Capítulo 868: Capítulo 868 La Buena Intención Salió Mal

Cuando Xavier entregó el ramo a Hera, se aseguró de que fuera grandioso pero no abrumador —lo suficientemente grande para que ella lo sostuviera sin ser enterrada debajo de él. Luego, lanzó una sonrisa arrogante y dirigida a Alexandre, como si dijera, «El mío es más grande, mejor —bien podrías llevarte tu pequeña flor e irte».

La implicación no pasó desapercibida para nadie; su mirada descendió brevemente, sugerentemente, hacia la entrepierna de Alexandre antes de cerrar la distancia hacia Hera y colocar un beso audaz en su mejilla.

Todo fue captado por la cámara, y en ese momento, Dave estaba viendo la grabación desde su computadora de oficina, riendo tan fuerte que casi se cayó de su silla. Un poco antes, había estado furioso como un león al que le habían pisado la cola, pero ahora estaba prácticamente eufórico de diversión, alabando el rápido pensamiento de Xavier como un padre orgulloso.

—¡Ese es mi chico! ¡Jajaja! ¡Pon a ese tipo en su lugar! —Dave se echó a reír, aplaudiendo—. ¿De verdad piensa que puede aparecer y hacer que Hera pierda la cabeza solo porque está enamorado? Bueno, mala suerte para él. Mi cariño está rodeada de abejorros y mariposas—y nuestro trabajo es espantar a los parásitos.

Su asistente, que había estado parado cerca todo el tiempo, solo pudo suspirar y frotarse las sienes con exasperación. Unos momentos antes, Dave había salido furioso de una reunión importante, alegando un repentino dolor de estómago —solo para correr de vuelta a su oficina para ver la transmisión en vivo de la ceremonia de premios de Hera. Y cuando los problemas comenzaron a aparecer en la pantalla, Dave entró en modo crisis total, marcando frenéticamente contactos internacionales para ayudar a limpiar el nombre de Hera.

Después de todo, estaba en otro país donde no tenían influencia mediática, y cualquier titular —verdadero o falso— podría propagarse como pólvora. Mientras Dave y su círculo se movían detrás de escena, todo lo que podían hacer era preocuparse y actuar lo más rápido posible para apoyarla.

Justo cuando pensaban que las cosas finalmente se estaban calmando —gracias al rápido pensamiento de Hera— bam, Alexandre Arnault apareció de la nada, tratando de encantarla como algún príncipe con labia en una comedia romántica. Dave se enfureció instantáneamente, enviando una ráfaga de mensajes furiosos en su chat grupal.

Sinceramente, no pensó que Xavier tendría una forma inteligente de lidiar con eso. Pero entonces, para su agradable sorpresa, Xavier entró como un caballero de brillante armadura, presentándole a Hera un enorme ramo de flores. Normalmente, Dave odiaba cuando sus amigos intentaban robar la atención de Hera, pero esta vez… no le importó. Ni un poco.

Tal vez fue porque la aparición repentina de Xavier significaba que alguien estaba activamente rechazando los avances de Alexandre, manteniendo su círculo cerrado protegido de intrusos inesperados. Lo último que Dave quería era que algún recién llegado irrumpiera, sacudiera su delicado equilibrio, y lo peor de todo, lo relegara al fondo del orden jerárquico.

La mera idea le hizo parpadear el ojo. Qué humillante sería ser superado por una cara nueva—y qué furioso estaría si eso realmente sucediera.

Así que, después de animar a Xavier con algunos mensajes más alentadores, Dave finalmente regresó a la reunión. Mientras caminaba de regreso a la habitación, sonriendo como un hombre despreocupado, las personas sentadas en la mesa de negociaciones se volvieron a mirarlo, impacientes y claramente molestos. Solo entonces Dave recordó que había salido alegando una «emergencia estomacal» y había estado encerrado en su oficina durante más de una hora. No es de extrañar que estuvieran enojados. Estas no eran personas cualquiera—eran políticos de alto nivel con agendas apretadas.

Aclarando su garganta, Dave trató de deslizarse de nuevo en su asiento lo más suavemente posible, pero antes de que pudiera decir una palabra, uno de los negociadores levantó una ceja y dijo con sequedad:

—Parece que el Joven Ministro Dave acaba de pasar uno grande. Tu estómago debe haber estado en muy mal estado.

El sarcasmo fue agudo, y Dave frunció el ceño, recordando repentinamente la excusa endeble que había usado para escapar. Cambiando en su asiento de manera incómoda, fingió no escuchar el comentario, disimulando su compostura. ¿Desvergonzado? Quizás un poco. Pero eso no significa que no valorara el tiempo de estas personas.

Reconociendo que la demora fue completamente su culpa, Dave adoptó una postura más generosa en las negociaciones. A diferencia de su estrategia habitual, donde acorralaba cada ventaja y dejaba el mínimo para la otra parte, esta vez, cedió algunos puntos. Fue más indulgente, permitiendo que la otra parte se llevara una parte justa de los beneficios.

En su mente, fue un pequeño gesto de compensación por hacerlos esperar. Un raro momento de misericordia—traído a ti por Xavier, Hera y un sospechosamente conveniente «dolor de estómago».

Y así, mientras la negociación terminó, la sala llena de funcionarios experimentados—todos hombres mayores—giraron sus miradas hacia Dave con ojos arrugados y divertidos. Era como si lo estuvieran viendo bajo una nueva luz, tal vez incluso con un matiz de admiración.

Uno de ellos soltó una risa y dijo:

—El Joven Ministro Dave es verdaderamente notable—y bastante atractivo también. Parece que finalmente has aprendido a ceder ante nosotros los ancianos.

Los demás murmuraron en acuerdo mientras el hombre se frotaba las manos, su mirada se posaba en Dave un poco demasiado intensamente. Por alguna razón, Dave sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

Luego el hombre añadió con un brillo en el ojo:

—Con tus credenciales, tu cara, y esa mente aguda, apuesto a que las mujeres están haciendo fila por una oportunidad contigo. ¿Por qué no consideras a mi hija? ¿O quizás a mi nieta?

Dave parpadeó.

—Mi nieta tiene dulces 19 —continuó el hombre casualmente—, y mi hija menor acaba de cumplir 25. Ambas son hermosas. De hecho, mi hija una vez ganó un concurso de belleza—fue Miss Universo, ¿sabes? Una combinación así ciertamente aumentaría tu imagen pública.

Dave esbozó una sonrisa tensa, preguntándose si salir corriendo antes todavía era la mejor parte de su día.

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—Viejo, ni se te ocurra pensarlo —dijo Dave sin rodeos, con una sonrisa afilada jugando en sus labios—. Mi corazón, cuerpo y alma ya pertenecen a alguien—así que no te molestes en intentar meter a tu hija en mi cama.

Sus palabras eran claras, directas, y no dejaban lugar a malentendidos.

Dave no era ingenuo. Sabía exactamente con qué tipo de personas estaba tratando. Estos hombres eran políticos experimentados—maestros de la estrategia que no dudarían en doblar la moralidad si eso servía a sus objetivos. Sacrificios, para ellos, sólo eran parte del trabajo—ya sea por el bien del pueblo o el avance de su propia agenda.

¿Y el hombre mayor que había hablado? Era uno de los zorros más viejos en el juego—astuto, un poco inescrupuloso, y famoso por ser travieso en sus años más jóvenes. Dave no estaba tomando ningún riesgo. Pensó que era mejor cerrar cualquier idea ahora, clara y públicamente, antes incluso de que tuvieran la oportunidad de arraigar.

—¿Están ustedes casados? —preguntó casualmente el hombre mayor, atrapando a Dave a medio sorbo.

Se atragantó con su café, tosiendo mientras la pregunta lo golpeaba directamente en la garganta. Al ver la reacción de Dave, el hombre mayor sonrió ampliamente, claramente divertido.

—¿No? ¿Solo saliendo, entonces? —continuó, con los ojos brillantes—. Bueno, Joven Ministro Dave, incluso las parejas casadas se divorcian cuando alguien mejor aparece. Así que, ¿cuánto más fácil sería romper una relación que ni siquiera tiene un vínculo legal?

Rió con fuerza, claramente complacido con su propia lógica, y se alejó con su séquito a cuestas, sus asistentes siguiéndolo con sonrisas cómplices en sus rostros.

El asistente de Dave se inclinó más cerca y susurró:

—Joven Ministro, creo que tu generosidad puede haber sido contraproducente… y ahora te has metido en una situación bastante complicada.

—¡Cállate! —exclamó Dave, su voz resonando en toda la habitación.

Estaba más allá de furioso. «Ese viejo fósil—¿realmente lo estaba maldiciendo, esperando que Hera lo dejara? En su cadáver.»

«¿Romper con Hera? No en esta vida.» Apretó los puños. «No, me voy a aferrar a ella tan fuerte que ni siquiera tendrá la oportunidad de pensar en irse. Enterraré el plan de ese viejo antes de que vea la luz del día.»

Impulsado por la furia, Dave volvió a su oficina y comenzó a marcar una serie de números. Si podía darle a ese viejo zorro una buena oportunidad, también podría fácilmente quitarla. Y si fuera necesario, aplastar cada plan que ese hombre se atreva a concebir.

Un destello peligroso brilló en los ojos de Dave mientras comenzaba a tramar su contraataque.

A un lado, su asistente tembló ligeramente y frotó sus sienes. «Aquí vamos de nuevo…»

Había visto este lado de Dave antes—el estratega calculador y despiadado oculto detrás de la sonrisa pulida de un Joven Ministro. No es de extrañar que alguien tan joven haya ascendido tan rápido.

Desafortunadamente para ese viejo zorro, acababa de pinchar a un tigre dormido—y ahora estaba completamente despierto.

Mientras Dave estaba ocupado al teléfono, tramando en contra del viejo zorro que acababa de irse, Rafael se reclinó en su silla de cuero, ojos fijos en la pantalla. Observó a Hera y Xavier con una leve sonrisa en sus labios. Xavier lo había hecho bien, rechazando a Alexandre Arnault—un hombre no fácilmente sacudido. Dado la oportunidad, Alexandre podría haberse colado al lado de Hera, y una vez que echara raíces, deshacerse de él sería casi imposible.

—¿Qué te tiene tan contento, Señor Briley? —preguntó una voz cercana.

Era el manager de Lucas Freed, sosteniendo una taza humeante de café mientras entraba casualmente.

—Nada —respondió Rafael, volviendo a la realidad y mirando hacia abajo al archivo frente a él—. Entonces, ¿qué te trae aquí?

—Oh, solo vine para actualizarte. Las canciones debut de Lucas están finalizadas, y estamos terminando el resto de los preparativos de lanzamiento. Quería confirmar el presupuesto para el debut—asegurarnos de que estemos alineados.

—¿Lucas Freed? —Rafael frunció el ceño, finalmente levantando la vista con una expresión desconcertada—. ¿Quién es ese?

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