Capítulo 469: Chapter 469: Guerra de Domadores – Metas Puras

Todos permanecieron confundidos por lo que acababan de presenciar, especialmente Dragarion, que claramente quería hacer preguntas sobre la criatura misteriosa.

El silencio se prolongó incómodamente mientras todos procesaban lo que acababa de ocurrir. Los curanderos intercambiaron miradas, su compostura profesional sacudida al presenciar algo que desafiaba su comprensión del comportamiento de las bestias y la manipulación del mana.

Ren, con sudor frío perlándole la frente, respiró profundamente y dijo con una voz incómoda:

—Ahora es mucho mejor para trabajar.

Las palabras salieron forzadas, como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo tanto como a los demás. Sus manos temblaban ligeramente mientras extendía la mano hacia el siguiente tentáculo, el peso de la atención real aún presionando sobre él a pesar de la intervención de Mooshito.

Pero tomó una larga respiración, tenía que salvar a Zhao ahora.

Inmediatamente regresó al tratamiento, tratando de ignorar a todos los presentes mientras se concentraba en el delicado proceso.

El trabajo requería absoluta precisión. Cada movimiento del tentáculo tenía que ser guiado por el conocimiento que fluía a través de él como un río subterráneo.

El mana cristalizado respondía más fácilmente ahora, disolviéndose en suaves espirales de luz que se disipaban inofensivamente en el aire purificado.

Julio se dio cuenta de que la tensión había disminuido gracias a la nueva energía pura y comenzó a explicar a su padre sobre Ren, la batalla que habían librado antes de su llegada y cómo había perdido su brazo durante la confrontación con Kassian y Ravenspire.

Hablaba en voz baja, su voz tenía una cadencia medida que trataba de no molestar a Ren.

La historia se desplegó pieza por pieza: la defensa desesperada de la ciudad, la aparición de las fuerzas corruptas, las habilidades inesperadas de Ren y el brutal uso de incluso armas biológicas para alcanzar la victoria. El brazo perdido de Julio servía como un recordatorio constante de lo cerca que habían estado todos de un desastre total.

Cuando Dragarion terminó de escuchar toda la historia desde el punto de vista de Julio, parecía claramente entretenido por las aventuras de su hijo y los otros, pero especialmente…

—Un niño de once años ayudando a derrotar a Kharzan —murmuró con diversión—. Interesante.

Sus ojos se detuvieron en Ren con nueva admiración, viendo más allá del pequeño marco del niño algo mucho más significativo.

La manera casual en que el niño trabajaba con materiales que desafiarían a sanadores experimentados y la confianza en sus movimientos a pesar del escrutinio real decían mucho…

Pero luego miró a Zhao que yacía en la mesa de tratamiento, y su rostro cambió por completo.

—Espero que tu extraño niño genio pueda curarlo —dijo con una seriedad que contrastaba con su humor anterior—. Zhao me salvó la vida.

El cambio de tono fue inmediato y absoluto. Se fue el monarca entretenido; en su lugar se encontraba un rey que entendía el peso de las deudas que nunca podrían ser pagadas, el valor de esos raros individuos dispuestos a sacrificar todo por deber.

Se acercó a la mesa, observando el delicado trabajo que Ren estaba realizando ahora más calmadamente en una sala con una intensidad energética igualmente intensa pero más respirable.

La presencia del Rey, ya no opresiva, parecía asentarse a su alrededor como una barrera protectora.

—Déjame contarte lo que hizo hace unos meses para que más personas recuerden su valentía en el peor de los casos…

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Punto de vista de Zhao

Mientras Dragarion comenzaba su relato…

Zhao, que estaba siendo tratado pero permanecía en un estado de semi-consciencia, se encontraba relativamente tranquilo en las profundidades de su mente.

Apenas podía sentir la actividad alrededor de su cuerpo, la suave sondeo de la energía curativa, la cuidadosa manipulación de sus canales de maná dañados.

Si tenía que morir después de lo que había logrado, al menos estaría feliz de haber llegado a donde había llegado.

Un Rango Plata en el anillo de Platino.

El logro se sentía surrealista incluso en su estado actual. ¿Cuántos domadores de Rango Plata podían afirmar haber sobrevivido en territorio destinado para seres dos rangos completos por encima de ellos? ¿Cuántos habían caminado entre criaturas que podían borrarlos con un movimiento casual y vivieron para contarlo?

Había cumplido su misión más importante, había salvado al Rey cuando más se necesitaba, y había contribuido al reino a través de ello.

La satisfacción de la deber cumplido era un cálido peso en su pecho, más reconfortante que cualquier curación física. Lo que sucediera ahora, cualquier precio que su cuerpo demandara por los riesgos que había tomado, había valido la pena.

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Lo único que lo entristecía era que nunca había logrado ir con Ren a verlo explorar directamente esos lugares difíciles en las diferentes maneras que le había contado durante sus sesiones de entrenamiento. Esas conversaciones se sentían vívidas en su memoria ahora, más reales que los procedimientos médicos que se realizaban en su cuerpo. Las descripciones animadas de Ren sobre la ecología de las bestias, sus teorías sobre los patrones de flujo de mana, la forma en que sus ojos se iluminaban cuando discutía las relaciones interconectadas entre las criaturas y sus entornos.

Se había quedado con la simple imaginación de las narraciones de Ren, sin realmente explorar con él las complejas teorías ecológicas que había descrito con tanta emoción. El arrepentimiento era agudo pero no amargo. Al menos su última misión había sido extraordinariamente extravagante.

Hace unos meses…

La decisión se cristalizó en la mente de Zhao con la claridad aguda que solo las situaciones desesperadas podían proporcionar. Encontraría al Rey, incluso si eso lo matara.

«Estúpido», murmuró para sí mismo mientras revisaba sus bolsas de suministros una vez más. «Realmente lo soy…» Sabía que probablemente se arrepentiría de esto.

Su Raptor Camuflado se movió nerviosamente a su lado, sus escamas ondulándose en tonos apagados de marrones y grises mientras sentía su agitación.

—No me des esa mirada —suspiró Zhao a la bestia—. ¿Crees que no sé que esto es una locura? Pero ¿cuál es la alternativa? ¿Volver y ver al reino desgarrarse mientras nos sentamos mirando esperando un milagro?

La única respuesta del raptor fue un ronco sonido bajo que de alguna manera logró transmitir tanto lealtad como exasperación. Zhao apreciaba eso de las bestias… nunca intentaban fingir, pero tenían que seguirlo de todos modos.

Su Lechuza de la Niebla, aún fusionada con él, proporcionaba un flujo constante de información sensorial que pintaba el mundo en tonos de peligro y oportunidad. La percepción mejorada era tanto una bendición como una maldición; podía ver amenazas desde distancias mayores, pero también podía ver exactamente cuán superado estaba por todo lo que lo rodeaba.

—Bien entonces —dijo Zhao, cargando con su mochila con una determinación sombría—. Vamos a encontrar un Rey en un pajar del tamaño de una montaña.

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“`El viaje a través del primer anillo dorado resultó sorprendentemente manejable, aunque Zhao sospechaba que eso tenía más que ver con la información de Ren que con su habilidad. El persistente olor del fluido marcador del Oso Gato Gigante continuaba haciendo su magia en las Narices Doradas, manteniéndolas bloqueadas en sus formaciones defensivas. Zhao se movía entre las criaturas imponentes como un fantasma, cuidando de mantener el paso lento y deliberado que no desencadenara sus instintos depredadores.

—Al menos los trucos del chico son confiables —murmuró, haciendo una pausa en la sombra de una Nariz Dorada particularmente masiva cuyo cuerno brillaba como la punta de una lanza en la extraña luz saturada de mana.

La respiración de la criatura era tan lenta y profunda que Zhao podía sentir el suelo vibrar con cada inhalación. Tan cerca, podía ver los patrones intrincados en su pelaje, la forma en que el mana parecía fluir arriba y abajo a través de su cuerpo como un árbol con sangre luminosa. Era hermoso a su manera alienígena, y absolutamente aterrador. Su raptor se movía ansiosamente dentro de él. Las habilidades naturales de camuflaje de la bestia eran impresionantes, pero contra criaturas de Rango Oro con sentidos mejorados, el sigilo se volvía un trabajo difícil.

—Tranquilo —susurró Zhao, más para sí mismo que para su compañero—. Somos solo turistas aquí. Nada que ver, nada que temer.

La mentira sabía amarga en su boca, pero mentirse a sí mismo que toda esta misión era posible lo había mantenido en movimiento. ¿Por qué detenerse ahora? A medida que se adentraban más en los anillos dorados, Zhao comenzó a notar cambios en el paisaje. La densidad de mana estaba aumentando gradualmente, como caminar en aguas más profundas.

—No me extraña que a Dragarion le guste descansar aquí —reflexionó, observando a un grupo de Narices Doradas absorber mana con la paciencia de estatuas vivientes—. Es como un spa masivo para cualquier cosa que pueda soportar la presión.

El pensamiento lo llevó de regreso a su misión. Si el Rey había estado aquí regularmente, tenía que haber señales, rastros de su presencia que alguien con las habilidades adecuadas pudiera seguir hasta encontrarlo. Zhao activó la visión mejorada de su búho, escaneando el suelo en busca de perturbaciones. Los pies reales podrían haber dejado marcas distintivas, especialmente al cargar con el peso de dos bestias de Platino… La tierra comprimida, el sutil desplazamiento de los flujos de mana, el persistente olor del poder… todo podría leerse como un libro si conocías el idioma.

—Ahí —susurró, notando una depresión en la tierra blanda cerca de un grupo de Narices Doradas particularmente grandes. El contorno era viejo, pero inconfundiblemente humano. Y lo suficientemente grande como para pertenecer a alguien cargando un serio poder en sus pasos.

Las escamas de su raptor se movieron para igualar el color y la textura exactos del suelo circundante, un hábito nervioso que Zhao había aprendido a reconocer como la forma en que su compañero decía: “deberíamos pensar esto de nuevo”.

—Lo sé —susurró Zhao—. Pero ya estamos comprometidos.

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