150: Capítulo 153 150: Capítulo 153 Capítulo 153 – Marcando territorio: De la oficina al hotpot
Después de salir de la Finca Sterling Heights, me recosté contra el lujoso asiento de cuero del coche de Damien y solté un largo suspiro.

El tenso almuerzo con su familia y Bianca había sido agotador.

—Necesito pasar por la oficina antes de ir a casa —dije, mirando mi reloj—.

Hay algunos detalles de última hora que debo finalizar con el Sr.

Vance antes de nuestro viaje a Milán mañana.

—Te llevaré —respondió Damien, su voz aún manteniendo un tono cortante por nuestro encuentro con su familia—.

Y esperaré.

—No es necesario —protesté—.

Podría tardar un rato, y puedo simplemente tomar un transporte de regreso…

—Yo te llevaré —repitió firmemente, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

Durante el trayecto a mi oficina, lancé miradas furtivas al perfil de Damien.

Su mandíbula estaba tensa, sus nudillos blancos contra el volante.

El contraste entre esta versión posesiva de Damien y su habitual comportamiento tranquilo era desconcertante pero extrañamente emocionante.

—Tu familia no va a estar contenta por cómo nos fuimos —aventuré.

—Lo superarán —respondió, con la mirada fija en la carretera—.

Mi abuelo ha estado intentando empujarme hacia parejas adecuadas desde que cumplí veinticinco.

No es la primera vez que lo decepciono.

—Pero es la primera vez que te marchas de un almuerzo familiar por una mujer —adiviné.

Una pequeña sonrisa tocó sus labios.

—En realidad, sí.

Llegamos al edificio de oficinas de Ashworth Bespoke veinte minutos después.

Damien insistió en escoltarme dentro, con su mano firmemente en la parte baja de mi espalda mientras caminábamos por el vestíbulo.

Cuando llegamos a mi piso, el Sr.

Vance ya estaba en la sala de conferencias, con muestras de telas y bocetos de diseño esparcidos por la mesa.

Sus ojos se ensancharon ligeramente al ver a Damien detrás de mí.

—Srta.

Ashworth —me saludó profesionalmente antes de asentir hacia Damien—.

Sr.

Sterling, no esperaba verlo aquí hoy.

—Solo estoy acompañando a Hazel —dijo Damien con suavidad, aunque algo en su tono sugería más que un interés casual.

—Necesitamos finalizar la selección para la presentación de Milán —expliqué, dejando mi bolso—.

No debería tomar más de una hora.

—Esperaré en tu oficina —anunció Damien, dándole una mirada significativa al Sr.

Vance antes de dirigirse hacia mi oficina en la esquina.

Una vez a solas con el Sr.

Vance, pude sentir la incomodidad flotando en el aire.

—Lo siento por eso —dije en voz baja—.

Empecemos.

Trabajamos eficientemente, seleccionando las piezas finales para la colección y revisando nuestra estrategia de presentación.

Durante toda nuestra reunión, estaba agudamente consciente de la presencia de Damien en mi oficina justo al otro lado del pasillo.

—Creo que estamos bien preparados para el vuelo de mañana —concluyó el Sr.

Vance después de haber repasado todo—.

Los arreglos están listos para nuestra estancia de tres días.

—Perfecto —dije, reuniendo los materiales—.

Gracias por venir con tan poco aviso.

Mientras terminábamos, Damien salió de mi oficina, su momento sospechosamente perfecto.

—¿Ya terminaron?

—preguntó, parándose más cerca de mí de lo estrictamente necesario.

—Sí, hemos finalizado todo —respondí, tratando de no notar cómo el Sr.

Vance parecía encogerse ligeramente bajo la intensa mirada de Damien.

—Excelente —dijo Damien—.

Sr.

Vance, ¿le gustaría acompañarnos a cenar?

Conozco un maravilloso restaurante de hotpot de mariscos cerca.

Parpadeé sorprendida.

¿Cena?

¿Con el Sr.

Vance?

Esto era inesperado.

El Sr.

Vance parecía igualmente desconcertado.

—Es muy amable, pero no quisiera entrometerme…

—En absoluto —insistió Damien, su sonrisa sin llegar completamente a sus ojos—.

Me gustaría conocer mejor al socio de negocios de Hazel, especialmente ya que viajarán juntos.

Las palabras «viajarán juntos» parecían llevar un peso extra cuando Damien las pronunció.

—En ese caso, estaré encantado de acompañarlos —cedió el Sr.

Vance, luciendo vagamente incómodo.

Durante el corto trayecto al restaurante, Damien mantuvo una mano en mi muslo, su pulgar ocasionalmente acariciando en pequeños círculos.

Cuando levanté una ceja hacia él, simplemente me dio una mirada inocente que no me engañó ni por un segundo.

El restaurante era elegante pero acogedor, especializado en hotpot de mariscos premium.

La anfitriona nos condujo a una sala privada con una gran mesa redonda que tenía un elemento calefactor central para la olla.

—Espero que le guste la comida picante, Sr.

Vance —comentó Damien mientras nos sentábamos, con yo posicionada entre los dos hombres.

—Me gusta —asintió el Sr.

Vance—.

Aunque no demasiado picante.

—Pediremos una olla dividida entonces —decidió Damien, su mano encontrando la mía bajo la mesa—.

Mitad suave, mitad con un toque adecuado.

Durante toda la preparación de la comida, Damien estuvo excesivamente atento conmigo – seleccionando trozos selectos de mariscos para mi plato, rellenando mi té antes de que pudiera pedirlo, y aparentemente encontrando cada razón para tocarme sutil pero notoriamente.

—Entonces, Sr.

Vance —comenzó Damien una vez que nuestra comida estaba cocinándose—, ¿cuánto tiempo lleva trabajando con Hazel?

—Casi tres años ya —respondió el Sr.

Vance—.

Me uní cuando Ashworth Bespoke estaba expandiendo su presencia internacional.

—¿Y está satisfecho con su rol?

—presionó Damien.

Le lancé a Damien una mirada de advertencia.

—El Sr.

Vance ha sido fundamental en nuestra expansión europea.

No podría pedir un mejor socio de negocios.

—Socio —repitió Damien, algo destellando en sus ojos—.

Estoy seguro de que es muy dedicado.

Cuando un poco de salsa salpicó mi mejilla durante la cena, Damien inmediatamente se acercó con su servilleta para limpiarla, su toque permaneciendo más tiempo del necesario.

El Sr.

Vance de repente se mostró muy interesado en su comida.

Me incliné más cerca de Damien.

—¿Qué estás haciendo?

—susurré.

—Solo me aseguro de que estés bien atendida —murmuró en respuesta, su aliento cálido contra mi oreja.

—Estás siendo ridículo —murmuré, pero no pude evitar la sonrisa que tiraba de mis labios.

Ver a Damien Sterling, uno de los hombres más poderosos del país, actuando como un novio celoso era tanto absurdo como extrañamente entrañable.

A medida que avanzaba la comida, Damien hacía preguntas cada vez más detalladas sobre nuestro viaje a Milán – nuestro horario, arreglos de hotel, reuniones de negocios.

En un momento, incluso sugirió que podría volar él mismo.

—Eso realmente no es necesario —dije rápidamente—.

Es solo un viaje de negocios estándar.

—Además —añadió el Sr.

Vance servicialmente—, el horario de la semana de la moda está bastante apretado.

La Srta.

Ashworth apenas tendrá tiempo para respirar entre citas.

—Con mayor razón podría necesitar apoyo —contrarrestó Damien suavemente.

Empujé el pie de Damien bajo la mesa y le di una mirada que claramente decía: «Basta».

Captó mi expresión y afortunadamente cambió de tema, aunque su comportamiento posesivo no disminuyó por completo.

Cerca del final de la comida, después de que varias copas de vino hubieran relajado un poco el ambiente, Damien de repente se dirigió directamente al Sr.

Vance.

—Quiero agradecerle por cuidar de Hazel durante sus viajes —dijo, su voz llevando una autoridad inconfundible a pesar de las palabras educadas—.

Le agradecería que se asegurara de que no trabaje en exceso.

Tiende a saltarse comidas cuando está concentrada en un proyecto.

El Sr.

Vance asintió, claramente reconociendo el subtexto.

—Por supuesto, Sr.

Sterling.

El bienestar de la Srta.

Ashworth es importante para todos nosotros.

Damien asintió, satisfecho con la respuesta.

Luego se volvió hacia mí con una sonrisa que era tanto cálida como calculada.

—Hazel, no te enfoques solo en mí, dale algo también al Sr.

Vance.

Me quedé congelada con mis palillos en el aire, un trozo de langosta perfectamente cocinada colgando de ellos.

Mis ojos se movieron entre la expresión presumida de Damien y la sonrojada del Sr.

Vance, dándome cuenta de que estaba atrapada en una extraña exhibición territorial disfrazada de etiqueta para la cena.

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