Capítulo 610: Está bien seguir a desconocidos si conoces la salida de emergencia

Los sacerdotes que caminaban hacia nosotros eran bastante mayores, tal vez alrededor de cincuenta o sesenta. ¿Quizás asignaron a los más jóvenes para proteger el lugar y a los mayores para recibir a los invitados? De todos modos, el más viejo entre ellos lideró a los sacerdotes y se detuvo frente a mí.

—Bienvenido, señor.

Se inclinó educadamente, más que en el momento en que saludó a Jin, a menos que lo hubiera hecho antes de que yo pudiera verlo. Su voz y tono, sin embargo, eran planos y profesionales; como el personal de atención al cliente durante el mediodía. Fue bastante inquietante, pero también prefería esto a una amabilidad excesiva de un extraño.

Al menos, este no parecía ni actuaba como un estafador callejero.

—Hola —asentí.

Una ventaja de llevar a un niño en tus brazos era que te podías escapar de no ser lo suficientemente cortés, porque ¿cómo podría inclinarme con Jade aferrándose a mí?

El sacerdote detrás del más viejo parecía más alentador, sin embargo, sonriendo dulcemente mientras avanzaba. —Finalmente llega, señor.

Los otros sacerdotes parecían que iban a inclinarse también, así que levanté mi mano rápidamente. —Ya no soy un sacerdote, así que…

El sacerdote más amigable parpadeó, y su sonrisa se volvió ligeramente melancólica. —Es una pena —dijo con pesar—. Pero todavía eres su hijo.

Sonreí sin expresión, porque por mucho que quisiera fingir que eran mis padres, realmente no podía. Incluso Valmeier no sentía nada por sus padres porque nunca los conoció desde el principio. Era casi como leer sobre la historia de otra persona; la parte de Valmeier en mí no mostraba ninguna emoción particular, así que eso fue lo que expresé.

Hmm… quizás la preocupación de Zarfa y los demás no era necesaria después de todo.

El sacerdote más viejo había estado callado desde el primer saludo, mirando a Jade con interés en cambio. Y realmente no contenía su curiosidad. —¿Esto es…?

Miré a Jade, quien inclinaba su cabeza como si anticipara mi respuesta. Por supuesto, no debía decepcionarlo, ¿verdad? Pellizqué ligeramente la mejilla regordeta y sonreí. —Mi hijo.

Su sorpresa era visible y… bueno, comprensible. Me conocían como Valmeier, así que ¿cómo podía un sacerdote que estuvo en la guerra hace dos años tener un hijo pequeño?

Jade se rió en respuesta y abrazó mi cuello alegremente, pero no era el único que se divertía: podía ver a Zarfa y Aina riendo calladamente desde mi visión periférica. Incluso Fatia sonreía sutilmente, tal vez debido a que era una entusiasta de los pájaros elementales.

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Tomé eso como una luz verde. Acariciando el cabello verde, los miré con mi sonrisa más inocente y despistada. —¿Hay algo malo?

—…No —el sacerdote se aclaró la garganta e indicó hacia las escaleras—. Nuestro líder desea verte.

Miré a Zarfa. Habíamos hablado sobre la posibilidad de que me separaran de los demás, por cualquier motivo. Al parecer, habían estado preguntando por mí, bueno, por Valmeier, pero es lo mismo, la última vez que estuvieron aquí. Pero de nuevo, encontraron el lugar mediante el mapa que supuestamente le pertenecía, así que…

—Claro —me encogí de hombros al final, y seguí al sacerdote más viejo mientras el más amigable y los demás guiaban a Jin y su grupo.

Como vimos desde abajo, había un pequeño pueblo al final de las escaleras. Tranquilo y humilde, pero de alta calidad. Los edificios estaban hechos de piedras disponibles en las montañas, así que si lo mirábamos desde arriba, actuaría como otro camuflaje. Parecía relajado y acogedor, si tuviera que ser honesto.

Lo que lo hacía parecer no un pueblo promedio eran los lugares que parecían más apropiados para ser parte de una base militar que de un asentamiento civil. Había varios espacios vacíos vallados con sacos y portaesferas, que presumí eran campos de entrenamiento, y el centro del pueblo era un patio circular con un podio en un extremo, más como un punto de reunión que una plaza.

Y por supuesto, las miradas cautelosas en los ojos de todos. Estaban haciendo sus tareas como de costumbre cuando llegamos, preparando la cena y tal; pero sus miradas cortas eran agudas. Incluso los rostros de los niños asomándose por las ventanas no tenían las mismas maravillas alegres que usualmente recibíamos.

Jade estaba un poco decepcionado por eso. Hmm… probablemente debería preguntar a los adultos primero sobre distribuir caramelos. Esperaba que hicieran amigos con Jade, después de todo; nunca había tenido amigos niños humanos antes.

Pero por ahora, quizás porque el sol se estaba poniendo y la atmósfera era bastante tensa, Jade se aferraba a mí, molesto. No quería dejar mi lado, especialmente porque Ignis todavía estaba afuera explorando. Ni siquiera el caramelo ni la gelatina de cacao podían atraerlo lejos, así que decidí simplemente llevarlo mientras me reunía con la Cabeza del Templario, ¿alguien que llamaban el Obispo?

—Por favor, por aquí.

El sacerdote más viejo todavía conservaba el papel de guiarme. Mientras los demás eran guiados hacia uno de los edificios que parecía como un ayuntamiento, el sacerdote más viejo me llevó más allá. Me abstuve de preguntar a dónde, pero tenía la sensación de que era la iglesia oculta en cuestión.

Bueno, estaba medio en lo cierto.

Era como… la puerta al camino de la iglesia. ¿Sabes que a veces habría un cobertizo o una caja adjunta a la puerta para los guardias? Se sentía como ese tipo de lugar.

No era un cobertizo ni una caja, sin embargo. Era más grande que eso; como una casa normal, en realidad. El sacerdote más viejo me llevó a través de un laberinto de senderos, un jardín, un pozo, bajando la colina y subiendo de nuevo, cruzando un río y un pequeño bosque, antes de llegar a esta… ¿cabina? Vamos a llamarla cabina.

Estaba hecha de piedras, como el resto de los edificios del pueblo. La forma en que el sacerdote guiaba el camino, el lugar daba la sensación de que estaba a un par de millas de distancia. Pero Jade me dijo telepáticamente que solo estábamos dando vueltas en círculos, y que si cruzábamos el acantilado detrás de nosotros, llegaríamos al asentamiento en cinco minutos.

¡Oh, mi inteligente Jadector!

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Bueno, no lo veamos negativamente. Zarfa dijo que los habían conducido por un camino enrevesado antes, así que supuse que lo hacían con todos; tal vez con cualquiera que no fuera miembro. Si acaso, era una precaución razonable. Especialmente porque sabían que vivía en el Mundo de los Demonios ahora.

Pero volviendo a la cabina. No era el tipo de cabina en la que la gente se quedaba. Parecía demasiado ordenada y demasiado escasa para eso. Estaba dando… hmm… ¿sabes ese programa de televisión inmobiliario donde muestran villas de vacaciones o cabañas de caza a posibles compradores?

En fin, era una especie de sala de recepción. Zarfa dijo que tuvieron que esperar allí mientras llevaban a Jin a la iglesia oculta.

Hmm… ¿estaban tratando de ver si podían dejarme entrar? Bueno, veamos.

Mientras el sacerdote más viejo me condujo a una mesa de té frente a la ventana que daba a un pequeño jardín, alguien bajó las escaleras. Era un hombre de aproximadamente la edad de mi sacerdote guía, un poco más joven que el sacerdote que adoptó a Valmeier, pero visiblemente diferente. Podía decir que este era un sacerdote de combate, como Valmeier.

—Señor Valmeier —sonrió calmadamente, no demasiado, solo lo suficiente para la cortesía. La clase de sonrisa de Eruha cuando estaba frente a invitados diplomáticos.

—Ahora me llamo Valen —le dije mientras colocaba a Jade en la silla a mi lado.

—…Entiendo —hizo una pausa por un momento antes de finalmente sentarse frente a mí. Su sonrisa no flaqueó, sin embargo—. Entonces, Señor Valen; no tenemos mucho, así que disculpe nuestra humilde recepción.

Dos sacerdotes más jóvenes salieron justo a tiempo para traer un set de té y un plato de frutas secas de temporada. El té despedía un dulce aroma floral delicado que iba bien con el refrigerio y el follaje otoñal afuera. Comparado con lo que usualmente teníamos en el Castillo del Señor, por supuesto, era muy humilde. Pero ¿quién iba a pensar que tendrían un festín en un pueblo donde los residentes habían estado viviendo más o menos en secreto?

—Estoy aquí para visitar su tumba, así que no creo que una recepción alegre sea adecuada —respondí apropiadamente.

El Obispo asintió.

—Sí, supongo que sí.

Su pequeña sonrisa y mi respuesta cortante hicieron que el ambiente fuera algo incómodo, pero allí fue donde llevar a un niño desempeñó un buen papel.

—Papá, ¿es eso un caramelo? —Jade miró el plato de frutas secas con ojos brillantes—. ¿Puede Jade probar eso?

—Por supuesto, bebé.

Tomé algunas y las coloqué en un platillo, dejando que Jade las admirara después de que coloqué un cojín en la silla para que Jade pudiera llegar a lo alto de la mesa. La mirada del Obispo se desplazó hacia Jade y, como de costumbre, comenzarían a hacer preguntas.

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—¿Es este… tu hijo?

—Sí, mi mayor.

No parecía tan sorprendido como los otros sacerdotes, pero visiblemente pausó en confusión.

—¡Jade tiene un hermano menor! ¡Se llama Shwa! ¡Pero Shwa todavía es muy pequeño, así que Shea no puede ir con nosotros! —el pequeño alardeó orgullosamente sobre el menor antes de coger un albaricoque seco y morderlo—. ¡Papá! ¡Esto es casi como gelatina! ¡Es gelatina y caramelo se vuelven uno!

—¿Está bueno?

—¡Sí!

—Ah, eso es maravilloso —finalmente el Obispo se recompuso y respondió con una sonrisa—. ¿Es tu menor un recién nacido?

—Sí lo es —miré por la ventana y lancé un señuelo—. Tenía la intención de traerlo aquí también algún día, ya sabes, para mostrar respeto. Si nos permites, por supuesto.

El Obispo parpadeó sorprendido. —¿Por qué no lo haría? Solo soy un cuidador de tumbas; no tengo el derecho de mantener a los nietos alejados de sus abuelos.

¿Oh? Si eso fue sincero, entonces mi medidor de confianza subió un diez por ciento.

—Me alegro —sonreí sin pretensiones esta vez. Pero ya que estábamos siendo sinceros, no quería seguir lanzando palabras vacías—. Entonces, ¿por qué quieres verme?

—¿El anfitrión no puede ver a su invitado?

—Supongo que sí —me encogí de hombros—. Bueno, si no quería, solo lo haría —. Entonces, voy al grano.

Sus ojos apenas se estremecieron, quizás no pensó que iría directo al asunto. Miré hacia adelante y me aseguré de seguir mirando sus ojos.

—Voy a buscar a la Diosa.

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