147: Capítulo 150 147: Capítulo 150 Capítulo 150 – El abrazo de los Sterling y una pregunta persistente
—¿Disculpe?

—las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas—.

¿He estado aquí antes?

La sonrisa de la Sra.

Sterling solo se ensanchó mientras me guiaba hacia un sofá mullido.

—No en esta casa específicamente, pero sí en nuestras vidas.

Damien me ha hablado mucho de ti a lo largo de los años.

Mis ojos se dirigieron a Damien, quien me dio un asentimiento tranquilizador.

La revelación de que había hablado de mí a su familia “a lo largo de los años” me envió una nueva ola de desconcierto.

La Sra.

Sterling dio unas palmaditas en el asiento a su lado.

—Ven, siéntate.

Y por favor, llámame Tía.

“Sra.

Sterling” me hace sentir antigua.

Me hundí en el sofá, todavía tratando de procesar su inesperada calidez.

Damien se sentó a mi lado, su mano encontrando la mía y dándole un suave apretón.

—Espero que no te importe que hayamos tenido que posponer nuestros planes de almuerzo —continuó la Sra.

Sterling, Tía—.

Después del incidente de anoche, pensamos que sería mejor reunirnos aquí.

La mención de “anoche” hizo que mi estómago se contrajera.

Por supuesto que sabían sobre el ataque de Giselle.

¿Cómo no lo sabrían?

—Sobre eso —comencé vacilante—.

Lo siento mucho por…

—No tienes nada de qué disculparte —interrumpió Damien con firmeza—.

Las acciones de Giselle Grayson son su propia responsabilidad.

Su madre asintió en acuerdo.

—Damien tiene razón.

Por lo que entiendo, esa joven te ha estado acosando durante algún tiempo.

—Hemos entregado todas las pruebas a la policía —dijo Damien—.

Los Graysons no podrán ocultar esto.

Una criada entró con una bandeja de té, interrumpiendo momentáneamente nuestra conversación.

Mientras servía a cada uno de nosotros, noté que Chloe me observaba con diversión, claramente disfrutando de mi incomodidad.

—El Abuelo está de acuerdo —intervino ella una vez que la criada se había ido—.

Piensa que ya es hora de que alguien les enseñe a los Graysons que no están por encima de la ley.

Casi me atraganté con mi té.

—¿Tu abuelo también sabe de esto?

—Mi abuelo lo sabe todo —dijo Damien con un toque de cansancio—.

Especialmente cuando involucra a la familia.

La forma en que enfatizó “familia” mientras me miraba hizo que mi corazón se acelerara.

¿Era así como me veían?

¿Ya como parte de su familia?

La Sra.

Sterling —Tía— extendió la mano para darme unas palmaditas.

—El abuelo de Damien está deseando conocerte.

Debería estar aquí en cualquier momento.

Como si fuera una señal, escuchamos el sonido de un coche llegando afuera.

Damien se enderezó, su expresión cambiando casi imperceptiblemente.

—Ese debe ser él —dijo, levantándose de su asiento—.

Hazel, ¿vendrías conmigo?

Me levanté con piernas temblorosas, sintiéndome de repente como si estuviera a punto de enfrentar una entrevista de trabajo para la que no me había preparado.

Damien me condujo a una habitación lateral, cerrando la puerta detrás de nosotros.

—Tengo algo para ti —dijo, sacando una pequeña y ornamentada caja de madera de un cajón.

—¿Qué es esto?

—pregunté mientras la colocaba en mis manos.

—Un regalo para mi abuelo.

Es tradicional traer algo cuando conoces a un anciano de nuestra familia por primera vez.

Abrí la caja para encontrar un plato de porcelana antiguo pintado con delicados trazos azules.

Parecía digno de un museo y probablemente costaba más que mi alquiler mensual.

—Damien, no puedo darle esto.

Debe ser increíblemente valioso.

—Es de nuestra colección familiar —explicó—.

Te lo estoy dando a ti, para que puedas dárselo a él.

Confía en mí, es apropiado.

Antes de que pudiera protestar más, cerró suavemente mis dedos alrededor de la caja.

—Solo sé tú misma, Hazel.

Él ya sabe quién eres.

Esas palabras crípticas quedaron suspendidas entre nosotros mientras me guiaba de vuelta hacia el vestíbulo, donde ahora se encontraba una figura imponente.

El Sr.

Sterling padre lucía exactamente como me había imaginado que sería un patriarca de una de las familias más poderosas de América.

Alto y de espalda recta a pesar de su edad, con ojos penetrantes que parecían captarlo todo de una vez.

Su cabello plateado estaba cortado corto en un estilo militar, y aunque caminaba con una ligera cojera, no había nada frágil en él.

—Abuelo —dijo Damien respetuosamente—.

Me gustaría presentarte a Hazel Ashworth.

Di un paso adelante, con mi caja de regalo aferrada en manos temblorosas, esperando el escrutinio severo de un hombre que probablemente había investigado cada detalle de mi vida antes de permitir esta reunión.

—Srta.

Ashworth —dijo el Sr.

Sterling padre, su voz profunda y resonante.

Pero en lugar de la fría evaluación para la que me había preparado, su rostro curtido se transformó en una sonrisa genuina—.

Por fin nos conocemos formalmente.

Aunque creo que tuve el placer una vez antes, hace muchos años.

Mi confusión debió mostrarse claramente en mi rostro, porque él se rio entre dientes.

“””
—No lo recordarías, por supuesto.

Eras solo una niña pequeña, corriendo por el complejo militar en Arroyo del Sauce.

Valiente pequeña que eras, corriendo para ayudar a un niño sangrando que ni siquiera conocías.

La sangre se drenó de mi rostro mientras surgían recuerdos fragmentados: una cerca alta, un guardia militar, un niño con la cabeza sangrando…

recuerdos que había descartado como imaginación infantil.

—¿Eras tú?

—susurré, mirando a Damien, quien asintió con una suave sonrisa.

—Y luego otra vez —continuó el Sr.

Sterling padre—, cuando cayó en ese río.

No dudaste en saltar tras él, aunque la corriente era fuerte.

Un segundo recuerdo destelló: agua fría, un niño asustado, mis pequeñas manos agarrando su camisa.

—Yo…

no me di cuenta…

—balbuceé.

—Salvaste la vida de mi nieto.

Dos veces.

—La voz del Sr.

Sterling padre se suavizó—.

Algunas deudas nunca pueden pagarse, Srta.

Ashworth, pero nunca se olvidan.

Aturdida, casi olvidé el regalo en mis manos hasta que Damien me dio un suave codazo.

—¡Oh!

Esto es para usted, señor —dije, extendiendo la caja de madera—.

Para agradecerle por recibirme en su hogar.

El Sr.

Sterling padre lo aceptó con un asentimiento cortés, examinando el plato con aprecio antes de entregárselo a un miembro del personal que esperaba.

—Excelente gusto —comentó—.

Ahora, ¿hablamos en mi estudio?

Lo encuentro más cómodo para conversaciones serias.

El nudo en mi estómago regresó mientras lo seguía por la casa.

Damien permaneció cerca de mí, su mano ocasionalmente rozando la mía en señal de tranquilidad.

El estudio era todo lo que había imaginado: paredes revestidas de madera llenas de libros, un escritorio antiguo masivo y varios artefactos históricos exhibidos en vitrinas.

Olía a cuero y papel viejo, con solo un toque de tabaco de pipa.

—Por favor, siéntate —indicó el Sr.

Sterling padre, señalando un par de sillones de cuero frente a su escritorio.

Tomé asiento, todavía asimilando la revelación de mi conexión infantil con Damien.

¿Cómo nunca había hecho esa conexión?

¿Cómo él había recordado cuando yo no?

—Entiendo que eres una diseñadora talentosa —comenzó el Sr.

Sterling padre después de que nos acomodamos—.

Damien me ha mostrado parte de tu trabajo.

Impresionante artesanía.

—Gracias, señor —respondí, sorprendida por el cumplido.

“””
—Los Sterling siempre han valorado el talento y el trabajo duro por encima del linaje —continuó—.

Aunque muchos asumen lo contrario.

Asentí, sin estar segura de hacia dónde se dirigía esto.

—Mi nieto me dice que has pasado por una dura prueba recientemente.

Primero con tu ex prometido, y ahora con este ataque.

—Sí, señor —admití—.

Ha sido…

desafiante.

El Sr.

Sterling padre se inclinó ligeramente hacia adelante, su penetrante mirada fija en mí.

—Y sin embargo, te has comportado con notable dignidad.

Sin crisis públicas, sin escándalos provocados por ti.

Solo una tranquila determinación para reconstruir tu vida.

Su aprobación fue inesperada, enviando una cálida oleada de alivio a través de mí.

—Eso habla de tu carácter, Srta.

Ashworth.

Y el carácter es lo que más importa en esta familia.

Damien se movió a mi lado, su mano encontrando la mía abiertamente ahora.

—Abuelo, he dejado claras mis intenciones respecto a Hazel.

—Sí, lo has hecho —reconoció el Sr.

Sterling padre con un pequeño asentimiento—.

Y contrario a lo que podrías esperar, Srta.

Ashworth, no tengo objeciones.

Todo lo contrario, de hecho.

La tensión en mis hombros se alivió ligeramente.

Esto estaba yendo mucho mejor de lo que me había atrevido a esperar.

Pero justo cuando comenzaba a relajarme, la expresión del Sr.

Sterling padre se volvió seria, sus ojos estrechándose ligeramente mientras se reclinaba en su silla.

—Sin embargo —dijo, la palabra quedando ominosamente en el aire—, todavía está el asunto de tu situación familiar.

Y así, el breve momento de aceptación se hizo añicos.

—Srta.

Ashworth —continuó, su tono medido pero directo—, ¿escuché que tu familia está enfrentando algunos problemas?

La pregunta me golpeó como un balde de agua fría.

Por supuesto, los Sterling podrían aceptarme personalmente, pero el caos que rodeaba a mi familia era otro asunto completamente distinto.

Los cargos criminales pendientes de mi padre, la desgracia pública de mi madrastra, los escándalos empresariales…

todo estaba en registros públicos ahora, todo vinculado a mi nombre.

Miré a Damien, cuya mandíbula se había tensado, y luego a su abuelo.

La pregunta quedó suspendida entre nosotros, un recordatorio de que sin importar cuán cálidamente hubiera sido recibida, algunos obstáculos no podían ser superados con encanto.

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