Capítulo 471: Chapter 471: Domando el Anillo de Oro 3

Zhao notó movimiento. Al principio pensó que eran sombras proyectadas por los enormes troncos, pero pronto se dio cuenta de que las formas oscuras que se deslizaban entre las ramas eran algo mucho más vivo.

«Los antiguos depredadores», murmuró, observando cómo una gran criatura felina se movía con gracia por la corteza de uno de los árboles gigantes.

La criatura que ahora estudiaba había sido, en anillos anteriores, uno de los depredadores dominantes. Un Gato de Sombra Real de Rango de Oro 3. Pero ahora, en este ecosistema transformado, se había convertido en algo muy diferente.

«Se adaptaron».

Aparentemente era más delgado que sus parientes de anillos menores, o al menos tenía mucho menos pelaje esponjoso, sus músculos rediseñados para trepar. Sus garras habían desarrollado ganchos especializados que le permitían adherirse a la corteza lisa de los árboles gigantes, y sus ojos habían evolucionado para ser más grandes y detectar las fluctuaciones del mana que indicaban cuando un «fruto» estaba maduro para la cosecha.

La adaptación era notable de observar.

«Ladrones», se dio cuenta Zhao. «Se convirtieron en ladrones de mana».

La observación era fascinante. Estos depredadores, incapaces de crecer al mismo ritmo que sus presas, habían desarrollado una estrategia completamente nueva: robar los órganos de acumulación de mana que los árboles usaban para continuar su evolución.

El Gato de Sombra que estaba observando se acercó trepando sigilosamente hacia uno de los frutos dorados, sus movimientos lentos y precisos. Zhao podía ver cómo la criatura evaluaba la madurez del órgano moviendo su nariz y bigotes.

El proceso era metódico. El gato parecía escuchar sutiles vibraciones.

Parecía estar listo… La criatura erizó su lomo y levantó las orejas, esperando el momento perfecto para atacar.

Cuando finalmente se abalanzó, lo hizo con una velocidad que apenas se registró en la visión mejorada de Zhao. Sus garras se hundieron en la superficie del fruto, perforando la dura cáscara que lo protegía. El mana líquido en su interior brotó como sangre dorada, y el gato bebió ávidamente antes de que el árbol pudiera reaccionar.

Pero eran delirios de una criatura intoxicada en exceso…

El árbol sí reaccionó.

El rugido que emergió del inmenso tronco hizo vibrar el suelo bajo los pies de Zhao y sintió el efecto paralizante envolverlo.

—¡Maldita sea! —Zhao se lanzó al suelo instintivamente, su Camuflaje de Raptor luchando por mantener activo el camuflaje.

La sensación era abrumadora, una combinación de ondas infrasónicas y desplazamiento de mana que parecía diseñada para congelar a los ladrones en su lugar. Los sentidos mejorados de Zhao hicieron que el efecto fuera aún más pronunciado, su sistema nervioso inundado con señales que gritaban desde todas las direcciones.

Las «ramas» (apéndices) del árbol gigante se movieron con una rapidez que desmentía su tamaño, largas pinzas que cortaban el aire donde el Gato de Sombra había estado segundos antes. La criatura felina saltó y giró, usando su agilidad mejorada para esquivar los ataques, pero Zhao podía ver que el intercambio estaba lejos de ser unilateral.

Los movimientos del gato se habían vuelto más erráticos, menos precisos. El mana robado estaba afectando su coordinación, embriagándolo con un poder que no podía procesar adecuadamente.

—Los árboles aprendieron a cazar —murmuró, fascinado por la batalla que se desarrollaba sobre su cabeza.

El árbol no solo se estaba defendiendo; también usaba sus frutos como cebo. Una vez atrapado, otras Narices Doradas Reales se unieron a la red para destrozar a su presa.

La coordinación era aterradora de presenciar. Lo que había parecido ser «árboles» individuales se revelaba como parte de una vasta sociedad interconectada.

Zhao observó cómo uno de los órganos de mana de otro «árbol» se hinchaba deliberadamente, pulsando con una luz más intensa para atraer la atención de otro ladrón.

“`

“`html

La estrategia era diabólica en su simplicidad. Crear una tentación irresistible, esperar el inevitable intento de robo, luego coordinar una respuesta que eliminaría la amenaza mientras proveía nutrientes frescos para el colectivo.

«Un ecosistema de constante depredación», se dio cuenta Zhao.

Este lugar era mucho más peligroso de lo que había anticipado.

♢♢♢♢

Mientras Zhao recordaba su viaje en el Anillo de Oro 3, un grupo estaba experimentando el mismo nivel de mana en un lugar completamente diferente.

El ascenso a través de las profundidades abisales había sido brutal, pero no de la forma que Hagen había esperado.

—Todavía no puedo creer cuánto has cambiado —murmuró, observando a Bloodwyn moverse por los túneles con una gracia que hacía que incluso la oscuridad pareciera retroceder.

La transformación de Bloodwyn era insana, la corrupción aumentada fluyendo a través de él como oro líquido. Sus movimientos habían ganado una fluidez de otro mundo, como si estuviera caminando a través de un mundo que se doblaba para acomodar su presencia.

La poción de mejora masiva había hecho más que aumentar su poder; parecía haber alterado fundamentalmente su relación con el abismo mismo.

—El poder tiene su propio impulso —respondió Bloodwyn, su voz llevando armónicos que parecían resonar a través de la misma piedra—. Te adaptas o te rompes.

El viaje hacia arriba había puesto a prueba ese principio repetidamente.

A la profundidad del nivel del Anillo de Oro 3, se habían encontrado con algo que habían pensado haber encontrado antes: un Verdadero Gusano Leviatán de las Profundidades.

La criatura había surgido de las paredes del túnel como una avalancha viviente de carne, su cuerpo segmentado extendiéndose más allá del alcance de sus ojos. Cada segmento era más grande que una casa, cubierto de placas quitinosas que brillaban con cristales de mana de alta densidad acumulados.

Hagen había sentido su corazón detenerse cuando el rugido del monstruo lo sacudió desde el techo, un sonido que parecía originarse en las profundidades de la misma tierra.

—Esto es todo —había susurrado, preparándose para un tipo de muerte que no dejaría nada detrás para recordarlo.

Pero Bloodwyn había sonreído.

La fusión que siguió fue algo que Hagen no había presenciado antes. Tres de las bestias de absorción de Bloodwyn se fusionaron con él simultáneamente, creando algo que solo podía describirse como un verdadero vampiro hecho realidad.

Su forma se había alargado y oscurecido, brotando miembros adicionales que terminaban en garras cristalinas rojas diseñadas para perforar y drenar.

La batalla, si es que podía llamarse así, había durado menos de dos minutos.

Bloodwyn se había movido como una sombra líquida, dirigiendo los ataques aplastantes del leviatán con gracia sobrenatural mientras sus garras encontraban su lugar en los huecos entre sus segmentos blindados. Cada toque había drenado enormes cantidades de la vitalidad y mana de la criatura, la energía robada fluyendo hacia Bloodwyn con visibles corrientes de luz.

La enorme bestia había luchado desesperadamente, sus convulsiones mortales sacudiendo todo el sistema de túneles. Pero sus luchas solo habían acelerado el proceso de drenaje, cada movimiento bombeando más de su fuerza vital a través de las garras de Bloodwyn.

Al final, solo quedaba el cadáver, una carcasa vacía que alimentaría a los carroñeros más pequeños que lograran escalar el nuevo abismo durante meses venideros.

—Sabroso —había comentado Bloodwyn, su voz llevando una resonancia que hacía que la piel de Hagen se erizara.

Ahora, mientras finalmente emergían de las profundidades, Hagen no podía deshacerse de la sensación de que estaba viajando con algo que había trascendido las clasificaciones normales de los humanos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com