Capítulo 1289: Aire

Un largo silencio siguió. Luego, Maera extendió su mano. Agarró el contrato y lo firmó sin ningún cambio en su expresión. Lirae y Ae’ark se movieron después, haciendo lo mismo. Pero ninguno de ellos sonrió. Sus expresiones eran tensas, sus movimientos rígidos. Miraron a Atticus con miradas frías. Si él sentía algún remordimiento por forzarlos a esto, no lo mostró. Una vez que el contrato fue firmado, Atticus simplemente asintió.

—Me gustaría saber qué sucedió en sus pruebas y ver sus artes.

Las expresiones de los apexes se oscurecieron aún más. Pero a diferencia de antes, negarse ya no era una opción. No con el contrato de mana en efecto. Mientras comenzaban a narrar sus cuartas pruebas uno por uno, Atticus escuchó atentamente, asegurándose de no perderse nada. Podía sentir la ira que irradiaban, incluso de Maera, aunque no tanto como Lirae y Ae’ark.

«Se sienten traicionados.»

Atticus podía entender sus sentimientos. Pero ¿le importaba? No. Lo único que importaba era que había aplastado una potencial amenaza futura. No quería un apex acechando en las sombras, esperando el momento adecuado para atacar. A diferencia de otras armas, las armas vitales podían realmente dañar a un dios. Escuchó atentamente cada una de sus historias. Las pruebas eran más o menos similares a las suyas. No se permitían linajes. Sobrevivir en lo salvaje. Un guardián espiritual destinado a traicionarlos al final. Maera había matado a su guardián en el momento en que alcanzó la cima, nunca confiando en él desde el principio. Lirae había engañado a su espíritu para que se descuidara y revelara la traición antes de que sucediera. También lo mató en la cima. Ae’ark había luchado contra su espíritu de frente y apenas sobrevivió. Después de casi morir varias veces, logró emerger victorioso.

«Sus desafíos eran diferentes, pero el objetivo final era el mismo», concluyó Atticus.

Solo él había enfrentado la niebla y las criaturas invisibles en ese desierto silencioso. Los demás no. Y de igual manera, ellos habían enfrentado cosas que él no.

«Están diciendo la verdad.»

El contrato de mana hacía imposible mentir. Entonces… ¿realmente todos habían pasado? Atticus sacudió la cabeza. Necesitaba dejar de pensar demasiado en eso. Lo más importante era que no podían hacer nada para dañarlo a él o a las personas que le importaban.

—Muéstrame las artes —dijo después de un segundo.

A regañadientes, Ae’ark se puso de pie. Atticus y los demás le dieron espacio, haciéndose a un lado y dejándolo en el medio de la sala de entrenamiento. Apretando firmemente su lanza, Ae’ark se colocó en una postura. El aire se volvió silencioso, y el mana se detuvo. Atticus entrecerró los ojos, observando el mana de Ae’ark cuidadosamente. Había comenzado a arremolinarse, comenzando desde su núcleo, luego expandiéndose hacia afuera hasta que el mana a su alrededor se unió. Desde la distancia, parecía un agujero negro apenas comenzando a formarse. Entonces, la velocidad comenzó a intensificarse, hasta que… la voz de Ae’ark cayó.

—Aullido de Tempestad.

Una tormenta de mana explotó de su cuerpo, envolviendo la sala de entrenamiento en una vorágine de energía azul en espiral. Atticus observó, calmado, mientras un par de iris se encendían dentro del caos, brillando un azul cegador. Entonces de repente, la tormenta retrocedió, su forma masiva condensándose en un dragón de tormenta rugiente que se extendía a lo largo de la lanza de Ae’ark.

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Ae’ark levantó la lanza en alto, y la sala de entrenamiento tembló violentamente. Las runas incrustadas en las paredes parpadearon, luchando contra la presión de la tormenta comprimida.

«Es como el mío. Solo que con una lanza», pensó Atticus.

Empezaba a cuestionar qué eran realmente las armas vitales. Se decía que las artes eran remanentes, poderes de los portadores anteriores. Pero ¿por qué un portador de lanza crearía el mismo arte que un portador de katana?

No tenía sentido.

Sin decir una palabra, hizo un gesto para que Lirae fuera la siguiente, y luego Maera.

El arma de Lirae era una lanza. De alguna manera, aunque no sabía por qué, Atticus siempre la había imaginado usando un látigo, simplemente le quedaba mejor.

Lirae dio un paso adelante y, como Ae’ark, desató la tormenta. La fuerza de la suya era aún más feroz, su mana en espiral dejando grietas visibles en el suelo antes de que lo llamara de vuelta.

Cuando lo reposó y retrocedió, Maera dio un paso adelante. Su tormenta vino después. Una ola de mana rugiente llenó la sala de entrenamiento, salvaje y absoluta. Su arma era diferente, un par de discos circulares flotantes.

Discos de Viento. Redondos, con bordes afilados, giraban a su alrededor, completamente bajo su control.

Maera y Lirae desatando la misma tormenta solidificó el pensamiento en la mente de Atticus. Armas diferentes. Mismo arte.

Era como si el arte no estuviera atado al arma, sino que el arma fuera simplemente una forma de acceder a él.

Esa fue la conclusión a la que llegó Atticus… antes de decidir no pensar más en ello.

—Estoy seguro de que necesitarán descansar. Los veré más tarde. Con un asentimiento, desapareció de la sala de entrenamiento.

El silencio que quedó atrás no duró mucho.

—¿Lo ves? —dijo Ae’ark en el momento en que Atticus se fue—. Te dije que eventualmente nos obligaría a firmar un contrato de mana.

—No tengo energía para tus “te lo dije” —dijo Lirae, moviendo la mano y suspirando—. Tienes razón. Ahora somos esclavos. ¿Feliz?

La expresión de Ae’ark se oscureció. —Nunca podría estar feliz por eso —replicó más agudo de lo que había querido.

—Atticus está siendo cauteloso —dijo Maera después de un momento de silencio.

Lirae y Ae’ark se volvieron para mirarla con indignación.

—¿Todavía lo defiendes después de todo esto? ¿En serio? —dijo Lirae, su voz subiendo. En esta nueva vida, había jurado vivirla libre, sin ataduras, sin restricciones.

Sabía en el fondo que Atticus no era del tipo que abusaría del contrato, pero la idea de ser una esclava la enfermaba. Podría pedirle que se matara, y no tendría más remedio que obedecer.

Maera asintió lentamente, sin pestañear.

Lirae negó con la cabeza. —Necesito aire —murmuró, ya encaminándose hacia la puerta.

Maera y Ae’ark la alcanzaron en unos pasos, los tres saliendo, con las mentes nubladas por demasiados pensamientos después de tanto tiempo dentro de la prueba.

Pero ninguno de ellos notó los destellos rojos que comenzaron a pulsar débilmente en sus espaldas, cada uno en sincronía con sus armas vitales.

Y tan rápido como aparecieron… desaparecieron.

Los tres apexes dejaron la sala de entrenamiento, inconscientes.

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