Capítulo 460: Chapter 460: Guerra de Domadores – Después de la Tormenta

Hagen y lo que quedaba del grupo continuaron la misión a pesar de las pérdidas devastadoras.

Bloodwyn había enviado a unos pocos guerreros de regreso con los cuerpos de los caídos y los más gravemente heridos. Solo quedaban quince soldados que aún podían avanzar hacia el objetivo. Estaban heridos y en un estado patético comparado con la fuerza con la que habían comenzado, pero Hagen mantenía su determinación fija.

Avanzaron porque retroceder no estaba permitido y hacerlo también haría que esas pérdidas fueran sin sentido.

Aún sentía heridas que de alguna manera el poder abisal no podía sanar fácilmente. Las marcas dejadas por su encuentro con la criatura subterránea pulsaban con un dolor constante, como si algo en las heridas resistiera la regeneración corrupta.

La sensación era profundamente inquietante… su curación mejorada siempre había sido uno de los beneficios principales de la corrupción abisal, pero estas heridas parecían existir en niveles más allá de lo que su regeneración mejorada podía abordar.

Aún así, él era el guía. El experto. Tal vez no era el más fuerte del grupo, pero cuando se trataba de encontrar el camino en las profundidades, él era el mejor que tenían.

Quizás incluso la única opción.

La experiencia se había ganado arduamente a través de décadas de descensos a lugares que romperían mentes menos capaces, aprendiendo a leer patrones en el caos que volvería locas a las personas normales. Era conocimiento que no podía enseñarse, solo ganarse a través de la supervivencia.

Las criaturas abisales no los atacaron.

Abrieron un camino como siempre, apartándose con deferencia instintiva. Era algo que les resultaba extraño; las criaturas no eran adorables en absoluto.

Estar rodeado por cientos de ellas, con sus formas retorcidas y ojos que brillaban con hambre constante, no era reconfortante para casi nadie.

La atmósfera era sofocante y alienígena. Nunca era fácil caminar por una pesadilla viviente donde cada sombra contenía algo que desafiaba la ley natural.

Pero nunca habían atacado a alguien con la misma energía corrupta. Era una ley fundamental del abismo: aquellos con la misma energía no se devoran entre sí.

Además, Bloodwyn ahora emanaba un aura demasiado intensa después de recibir la poción mejorada. Incluso los monstruos comunes oro se alejaban de él también, retirándose con miedo o respeto primitivo…

Así que deberían sentirse más seguros.

Navegar por este nivel debería haber sido fácil.

La única dificultad real radicaba en posicionarse en este lugar surrealista. Solo Hagen era capaz de tener algún sentido de dirección mientras estaba completamente rodeado de tan similares monstruos en distancias tan largas.

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Era una habilidad que había desarrollado durante décadas de expediciones, la capacidad de leer patrones en el aparente caos. El mapeo mental requerido era asombroso, manteniendo docenas de puntos de referencia en la memoria mientras constantemente actualizaba la posición basado en señales ambientales sutiles que existían más como intuición que como datos observables. Pero cuando habían estado avanzando durante bastante tiempo, sucedió algo que confundió completamente incluso a Hagen. Las bestias no estaban distribuidas como antes. Aparecieron extraños monstruos abisales que no seguían patrones que había aprendido a reconocer. Hagen tampoco entendía lo que estaba sucediendo; parecía que los nuevos monstruos eran una amalgama de diferentes especies, pero ahora completamente idénticas entre sí. Como si el tipo de monstruo hubiera sido estandarizado en esta zona específica.

—¿Qué demonios son esas cosas? —murmuró uno de los soldados, señalando hacia una criatura que tenía características de ciempiés, donde cada segmento parecía haber adquirido partes de otra cosa.

Hagen estudió a las criaturas con ojos expertos, décadas de experiencia que no proporcionaban ninguna información sobre lo que estaba presenciando.

—No sé. Estas son nuevas.

La admisión se sintió como un fracaso profesional… todo su valor para la expedición radicaba en entender este entorno, y de repente esa comprensión se había vuelto inútil. De repente, posicionarse se volvió mucho más difícil. Hagen había estado usando, entre otras cosas, tipos específicos de monstruos para orientarse, memorizando qué especies aparecían en qué zonas del abismo. Ahora esa navegación interna se había vuelto inútil. Bloodwyn estaba sorprendido de que hubiera podido diferenciar diferencias entre los monstruos anteriores.

—¿Cómo demonios podías diferenciar entre esas cosas incluso antes? —preguntó, recordando lo que para él había sido una masa indistinguible y repugnante.

La pregunta reveló la brecha entre el conocimiento experto y la observación casual, lo que parecía aleatorio para ojos no entrenados contenía capas de información significativa para aquellos que sabían cómo leerlas.

—Tienen sus patrones —explicó Hagen, frunciendo el ceño mientras intentaba adaptarse al nuevo entorno—. Incluso en su naturaleza de características “aleatorias”, hay similitudes en sus formas corporales, en cómo se mueven y otras cosas.

Señaló hacia las extrañas amalgamas que los rodeaban.

—Pero esto… esto es diferente. Como si algo hubiera estado copiando lo mismo por un tiempo.

Hagen se detuvo, evaluando su posición con décadas de experiencia que de repente se sentían insuficientes.

—Aún así, deberíamos estar cerca de la zona objetivo. Si subimos ahora, debería poder posicionarme mejor… El anillo dorado debería ser un poco más seguro con ustedes acompañándonos ahora.

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Bloodwyn asintió, confiando en la experiencia del guía a pesar de las complicaciones que estaban más allá de cualquier experiencia previa de alguien.

—¿Qué tan cerca crees que estamos?

—Bastante cerca de la latitud donde supuestamente avistaron la luz —respondió Hagen, aunque su voz llevaba una nota de incertidumbre que no había estado allí antes.

Los 15 soldados restantes se prepararon para el ascenso final.

♢♢♢♢

Hedda vio la explosión del puente demasiado cerca.

Tan cerca que casi fue arrastrada junto con muchos otros que no tuvieron la suerte de estar en una posición segura cuando el mundo se fragmentó en luz y escombros volaron por todas partes.

La onda de choque se había sentido como el fin del mundo y el comienzo nuevamente al mismo tiempo.

Anteriormente, había estado a punto de ser descubierta por haber evitado la obligación de avanzar con las tropas principales. Se había visto obligada a moverse adelante cuando dividieron los escuadrones de impulso, mezclándose con soldados que realmente querían estar allí, fingiendo un entusiasmo que no sentía.

El engaño se había vuelto cada vez más difícil de mantener a medida que el entusiasmo genuino infectaba incluso a los participantes reacios, la fiebre de guerra era contagiosa, y resistirla requería constante vigilancia.

Por un momento, había estado a punto de dejarse llevar por la euforia colectiva junto con otros soldados en el puente que avanzaban rápidamente y alegremente porque realmente parecía que «ya habían ganado».

Y así había parecido. Apenas habían mostrado una «carta secreta» en Venmont y ya habían dominado completamente el campo de batalla.

La transformación había sido embriagadora, viendo como se desarrollaba una victoria abrumadora con certeza, sintiendo la confianza colectiva de los soldados que creían estar presenciando la historia en su favor.

El poderoso Víctor había caído, el comandante aéreo que había escapado fácilmente del plan perfecto de Maximiliano había quedado muerto o inconsciente mientras su ejército se retiraba en desorden. El nuevo líder que había relegado a Maximiliano a la retaguardia como simple organizador también había sido responsable de derribar al héroe de Yano.

Venmont había parecido no tener rival en los cielos, dominando el aire con autoridad absoluta que prometía el fin rápido de la guerra.

Pero entonces esa persona llegó.

Esa persona imposible de quien nadie quería hablar abiertamente en Yino, cuyo nombre se susurraba con respeto y terror. El Rey que había desaparecido durante años en misiones misteriosas, dejando que otros manejaran los asuntos del reino mientras perseguía objetivos que nadie comprendía completamente.

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Incluso habían pensado que estaba muerto, que nunca regresaría. Pero estaban equivocados, tanto que había vuelto a dar la vuelta a la situación… Y había destruido el puente. No solo había derrotado rápidamente a ese Venmont, sino que había eliminado la ruta completa de invasión en un solo movimiento devastador que cambiaría la geografía. Demostrando un poder que operaba más allá del pensamiento estratégico normal. Hedda sabía que esto haría historia de una forma u otra. La guerra se detendría por ahora para que ambos lados pudieran recapitular, evaluar sus recursos restantes y decidir si querían continuar un conflicto que había escalado mucho más allá de las expectativas iniciales. La pausa era inevitable… Y algunos miles de soldados de Yino que habían quedado atrapados del otro lado del abismo, cortados de sus líneas de suministro y refuerzos, enfrentaban una situación desesperada. Aquellos que no podían volar eran efectivamente prisioneros en territorio enemigo, dependiendo de la misericordia de un reino que tenía pocas razones para mostrarla. Hedda estaba feliz de no ser uno de ellos. Aunque no tenía forma de saber que, irónicamente, habría sido conveniente para contactar a su hermano. Ahora tendría que encontrar una manera de volver a su antigua forma de trabajo en Yino durante la pausa e intentar volverse más útil para no ser enviada al frente nuevamente, asumiendo que el Maestro Vex aún tuviera interés en apoyarla y sus empleadores estuvieran de buen humor después de este desastre total. El futuro era incierto y peligroso… Mientras observaba los últimos escombros caer hacia la oscuridad del abismo, Hedda se preguntó si había elegido el lado correcto desde el principio. El collar de ocultación de Vex aún funcionaba, manteniéndola casi invisible entre la confusión de soldados que intentaban huir y procesar lo que acababa de suceder delante de ellos.

♢♢♢♢

Ren y otros habían querido retirarse a la mansión de Selphira después del caos de la batalla, pero Julio los había convencido de que dirigirse al castillo sería la mejor opción. —Podremos llevar a Larissa, Zhao y Selphira donde reciban la mejor atención médica después de Selphira misma —explicó Julio mientras ajustaba la eslinga improvisada que sostenía su brazo mutilado—. Y podremos utilizar los mejores recursos para despertar a Selphira y curar completamente a los demás.

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