Capítulo 439: Chapter 439: Guerra de los Domadores – Avance Oculto (2/2)

El olor que emanaba del contenedor era diferente a todo lo que habían encontrado antes, una combinación de vegetación podrida y nitidez química que parecía atacar los sentidos desde múltiples direcciones.

—¡Dios, eso es asqueroso! —Luna se alejó instintivamente, su nariz mejorada por el lobo detectaba claramente algo horrible—. ¿Qué es esa cosa?

—La nueva esencia fermentada —respondió Ren con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Tu ‘Mooshito’ nos ayudará a eliminarlo después. Cambiará por completo nuestro olor.

El pequeño hongo en su cabello pulsó como si estuviera de acuerdo.

—¿Y tenemos que ponernos eso a nosotros mismos? —Liora miró con horror al vial.

Su Fuego Fatuo parpadeó nerviosamente, su llama azul pálida se apagaba como si el olor afectara incluso a las criaturas espirituales.

—Solo unas pocas gotas esta vez —Ren comenzó a aplicar el líquido, tratando de no hacer una mueca por el olor—. Confundirá a cualquier bestia que esté rastreando nuestro olor original.

El proceso de aplicación fue una tortura, cada gota se sentía como quemando sus fosas nasales y garganta. Pero se obligó a continuar.

—Espera —Luna se tapó la nariz—, ¿por qué no es un olor menos agresivo, como los… anteriores?

Recordó los anteriores disfraces de aroma que Ren había usado, que aunque desagradables, habían sido soportables. Esta nueva mezcla parecía diseñada para atacar.

Ren sonrió con genuina astucia. —Porque al igual que tú, los rastreadores no querrán seguir la nueva fragancia…

Los niños habían estado enviando sus bestias con olores anteriores en diferentes direcciones. Los manifestarían durante unos minutos, los enviarían corriendo en direcciones opuestas al azar, y luego los cancelarían y recuperarían.

—Eso es… —Larissa hizo una pausa, procesando la estrategia—, en realidad bastante brillante. Pero, ¿es necesario? Seguramente todavía están siguiendo los otros rastros de olor falsos.

—Es para estar seguros. No quiero que nos sigan hasta el lugar y acaben infectándose y quedando drenados de energía también —Ren terminó de aplicar la esencia y pasó el vial a las chicas.

La lógica era sólida, pero la ejecución era nauseabunda.

Luna fue la última en aplicar la esencia, y prácticamente contenía la respiración mientras lo hacía. —Si esto no funciona, te voy a matar.

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Su amenaza carecía de verdadero peligro, entregada a través de un rostro arrugado en disgusto que la hacía parecer más un gatito enojado que una guerrera temible.

—Funcionará —Ren la aseguró mientras tocaba los collares que Larissa había obtenido para ellos—. Y estos ocultarán nuestras firmas de mana. ‘Mooshito’ dice que son… intrigantes.

El pequeño hongo emergió ligeramente del cuello de Ren, examinando el collar con lo que parecía ser genuina curiosidad. Su diminuta forma pulsaba con interés mientras estudiaba la construcción mágica.

—¿Intrigante? —preguntó Larissa, tocando inconscientemente su propio collar.

—No estoy seguro de lo que significa exactamente —Ren admitió—, pero dice que la construcción es fascinante.

Tocó su cabeza, recordando la conversación mental que había tenido con el hongo graciosamente apodado que estaba empezando a adoptar el nombre ridículo.

—Madre me advirtió que no funcionarían perfectamente contra una firma de mana poderosa —explicó Larissa.

La limitación era importante de entender. Contra rastreadores más débiles, los collares proporcionarían un ocultamiento perfecto. Contra oponentes más fuertes, solo proporcionarían protección parcial.

—¿Cuán poderoso? —Luna tocó su collar, sintiendo la sutil vibración del mana trabajando para ocultar su presencia.

—Probablemente Alto Plata —Ren se encogió de hombros—. Pero nuestras firmas aún están en rango para ser casi completamente ocultas.

Para su misión actual, la protección debería ser más que adecuada. Los guardias que los perseguían eran capaces, pero no al nivel donde los collares fallarían completamente.

—Perfecto —Liora suspiró con alivio—. Por un momento pensé que tendríamos que noquear a alguien más si nos descubren.

El grupo se puso en marcha nuevamente, pero Ren no podía dejar de pensar en la mentira que había tenido que decirles a sus padres para escapar. También les había dicho que ayudaran a cocinar para los vecinos con los suministros que había intentado comprarle a Liora, pero la chica se los había dado como un regalo, indignada de que pensara que le cobraría por ellos.

Todavía no entendía por qué Liora se había enfadado tanto por eso, pero había apreciado el regalo de todo corazón. Cocinar los suministros de comida sería útil para mantener a sus padres ocupados y sin preocupaciones… al menos por unas horas.

El recuerdo de sus rostros confiados cuando explicó sus “planes” para el día hizo que su estómago se revolviera de culpa. Creían completamente en él, y estaba usando esa confianza para engañarlos.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Larissa, notando su silencio.

—Mis padres —admitió Ren, su voz pesada de arrepentimiento—. Odio mentirles.

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Las palabras salieron más emocionales de lo que había pretendido, revelando la profundidad de su conflicto interno. Sus padres habían sacrificado todo por él, y aquí estaba pagándoles con engaño.

—Es por una buena causa —dijo Liora suavemente, su Fuego Fatuo brillando más cálidamente como si respondiera a sus emociones—. Si no controlamos las esporas…

—Lo sé —Ren suspiró, sus hombros encogidos bajo el peso de la responsabilidad—. Pero eso no me hace sentir mejor.

Corrieron en silencio durante varios minutos más, las calles vacías creando extraños ecos de sus pasos.

—Sabes —dijo Ren mientras navegaban por una calle particularmente desolada—, la ciudad no se siente tan grande cuando puedes correr así de rápido y ‘brincar’. El toque de queda en esta área y los refugios llenos hacen que moverse sea mucho más fácil.

Los protocolos de evacuación habían despejado a la mayor parte de la población civil de su camino, creando corredores despejados a través de lo que normalmente serían vecindarios bulliciosos.

—Excepto por el soldado ocasional que ha terminado de reclutarse y sale de su casa para ir a apoyar el puente —observó Luna, señalando a una figura solitaria en la distancia—, todas las calles están vacías.

Otro soldado solitario se movía para unirse a la resistencia. Pero no muchos lo hacían ya…

—Ver la ciudad bulliciosa así me entristece —murmuró Larissa, observando las ventanas cerradas y las calles que normalmente estarían llenas de comerciantes y ciudadanos.

—Estoy de acuerdo —Liora dijo, su voz más suave de lo habitual—. Es como si la vida se hubiera apagado de todo.

Su Fuego Fatuo se apagó en simpatía, su llama pálida reflejando la melancolía que se había asentado sobre el grupo.

Luna parecía más contemplativa y miraba hacia abajo mientras caminaba.

—Me recuerda el área de mi familia que perdimos —dijo finalmente—. Qué pocas personas circulan en esa área también.

La comparación traía de vuelta recuerdos dolorosos de territorio perdido, de hogares abandonados y comunidades dispersas. Era un adelanto de lo que su reino entero podría convertirse si fallaban.

Larissa inmediatamente puso una mano en el hombro de Luna.

—Juntas vamos a cambiar esto para mejor —dijo con firmeza—. Esto no será la norma.

La convicción en su voz llevaba el peso de la autoridad real, la confianza de alguien criado para creer que el cambio positivo no solo era posible, sino inevitable con el esfuerzo adecuado.

Luna asintió en silencio, pero Ren pudo ver que las palabras de Larissa habían tenido el efecto deseado. Había algo en la forma en que Luna se enderezó ligeramente que sugería que la esperanza no estaba completamente perdida.

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Avanzaron por un rato más… El aire comenzó a cambiar, volviéndose más pesado, más cargado con la energía de la guerra que se libraba no muy lejos. Fue entonces cuando Ren se detuvo abruptamente, levantando una mano para que los demás también se detuvieran.

—¿Qué? —susurró Larissa.

—Energía abisal en el cielo —murmuró Ren, Mooshito emergiendo más de su cabello y orientándose hacia una dirección específica—. Parece que las primeras patrullas de los flancos de la marcha del ejército de Goldcrest están observando desde aquí.

Los cuatro se agacharon instintivamente, Luna expandiendo las sombras a su alrededor para proporcionar cobertura adicional.

—¿Podemos rodearlo? —Liora preguntó, su Fuego Fatuo pulsando nerviosamente.

Ren estudió la situación, analizando los patrones de energía que Mooshito estaba detectando. La sensibilidad del pequeño hongo a la corrupción abisal lo convertía en un sistema de alerta temprana invaluable.

—Podríamos, pero… desde el aire su área de visibilidad es grande… si cavamos nuestro mana sería… No, tendremos que atacarlo cuando nos vea y baje a interceptar.

Se preparó para explicar un plan de ataque coordinado en caso de que la patrulla abisal los detectara, pero antes de que pudiera terminar su evaluación, algo cambió. El comportamiento de la firma energética cambió.

—Espera —murmuró, frunciendo el ceño—. Está moviéndose de manera extraña.

De hecho, la firma energética abisal comenzó a alejarse rápidamente, dirigiéndose hacia el centro de lo que Ren asumía era la formación principal del ejército. Algo estaba llevando al explorador de vuelta a la fuerza principal con una urgencia inusual.

—Parece que su ronda ha terminado —Luna observó—, o tal vez lo llamaron de vuelta.

—O se están agrupando para algo grande —añadió Ren.

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