Capítulo 472: Chapter 472: Domando la Luz Dorada

Tras la profundidad de Oro 3, todo lo demás había sido bastante fácil. Cuando rompieron la superficie, lo primero que golpeó a Hagen fue el silencio.

—¿Dónde estamos exactamente? —preguntó Bloodwyn, sus sentidos mejorados escaneando el horizonte.

Hagen consultó su mapa mental, cruzando el punto de emergencia con los puntos de referencia que podía ver a través del bosque cercano y las llanuras.

—Cerca del borde del bosque de hierro, al final del territorio de Goldcrest —admitió con ligera vergüenza.

La guerra realmente había vaciado esta área. Donde normalmente habría patrullas, guardias fronterizos, o al menos algunas señales de habitación humana, ahora solo estaban los sonidos naturales del bosque.

Habían emergido bastante cerca de la antigua casa de Ren, pero ellos no lo sabían.

—Las nuevas formaciones abisales confundieron mi navegación más de lo que esperaba. Pero no estamos demasiado desviados…

—Pero tú, el “mejor explorador”, te perdiste allá abajo —terminó Bloodwyn, aunque su tono llevaba diversión en lugar de enojo.

—El ecosistema subterráneo cambió completamente —se defendió Hagen—. Esas criaturas “estandarizadas” que encontramos… es como si hubieran invadido toda la red de profundidades. Mis antiguos puntos de referencia allí son todos inútiles ahora.

Era cierto. En años de viajes subterráneos, Hagen nunca había encontrado cambios tan grandes en el entorno abisal. Tal transformación a gran escala lo hacía preguntarse qué otras modificaciones estaban ocurriendo en otros territorios.

El pensamiento era profundamente inquietante. Si el abismo mismo estaba siendo reestructurado a tal escala masiva… ¿Qué otros cambios estaban ocurriendo en lugares que nadie había pensado explorar?

Bloodwyn parecía despreocupado por el error de navegación. Si acaso, parecía contento con su ubicación actual.

—En realidad, esto está bien —meditó, sus ojos escudriñando el bosque—. Todavía estamos cerca, y no emerger directamente en la zona infectada significa menos sorpresas.

Se adentraron más en el bosque. La corrupción de Bloodwyn parecía intimidar a las criaturas del bosque, creando una burbuja de silencio antinatural alrededor de su avance.

Los árboles aquí eran casi normales, con muy poco mana. Bajo circunstancias normales, habría sido un viaje relajado.

Pero Bloodwyn de repente se puso rígido, inclinando su cabeza como si sintiera algo.

—¿Qué sientes? —preguntó Hagen, inmediatamente alerta al cambio en el comportamiento de su compañero.

La pregunta quedó en el aire por varios segundos antes de que Bloodwyn respondiera, su voz llevando una nota de preocupación cautelosa.

—Rey Yano —dijo finalmente—. Todavía en el castillo, haciendo algo raro con su energía, pero…

—¿Puedes decir si viene por nosotros? —presionó Hagen, la ansiedad infiltrándose en su voz.

Bloodwyn guardó silencio por un largo momento, su expresión pensativa mientras procesaba la información que sus sentidos le proporcionaban.

—No parece estar moviéndose por lo que puedo decir… ¿Por qué? Difícil de decir —admitió—. O nuestras fuerzas están lo suficientemente equilibradas como para que no esté seguro de ganar ahora, o…

Hizo una pausa, su ceño fruncido se profundizó.

—O no quiere dejar el castillo solo para atacarnos porque la firma de mana de nuestro Rey Coleoran. Puedo sentirlo también, incluso desde aquí.

Los riesgos parecían significativos para Yano. Si Dragarion decidía venir, Coleoran podría tomar el castillo e ingresar por la puerta debajo de él…

Así que el rey de Yano estaba siendo obligado a permanecer en el castillo debido a la presencia de dos fuerzas poderosas en diferentes direcciones, creando una ventana de oportunidad que podría no durar mucho.

Quizás Dragarion incluso pensaba que era exactamente la estrategia de Yano… hacer que saliera dividiendo sus fuerzas.

Pero también sugería que el equilibrio de poder era más incierto de lo que habían asumido. ¿Qué tan fuerte era el rey si decidió esperar para enfrentarse 1 vs 2 en el castillo en lugar de atacar ahora?

Aunque la verdad es que Dragarion estaba muerto de cansancio y ellos eran los que estaban perdiendo una gran oportunidad.

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—De cualquier manera —continuó Bloodwyn—, nos favorece que no venga a detenernos de completar la misión.

Continuaron su avance a través del bosque.

♢♢♢♢

Finalmente, lo alcanzaron.

El árbol en forma de garra se erguía exactamente como lo describieron los sobrevivientes, su forma retorcida inconfundible contra el telón de fondo del bosque. Las ramas del roble ancestral se extendían como dedos nudosos cubiertos de toneladas de puntos dorados.

A su alrededor, pulsando suavemente entre las ramas y raíces retorcidas, estaba su objetivo.

La Luz del Dragón Mundial.

Cada hongo era más pequeño de lo que Hagen había esperado, no más grande que el puño de un niño, pero el poder que emanaban era inconfundible.

La vista era hermosa y profundamente inquietante. Las setas creaban patrones de luz que parecían bailar al ritmo de una música inaudible, su resplandor dorado bañando todo en una cálida y acogedora radiancia que de alguna manera se sentía incorrecta.

—Finalmente —Bloodwyn respiró el olor repugnante, sus sentidos mejorados analizando la luz pulsante que emanaba de los incontables hongos esparcidos por el suelo del bosque—. La infame ‘Luz del Dragón Mundial’ nombrada por la princesa.

—Aunque a mí me parece más como…

—Infección —terminó Bloodwyn—. Se está extendiendo lentamente, pero siempre siguiendo las mayores concentraciones de mana. Mira…

El vampiro tenía razón. Las setas no estaban distribuidas aleatoriamente, seguían claros caminos de expansión, consumiendo lo que se cruzaba en su avance y dejando atrás más de su clase. La primera zona infectada se extendía en un círculo desigual alrededor del roble antiguo, con zarcillos de hongos dorados alcanzando el límite del anillo de hierro.

—Apenas están entrando en el anillo de plata según los informes —observó uno de los 15 soldados restantes—. Estamos adelantados en el calendario.

Bloodwyn asintió, pero su expresión permaneció cautelosa.

—Fácil de eliminar, según el informe. Ya veremos sobre eso.

A medida que se acercaban a la zona infectada, Hagen sintió una reacción inmediata y visceral. Su piel se erizó de repulsión, como si cada célula en su cuerpo estuviera gritando advertencias. La energía abisal que fluía a través de él parecía retroceder de la luz dorada, creando un conflicto interno que lo hacía nauseabundo.

La sensación era como tratar de forzar dos imanes opuestos juntos, su biología mejorada por la corrupción rechazando agresivamente la influencia purificadora de la luz.

—¿Alguien más siente eso? —preguntó, notando expresiones similares de incomodidad en los rostros de sus compañeros.

—Como aceite y agua —murmuró otro soldado, su bestia temblando ansiosamente a su lado antes de retirarse inmediatamente de nuevo a la fusión—. Mi bestia no quiere acercarse.

Bloodwyn parecía menos afectado, pero incluso él mantenía una respetuosa distancia del perímetro de setas.

Hagen recordó las advertencias de Selthia sobre la luz, sus instrucciones para evitar el contacto directo.

—Activamos los cristales desde aquí —anunció, sacando los cristales restantes de corrupción de su mochila, aquellos que no habían perdido en el ataque involuntario de Dragarion—. No hay necesidad de acercarnos más de lo necesario.

Los otros soldados hicieron lo mismo. Los artefactos abisales zumbaban con energía púrpura, ansiosos por cumplir su propósito.

La activación fue simultánea y un poco dramática.

Diez cristales de corrupción estallaron con luz oscura, su energía combinada creando un faro que atravesó la tierra. La llamada fue hacia el abismo.

La respuesta fue inmediata.

En lo profundo, algo se agitó. El suelo comenzó a vibrar con una fuerza que hablaba de un movimiento masivo, de formas incontables respondiendo a la llamada.

—Están viniendo —anunció innecesariamente, mientras los temblores se intensificaban.

—Bien —Bloodwyn sonrió, sus colmillos brillando en la luz cristalina—. Pero mientras esperamos…

Señaló hacia el claro cubierto de setas, donde el árbol en forma de garra se erguía como un monumento nudoso.

—Creo que podemos avanzar un poco por nuestra cuenta.

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