Capítulo 637: Cambio de enfoque [2]

—Hace tiempo que no te veo sonreír.

Amanda se acercó a mí después de que salí de la habitación. Su rostro estaba inusualmente serio.

Me volví a mirarla mientras inclinaba mi cabeza.

—¿Tú crees?

Realmente nunca me había dado cuenta si tengo que ser honesto… pero no es como si estuviera sorprendido por este desarrollo. No había mucho de qué sonreír.

Además, habiendo tenido otro ataque hace solo un par de minutos, realmente no podía hacerme sonreír.

—Aquí.

Amanda colocó sus manos en las esquinas de mis labios y los tiró hacia arriba.

—Mucho mejor.

Ella sonrió también.

Su sonrisa era impresionante. Suficiente para hacer que cualquiera se quede atontado con solo una mirada. Bueno, cualquiera menos yo. Ya estaba bastante acostumbrado a sus sonrisas. Bueno, en su mayoría. No era completamente inmune.

—¿W-qué estás haciendo?

Era difícil hablar cuando tenía sus manos en mis labios, tirándolos hacia arriba.

—Ayudándote a sonreír.

—…¿Qué tiene eso que ver con la situación?

—No tiene.

Amanda soltó mis labios.

—Es solo que te ves mucho mejor si sonríes un poco más a menudo.

Incliné mi cabeza aún más, eventualmente asentí con mi cabeza.

—Bueno, seguro, intentaré sonreír más.

Esto no era una petición demasiado difícil. No como si sonreír fuera tan difícil.

Sonreí.

—¿Contenta?

—¿De qué?

—Estoy sonriendo, ¿no?

Las cejas de Amanda se fruncieron.

—…¿No?

—¿Hmm?

La reacción de Amanda me sorprendió.

—¿De qué estás hablando?

¿Estaba jugando una broma conmigo? Podía sentir claramente que estaba sonriendo.

—¿Estás jugando conmigo? —preguntó Amanda, acercándose un poco más a mí.

Negué con la cabeza.

—Eso era lo que estaba a punto de preguntarte.

El rostro de Amanda se endureció.

Su reacción me sorprendió.

—Oye, ¿qué pasa?

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—Aquí.

En lugar de responderme, sacó un espejo de bolsillo y me lo entregó.

Lo tomé de su mano y lo miré.

—…No puede ser.

Reflejado en él estaba mi rostro. Pelo negro azabache, ojos azul profundo… a primera vista, no parecía haber nada malo.

Al principio, eso sí.

A una inspección más cercana, me di cuenta de algo.

«¿Por qué no estoy sonriendo?»

Mi expresión… Estaba rígida. Aunque sentía que estaba sonriendo, no tenía una sonrisa en mi rostro.

«¿Qué demonios…?»

Cerré el espejo de bolsillo y se lo devolví a Amanda.

—Gracias.

—Ren, ¿qué está pasando?

Amanda tomó el espejo de bolsillo de nuevo y me miró con una mirada preocupada.

Agité mi mano en señal de tranquilidad.

—No es nada de qué preocuparse. Solo un pequeño efecto secundario de practicar un cierto arte. Pronto podré sonreír.

…Eso era una mentira. Muy probablemente, esto vino como resultado del ataque anterior que tuve.

«Por ahora, es mejor si simplemente lo hago pasar como algo así como un efecto secundario de un arte que estoy practicando.»

—Si tú lo dices…

Amanda asintió con la cabeza, su rostro aún lleno de duda y preocupación. Obviamente, no compró mi excusa, pero como era de esperar de ella, no presionó por una respuesta.

—¿Tienes hambre?

Me froté el estómago e intenté cambiar la conversación.

—Un poco.

—Entonces, ¿cómo si vamos a comer?

—No me importaría.

—Genial.

Estiré un poco mi espalda y le hice un gesto a Amanda con mi mano.

—Ven, vamos a comer.

—Mhm.

***

Debido a la ligera brisa que soplaba a través de la pradera, las hojas de hierba que antes se mantenían erguidas se doblaron en una forma de postración.

Tres figuras atravesaron el campo de hierba mientras sus pies dejaban huellas poco profundas. Se movieron de manera tan encubierta que no dejaron rastro de su presencia.

—¿Cuánto tiempo más tenemos que movernos?

Había un total de tres sombras, y una de ellas era Melissa. Su respiración se había vuelto laboriosa mientras se esforzaba por mantenerse al día con Jin y Emma.

—¡Baja la puta velocidad! ¡Voy a morir a este ritmo!

No fue hasta que ella comenzó a maldecir que Jin y Emma finalmente redujeron la velocidad y le dieron algo de tiempo para recuperarse.

—Haa..haa..haaa…ten piedad. Estoy a punto de morir aquí.

Rápidamente se dejó caer sobre el césped y sostuvo su cuerpo con sus manos extendidas.

La primera en quejarse fue Emma, quien refunfuñó.

—No puedes culparnos por ir demasiado rápido. Fuiste tú quien insistió en seguirnos.

—¡Eso es porque no sabía que iban a correr durante cinco horas seguidas!

Melissa tenía dificultades para respirar mientras sus manos se apoyaban en sus rodillas y tomaba profundas inhalaciones para intentar estabilizarse. Los dos se movían a un ritmo tan rápido que era imposible para ella seguirles el paso. A pesar de que ella no era precisamente una persona débil —con su rango actual siendo — todavía era mucho más débil que los dos, quienes estaban en el rango de .

Estaba exhausta, y si no fuera porque finalmente se detuvieron, ya habría empezado a vomitar en el suelo.

«Mierda, nunca debería haber aceptado seguirlos».

Melissa se sostuvo el estómago y se desplomó de nuevo en el césped.

Su objetivo era claro, encontrar la hierba que quería. Seguir a Jin y Emma parecía ser la mejor opción, pero eso resultó ser un grave error de su parte.

Levantando la cabeza para mirar tanto a Emma como a Jin, Melissa miró el cielo oscuro y agitó su mano.

—Descansen ustedes dos, no podré moverme durante al menos diez minutos. Igual podrían descansar también.

—Pero estoy bien. En realidad no estoy cansado.

—Yo también.

Emma y Jin respondieron mientras intercambiaban miradas por un momento. Melissa apretó sus dientes con fuerza.

«…¿Estoy fuera de forma?»

Ella pellizcó ligeramente su estómago y luego bajó la cabeza y dejó que su cabello cayera al lado de su cara. Reflexionando sobre algo, preguntó.

—Por cierto, ¿estás seguro de que vamos en la dirección correcta?

—Positivo.

Jin respondió mientras miraba hacia la distancia.

—Según los orcos, esta es la dirección de donde deberían estar los demonios co-uh?

El discurso de Jin se detuvo.

Fue entonces cuando sus ojos se entrecerraron repentinamente y su expresión cambió. Rápidamente se dio la vuelta y su figura desapareció del lugar.

—¡Escóndanse, rápido!

—¿Qué

—No hay tiempo para eso.

Después de agarrar a Melissa del brazo y tirarla lejos, Emma se dio la vuelta y siguió a Jin desde atrás. Vieron una gran roca en la distancia y se escondieron detrás de ella.

Inmediatamente después de eso, Jin dio un paso adelante. Presionando su pie en el suelo, Melissa sintió una leve fluctuación en el aire. Sus acciones repentinas despertaron su curiosidad mientras miraba alrededor, preguntándose qué había hecho.

Pero justo cuando estaba a punto de decir algo, notó algo en la lejanía. Su boca se cerró instantáneamente y su expresión imitó la de Jin y Emma.

—…Bueno, mierda.

***

—Todo está listo.

Me encontré con Randur después de recibir un mensaje directo de él.

Estábamos de pie frente a una habitación circular rodeada por cuatro gruesos pilares metálicos en uno de los niveles inferiores del castillo. La habitación estaba llena de un sonido zumbante inquietante, y cada uno de los cuatro pilares metálicos tenía algunas runas extrañas que brillaban en los lados.

Pude sentir finos hilos de maná cubriendo mis dedos cuando extendí la mano. La sensación me recordó al entumecimiento que ocurre cuando una mano se queda dormida.

—Esto es increíble.

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—Murmuré en silencio asombrado mientras miraba la estructura frente a mí—. ¿Así que esto es una cámara de maná?

—Lo es ciertamente.

Jomnuk caminó desde atrás mientras llevaba una toalla cubierta de manchas negras. Él se limpió las manos y palmeó uno de los grandes pilares metálicos.

—Hay un total de cuatro pilares, como es evidente. Estos pilares convierten el maná que ha sido encarcelado dentro del núcleo, y luego lo liberan lentamente dentro de la cámara. En comparación con simplemente romper el núcleo para liberar el maná que contiene, la cámara liberará gradualmente el maná a una velocidad que se puede absorber tranquilamente.

—Esto hará las cosas mucho más fáciles para ti y para cualquiera que desee entrar. No solo es más eficiente, sino que podrás permanecer por períodos más largos sin necesidad de cambiar los núcleos.

Se movió hacia un panel situado al lado de la habitación.

—Además, dado que la tasa de absorción de cada persona es diferente, puedes ajustar la tasa de liberación de maná según el rango de alguien. Para ti, sería alrededor del rango …

Pulsó una de las teclas frente al panel.

El espacio vibró ligeramente mientras un sonido mecánico exudante reverberaba en el aire. Las runas que rodeaban los pilares comenzaron a emitir un brillo más intenso, y se percibió un engrosamiento discernible del aire dentro de la cámara.

«Asombroso…»

—Bien, pruébalo.

Jomnuk me hizo un gesto con la mano.

Lo miré por un momento antes de asentir con la cabeza y cumplir.

—¿Hm?

Tan pronto como puse un pie dentro de la habitación, me sorprendió la repentina reaparición de una sensación que me era muy familiar pero que no había experimentado en un tiempo, bueno, al menos no hasta este punto. Sin saberlo, los poros de mi cuerpo comenzaron a abrirse y empecé a absorber con avidez el maná que flotaba en el aire a mi alrededor.

—Esto es increíble.

Volteé mi cabeza para mirar a Jomnuk y Randur, quienes me sonreían con orgullosas muecas en sus rostros.

—¿Qué te dije?

Randur comenzó a golpearse el pecho.

—Solo déjanos las cosas y las haremos.

—Cierto.

Asentí con la cabeza a sus palabras.

En menos de una semana después de que hice la solicitud, ya habían construido una cámara de maná que podía usar para mi entrenamiento. La velocidad fue asombrosamente rápida, lo cual fue increíblemente útil para mí en este preciso momento. Especialmente con la sombra de la guerra inminente sobre nuestras cabezas.

—Huuuu…

Mi cuerpo se agitó con emoción, y al hacerlo, aire turbio salió de mi boca. Claramente, el abundante maná que me rodeaba había comenzado a estimular los poros de mi cuerpo.

Miré amargamente a Randur y Jomnuk, quienes se sonrieron con ironía el uno al otro mientras intercambiaban miradas.

Randur fue el primero en hablar mientras agitaba su mano y se despedía de mí.

—Te dejaremos solo. Nuestro tiempo casi se acaba, así que nos ocuparemos de algunas cosas y volveremos para despedirnos.

—Está bien. Déjenme saber cuándo se van a ir.

—Seguro.

—Buena suerte con tu avance.

Les despedí con la mano y me senté en el suelo. Tomando otra respiración profunda, cerré los ojos y me concentré en el maná a mi alrededor.

Todo a mi alrededor se volvió gradualmente inmóvil, y millones de partículas de diferentes colores aparecieron en mi visión. Su presencia desencadenó algo en mi mente, causando que los músculos de mi cuerpo se contrajeran.

Sentí una ola de emoción rara a través de mí. «Puedo sentirlo… definitivamente puedo avanzar a rango pronto».

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