oportunidad de unirse a la refriega. Si se atrevía, podría terminar como daño colateral en un choque entre dos titanes. A pesar de provenir él también de una familia poderosa, no era rival para los Arnault, cuyo patrimonio neto se elevaba a cientos de mil millones.

Así que, sabiamente, se retiró de la competencia no verbal y tomó el mejor asiento en la casa—al margen. Y desde allí, vio algo que lo divertía sin fin: Xavier rondando a Hera como una gallina ferozmente protectora, mientras Alexandre jugaba el papel de un lobo herido en piel de cordero, buscando simpatía desde cualquier ángulo posible.

Antoine, viendo este raro lado de Alexandre por primera vez, estaba pasando el momento de su vida. Puede que no haya conseguido a la chica, pero ciertamente se ganó un valioso futuro material de chantaje—uno que podría animarlo siempre que la vida se pusiera difícil.

Todo lo que tendría que hacer sería reproducir la grabación y murmurar con suficiencia, «Al menos lo estoy haciendo mejor que tú, Alex. No tuve que pelear por un solo trozo de carne o abandonar todo un bosque solo para luchar por un árbol ya reclamado por los buitres».

Y así, la audiencia de Athena creció aún más cuando otro espectador se unió al espectáculo. Esta vez, era Antoine, añadiéndose a la campaña silenciosa de Alexandre de seguir a Hera. Los dos autoproclamados chaperones «justo pasaron» a reservar una mesa justo al lado de la suya, fingiendo que no era más que una coincidencia. Después de todo, este era su territorio. No importa cuán poderosa fuera la familia de Xavier, París no estaba bajo su completa influencia.

Aquí, Antoine y Alexandre podían seguir el ritmo fácilmente. Y mientras Antoine estaba claramente solo allí para el entretenimiento, Alexandre abrazó plenamente el papel de un cachorro herido siguiendo a su dueño indiferente—su expresión lastimera tan cuidadosamente elaborada como cualquier actuación en un gran escenario.

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