Capítulo 604: Los perseguidores son la chispa en cualquier búsqueda de fantasía.

—¿Nada?

Renna sacudió la cabeza, luciendo un poco culpable, aunque no era su culpa. Qué chica tan diligente y sincera. —Solo fueron comisionados por el gremio de mercenarios para rastrearnos, y… —abrió una bolsa que contenía las cosas que saqueamos de los guardabosques—. Supongo que les encargaron envenenarnos… aquí hay poción para dormir, y aquí hay… creo que un veneno paralizante.

—Ah, ¿así que querían paralizarnos para el escuadrón principal? —Miré a las trece personas atadas detrás de nosotros.

—Muerte.

Acaricié al lagarto de visión en mi hombro para calmarlo antes de volver la mirada a Renna. —¿Y estos? ¿Podemos obtener algo de ellos?

—Parece dudoso —murmuró Jin—. Tienen un rango demasiado bajo para saber algo.

Ugh, cierto… eran igual que esos envenenadores usados por el Espectro y la pesadilla, nunca sabiendo quién orquestó todo hasta que morían. Carroñeros.

—Igual lo intentaré —dijo Renna, sacando una máscara negra y poniéndola mientras caminaba hacia nuestros prisioneros.

Inmediatamente, su demeanor cambió. Tal como pensé, ella era del tipo que podía cambiar una vez que se ponía en un acto, un guion. Simplemente no pensé que estaría involucrada una máscara real. Un buen toque estético, debo decir.

Pero en general, el interrogatorio fue bastante aburrido… ¿o debería decir, insípido? Culpo a esa película que Natha puso en el banquete, elevando mis estándares sin razón. Dejé el lugar a mitad de camino, regresando al campamento para que las chicas e Ian no se preocuparan.

Aunque… no parecían preocupados en absoluto.

—Hey, ¿terminaste? —Zarfa levantó sus manos, que sostenían un tazón—. ¿Quieres un poco de sopa para calentarte?

Oh, cierto… era otoño aquí. No sentía frío porque el contrato de Ignis siempre me calentaba, pero podría necesitar algo de comida después de todo ese ejercicio. Aina había calentado el estofado de carne que había hecho anoche—estaba destinado para la cena, pero como ya era pasada la medianoche, lo trataríamos como un desayuno temprano.

Nos acurrucamos alrededor de la fogata hasta que los otros tres regresaron con diecisiete mercenarios tambaleantes. Renna sacudió la cabeza, lo que me indicó que eran básicamente lo mismo: simplemente un grupo de mercenarios recibiendo una solicitud.

—Este fue el que recibió el trabajo y reunió a los demás, pero… —Jin arrastró a alguien y soltó a la persona. Se desplomó en el suelo, sin vida.

—¿Autoenvenenamiento? —Incliné la cabeza.

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“Sí” —Jin miró a los otros mercenarios, que se habían vuelto más aterrados. Parecía que realmente no sabían nada, si estaban sorprendidos por el suicidio de esa persona.

“¿Qué vas a hacer con ellos?” —pregunté con curiosidad, y los mercenarios inmediatamente se movieron; inquietos, mirando alrededor, visiblemente en pánico. Tal vez buscando a la mejor persona a quien suplicar por sus vidas. Curiosamente, pensaron que era yo.

“¡Señor, por favor! ¡Somos solo… solo somos mercenarios insignificantes!” —uno de los tipos se arrastró hacia mí de rodillas, arrastrando a las personas que fueron atadas con él en el suelo. Me pregunté si los otros mercenarios estaban de acuerdo con lo de ‘insignificantes’. “Por favor, perdónanos; no intentábamos matarte, ¡lo juro!”

“¡S-sí!” —uno de los guardabosques siguió ansioso—. “Solo íbamos a mantenerlos dormidos e inmóviles para poder llevarnos sus pertenencias, ¡eso es todo!”

Incliné la cabeza. —”¿Nuestras pertenencias?”

“Su misión era tomar todas nuestras posesiones” —explicó Jin—, “¿tal vez por la cuenta?”

Ah… sonaba plausible cuando lo decían así. Dicho esto…

“Una fiesta bastante extravagante para un robo” —señalé a los magos y al guerrero con escudo con mi barbilla—. Eso definitivamente era un escuadrón de asalto, ¿verdad?

“¡Es solo por si acaso! ¡En… en caso de que el paralizador no funcionara!” —respondió rápidamente el primer mercenario suplicante—. “Solo para que pudiéramos llevarnos las cosas. La orden era solo llevarnos sus cosas, no su vida—¡de verdad!”

Hmm… parecían bastante asustados. Los otros mercenarios de repente siguieron al primero y comenzaron a suplicar con todo su cuerpo, inclinando su torso y postrándose en mi dirección.

¿Por qué? ¿Era porque todos parecían responderme a mí? ¿No prestaron atención cuando golpeé sus cabezas antes?

“El único castigo para las personas que se atreven a poner sus manos sobre Valen es la muerte” —siseó amenazadoramente mi pequeño lagarto inquisidor.

Lo cual… no estaba mal según el estándar del reino demonio, pero no estábamos allí. —”No podemos hacer eso en el territorio de otras personas, Ignis.”

“Hmph.”

Sonreí disculpándome a los humanos. —Pueden decidir entre ustedes.

Todo lo que quería hacer era encontrar a la Diosa, no impartir justicia. Así que me recosté en mi silla de escritorio mientras escuchaba su discusión. Zarfa y Aina fueron sorprendentemente feroces—me preocupé un poco de que estuvieran influenciadas después de pasar tiempo en el reino demonio—y dijeron que no deberíamos dejarles vivir en caso de que regresen a perseguirnos, mientras que Fatia e Ian argumentaron que solo estaban haciendo una misión y solo querían ‘robarnos’ sin matar.

Al final, Jin decidió dejarlos en algún lugar antes de que continuáramos nuestro viaje. —Dejémoslo al destino —dijo—. Si el destino dice que lo lograrán, alguien los encontrará. Si no, bueno…

Miramos a los mercenarios; no les golpeamos tanto, pero algunos tenían una conmoción cerebral bastante fuerte, y algunos aún estaban sangrando. Naturalmente, no nos molestamos en curarlos—un desperdicio de pociones y de mi mana, en realidad—así que probablemente morirían si nadie los encontraba lo suficientemente pronto.

Oh—naturalmente, no les proporcionaríamos comida ni agua.

Honestamente, fue un enfoque bastante diplomático. Si morían o vivían y nos causaban más problemas, podríamos culpar todo al destino.

Y así, una vez que llegó el amanecer y había suficiente luz para que continuáramos, nos deshicimos del campamento y llevamos a los mercenarios a un lugar bastante escondido que el bosque me dijo. Estaba en lo profundo, sin camino que lo condujera, y cubierto por plantaciones.

Usamos la poción de sueño del guardabosques para mantenerlos inconscientes sin dejar el lugar. La mejor parte probablemente fue el bosque ayudándome a ocultar todas nuestras pistas—por supuesto, las pistas de los mercenarios también. Cualquiera que viniera a revisar más tarde pensaría que nadie había entrado al bosque.

¡Hurra por las conexiones!

En caso de que esos mercenarios lograran sobrevivir, les hicimos pensar que íbamos a salir de la sección del bosque que conducía a un camino rural. Pero dimos la vuelta y nos dirigimos hacia el acantilado—hacia la montaña.

—Necesitamos esforzarnos más, pero este camino también es más rápido —dijo Jin mientras estirábamos el cuello debajo del acantilado.

Me giré hacia Zarfa y Aina, preguntándome cómo pasarían por esto. Al atrapar mi mirada, Aina sacó un par de guantes con varios puntos adheridos a la palma y los dedos. —¡Guantes de succión! —sonrió—. ¡Usé esto para escalar tu torre!

Pfft—esta chica realmente hizo de la invención su arma. Pero no pude evitar pensar que era preocupante—el costado del acantilado no era tan liso como la pared exterior de la Guarida, y aún tenían que arrastrar su cuerpo hacia arriba, lo cual era agotador. Con lo alto que era este acantilado, me preocupaba que no tuvieran suficiente resistencia ya que no dormimos mucho la noche anterior. Además, ¿qué pasaría si fallaba en el camino?

Saqué Alveitya y vertí mi mana allí, —Eso es bueno, pero como estamos tratando de ser rápidos, hagamos el camino fácil.

Bajo sus miradas inquisitivas, clavé el extremo inferior de mi lanza en el acantilado y envié mi mana dentro. Estar contratada con Ignis no solo aumentó mi habilidad con el fuego, sino también con las piedras. No fue difícil para mí tallar una escalera en el costado del acantilado, hasta la cima.

—Es bastante empinada, pero creo que podemos ir más rápido por aquí —dije. Por supuesto, también hice una barandilla como precaución adicional.

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—¡Whoaaa! —Aina guardó sus guantes dentro de su cinturón de herramientas expandible y levantó sus pulgares—. ¡Como era de esperar del Jefe!

Oh, bueno… había pensado que estaría decepcionada, pero inmediatamente subió las escaleras sin dudarlo. Zarfa se rió y me dijo que le recordó a aquellos sitios de templos en la Tierra con cientos de escalones de piedra que parecían un desafío.

Con las escaleras, llegamos rápidamente a la cima del acantilado, y continuamos el viaje a través de la montaña después de que me deshice de las escaleras. Si nos encontrábamos con otro acantilado, volvía a hacer las escaleras, y así atravesamos la montaña más rápido de lo planeado.

A diferencia del día anterior, estábamos acosados por un sentido de urgencia y tratamos de movernos lo más rápido posible por si más grupos eran enviados tras nosotros. Solo después de pasar otra noche sin ninguna perturbación nos sentimos más aliviados.

Ser perseguidos y deshacernos del perseguidor no era un problema, pero sería peligroso si descubrieran a dónde íbamos exactamente y la existencia de los templarios quedara expuesta.

Oh, qué agradecido estaba de que este mundo no tuviera redes sociales todavía. Ni teléfono, para el caso.

Aún así, intentamos hacernos ver lo más discreto que pudimos—y eso significaba usar el atuendo de aventurero de peor aspecto antes de llegar al pueblo donde conseguiríamos algunos caballos. Ya sabes, solo luciendo como tu típica banda de mercenarios. Sin embargo, todavía me hicieron usar una capa y cubrir mi cabeza, diciendo que todavía me veía demasiado llamativo.

Oh, lo que sea.

No nos quedamos mucho tiempo allí, solo buscábamos unos caballos fuertes para comprar. Aunque solo los usaríamos por un día, no teníamos medios para devolverlos, y no eran tan caros. Aún podíamos comprarlos con el dinero que Natha me dio en la bolsa.

El pueblo en sí prosperaba vendiendo caballos, así que no fue difícil encontrar algunos. Quizás porque estaba ubicado cerca de llanuras y praderas, lo cual era perfecto para los caballos. Eran buenos, también; muy coloridos en carácter, y los habría llevado a casa si pudiera.

Pero no podíamos. Montamos los caballos por un día y una noche antes de detenernos cerca de un desfiladero y dejarlos en libertad.

—Vayan —acaricié el caballo en el que había estado montando—. Lleven a sus hermanos y recorran las llanuras. Vayan tan lejos como puedan.

Y lleven a cualquiera que lograra rastrearnos muy, muy lejos. Muy lejos de nuestro destino.

Nos despedimos de los caballos y bajamos la colina hasta el fondo del desfiladero. Allí, ayudamos a Aina a construir un bote y nos dirigimos al pequeño pueblo fluvial donde pasamos la noche en una posada con olor a pescado que hizo que Ignis se mosquease porque todo lo que podía sentir era agua.

Quizás toda la incomodidad fue una prueba para una recompensa, sin embargo, porque al día siguiente… sí, al día siguiente, volvería al Reino Demonio y vería a mi familia de nuevo.

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