Capítulo 543: La paciencia es una virtud, incluso si el combustible es la venganza

Mis ojos se abrieron de par en par al ver a alguien que nunca pensé encontraría en el Castillo del Señor—sin mencionar el sótano que lleva a las celdas de prisioneros.

Pero había pasado tanto tiempo desde que la vi y la extrañaba mucho, así que solo estaba feliz de verla en este lugar lúgubre.

—¡Angwi! —Dejé ir la mano de Natha y corrí a abrazarla. A pesar de su expresión sombría, aún me recibió como de costumbre, rodeándome con todos sus brazos.

Después de que la alegría inicial se desvaneció, me alejé un poco para mirarla y abordar mi sorpresa. —¡Angwi! ¿Por qué estás aquí? ¡Deberías haberme visto cuando estabas en el Castillo! —Sostuve sus manos felizmente; nunca antes la había visto en el Castillo, así que esto fue una agradable sorpresa. Quizás por eso subconscientemente ignoré su expresión y simplemente seguí hablando. —¿Por qué no viniste al Cuartel del Señor? ¿Por qué estás aquí en su lugar?

Sí—¿por qué estaba ella aquí? Incluso si estaba en el Castillo, ¿por qué estaba en el sótano?

Las preguntas llenaron mi mente tardíamente, y la alegría de verla se tambaleó. Una vez más, miré su rostro que estaba sombreado por la sombra del techo. Angwi usualmente estaba sin expresión, pero por eso era más fácil ver sus emociones.

Como esta vez, cuando vi la línea recta de sus labios y su mirada endurecida.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Me alejé sin soltar sus manos.

Por supuesto, no me respondió con palabras, pero… tampoco respondió con nada en absoluto—ni siquiera el movimiento de sus labios.

Así que me dirigí hacia su empleador. —¿Nat?

Natha, sin embargo, parecía tranquilo—si no un poco solemne. Acarició la parte posterior de mi cabeza mientras miraba a Angwi. —Quizás es el momento.

Silenciosamente, Angwi asintió.

* * *

Hubo una vez una niña, que no tenía nada más que su amplia sonrisa y su hermosa voz.

O al menos así le decía su familia, que la envió rápidamente a un súcubo de aspecto astuto que siempre sonreía cuando la luz brillaba sobre ella, y fruncía el ceño cuando estaba en la oscuridad. Pero el súcubo también le dijo a la niña que tenía una gran sonrisa y una voz bonita, así que la niña no podía disgustarse con el súcubo. Pensó que era un cumplido.

Oh, la niña pensó que era un cumplido hasta que el súcubo le puso un precio a esa sonrisa y voz.

Una figura con una capa lujosa y una máscara arrogante compró ese precio. Una marca se quemó en la piel de la niña y fue arrastrada a un lugar deslumbrante pero frío.

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«Cada día, la niña tenía que sonreír y bailar y cantar para las máscaras; la arrogante, la astuta, la que fruncía el ceño…». Cantó y bailó con una amplia sonrisa tantas veces hasta que su garganta dolía y sus mejillas quedaban entumecidas. Pero en el momento en que su voz se quebraba y sus pasos flaqueaban, un látigo estallaba en el aire, la marca quemaría. No habría comida, ni bebida, ni luz.

«La niña, impulsada por el miedo, hacía lo mejor que podía para seguir cantando y sonriendo. Nada menos que lo mejor era permitido». Se tambaleaba, era castigada, actuaba, y se tambaleaba una y otra vez. Sus mejillas se estiraban amplias con un solo sonido crujiente, aunque su corazón gritaba y lloraba. Las únicas cosas que tenía, eventualmente, se convirtieron en la causa de su miseria.

«Si ese era el caso, pensó que sería mejor que esa sonrisa y voz desaparecieran».

—Y así, dejó de sonreír, dejó de bailar, y dejó de hablar por completo. No importaba cuán severo fuera el castigo o cuánto tiempo la mantuvieran hambrienta, no importaba cuántas veces jugaran con ella en la oscuridad total, no les daba su sonrisa y su voz.

«Pensó que si se volvía inútil, la habrían arrojado. Pero incluso si la mataban, pensó que sería mucho mejor que lo que tenía que soportar».

—Oh, qué ingenua era la niña.

«A través de su conciencia menguante, recordó el inmenso dolor que sentía mientras era lanzada—no a la calle, sino a un caldero lleno de líquido extraño». Más cosas, demonios y bestias por igual, también eran arrojados a ese enorme caldero. Estaba en un dolor como ningún otro por días, meses, años… no tenía idea. Cuando abrió sus ojos, estaba diferente.

«Su cuerpo era diferente; sus brazos se multiplicaron».

—Ya no podía entretener a las máscaras con su sonrisa y voz, así que la hicieron divertirlos con una nueva apariencia. Un espectáculo de rarezas, como lo llamaban. Como la llamaban a ella. La hicieron atrapar docenas de cuchillos lanzados, riéndose de ella mientras rodaba en el barro.

«Pensó en morir, en dejar que los cuchillos la atravesaran, pero le echaban una poción y evitaban que muriera».

—El dolor—oh, el dolor era insoportable—. La única forma de soportarlo era a través del analgésico que le daban si actuaba bien.

«Nuevamente, hizo lo mejor que pudo».

—No sonrió, no hablaba, no quería irse. ¿Podría alguien morir solo de dolor? Pensaba en eso cada noche, mientras sus extremidades eran atadas y su boca amordazada para evitar el suicidio.

«La niña no tenía idea de cuántos días, semanas, o incluso años habían pasado mientras se volvía más y más insensible». Atrapa docenas de cuchillos y flechas que le lanzaban, pensando en devolverlas a esas máscaras—especialmente a la arrogante que la llevó a este infierno.

Y cuando fantaseaba con poner un agujero en la cabeza de la máscara perversa que a menudo jugaba con su cuerpo, realmente apareció un agujero en medio de la máscara. Y luego una máscara se separó en dos, y otra se rompió en pedazos. Demonios con armas llenaron el salón y cazaron las máscaras de la fiesta. Estaba tan asombrada que ni siquiera tuvo oportunidad de sentirse decepcionada de que la máscara arrogante lograra escapar.

Ese día, tomó la mano de una pesadilla que le ofreció libertad y venganza. Aún no sonrió, ni habló, pero pensaba que sería capaz de encontrar esa máscara arrogante algún día, y decidió mantenerse viva.

Así concluyó Natha la historia de la vida de Angwi, dentro de una pequeña habitación cerca de las escaleras del primer piso del sótano.

Apreté mi mano libre y sostuve la mano de Natha con la otra.

«No había pasado mucho tiempo desde que la irritación causada por esa pesadilla dejó mi cuerpo, pero una nueva ya se había asentado dentro».

—Entonces… ¿estás aquí para observar a ese Espectro? —pregunté después de suprimir mi enojo.

La máscara arrogante que ella encontró después de décadas.

Angwi asintió, lo que significaba que había estado observando la cámara donde Natha puso al Espectro en estos últimos días mientras recibía tratamiento. Toda sola, enfrentando su oscuridad más profunda y su peor trauma. Probablemente quería asegurarse de que el Espectro permaneciera dentro de mi artilugio; asegurándose de que la formación de sellado en la cámara siguiera intacta y nadie intentara romperla tontamente—después de todo, aún tenemos que descubrir todos los espías.

Tomé una respiración profunda y me giré hacia Natha.

—Esa regla anterior, la mencionada por Hagai; ¿se aplica aquí también?

Natha sonrió.

—Por supuesto.

—Por esa regla, ¿se me otorga el derecho?

—En este caso, sí —Natha asintió—. El crimen cometido en el suelo del Castillo, que fue la base para su arresto, se cometió contra ti; tú fuiste la mayor víctima.

—Entiendo —le froté el dorso de la mano de Natha con mi pulgar—. Creo que será demasiado agotador para mí ocuparme de más perpetradores.

Natha sonrió y presionó mi pulgar que se movía.

—En ese caso, deberías nombrar a alguien como tu representante, Joven Maestro.

Miramos entonces a Angwi, quien me estaba mirando fijamente durante medio minuto para digerir nuestra conversación. Cuando finalmente lo entendió, parpadeó lentamente, como para asegurarse de que no era un sueño. Sus ojos comenzaron a titilar antes de cambiar hacia Natha y ensancharse.

Mi esposo se recostó contra su silla y habló lentamente, como para asegurarse de que cada palabra pudiera ser escuchada claramente, mientras acariciaba mi mano.

—Alguien como esa pesadilla y los usuarios de veneno son del tipo que podrían derrumbarse durante la tortura y decirnos cosas —dijo Natha—. Incluso si es solo para una muerte más rápida. Pero lo mismo no se podría hacer con un Espectro.

—¿Por qué?

—Porque la tortura es su especialidad —dijo Natha—. Son criaturas que desean poder y autoridad. Torturar a otros para forzar su sumisión era el método favorito de los Spectri.

Ugh—eran despreciables de principio a fin. Pero también explicaba cómo podían gobernar el reino del deseo durante tanto tiempo, o su miedo a alguien con una semilla alfa como Natha existiendo en su territorio.

—Qué lástima —fruncí los labios con molestia—. Apuesto a que ese Espectro conoce a cada persona detrás de todo esto, ¿verdad? ¿Los que aún están ocultos?

—Mm.

—Ngh—¿no podemos usar lavado de cerebro o lectura de mentes para esa pesadilla?

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—Es una pesadilla; su mente está protegida contra la magia de control mental.

Chasqué la lengua y Natha se rió mientras me acariciaba la cabeza. —No te dije todo esto solo para decir que no hay nada que podamos hacer.

—¿Oh?

Mis oídos se animaron y enderecé mi espalda para mirarlo con atención. —La parte crucial en el interrogatorio siempre es hacer que el objetivo hable, sin importar qué —comenzó Natha—. No importa si es tontería o incluso disparates. Tarde o temprano, algo se escapará, incluso sin que el objetivo se dé cuenta.

—Entonces… ¿estás diciendo que tenemos que hacer que hablen cualquier cosa?

—Sí —Natha sonrió—. Emociones fuertes como el enojo o el orgullo suelen ser muy efectivas para hacerles hablar sin filtros.

—¿Oh? Entonces… ¿vas a enfrentarte al Espectro tú mismo?

—No, cariño —Natha se rió, y yo incliné la cabeza con curiosidad. Si era algo que podría evocar emociones fuertes, ¿no debería ser Natha, a quien el Espectro odiaba? —Si soy yo, ese Espectro solo maldeciría sin parar.

—¿Entonces?

Natha dirigió su mirada hacia el demonio frente a nosotros, que había estado escuchando en silencio con ansiedad y expectativa escondida en sus ojos. Cierto —acordamos nombrar a Angwi como nuestro representante para el castigo.

—¿Cómo crees que reaccionaría ese Espectro cuando alguien que solía ser su esclavo, ahora se convierte en su carcelera? —Natha curvó los ojos ligeramente—. Que alguien a quien solían ordenar y maltratar, cuya vida dependía de su capricho, ahora tiene control sobre su vida y muerte?

Ah, pude ver los labios apretados de Angwi temblar.

Tomé una respiración profunda y sentí la esquina de mis labios contraerse. —Deben estar sintiéndose tan enfadados y humillados… ¿verdad?

—Bueno, incluso si terminan no revelando nada, ¿no crees que vale la pena solo para hacerles saber lo que Angwi sintió todo el tiempo que estuvo cautiva?

Asentí vigorosamente mientras miraba a Angwi, quien bajó la cabeza para ocultar su expresión. No tenía idea si quería reír o gritar, pero tenía derecho a sentir lo que estaba sintiendo ahora. En primer lugar, fue ese Espectro quien causó que Angwi ocultara su voz, sus emociones y su todo del mundo.

Extendí la mano y agarré su mano fuertemente. —Angwi, asegúrate de que sientan todo, ¿vale? —Miré sus ojos temblorosos—. Todo.

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