Capítulo 437: Capítulo 437: Guerra de Domadores – Líneas Fracturadas

En lugar de uno o dos puntos de infección que podrían haber sido contenidos, ahora había docenas de diferentes sitios donde las esporas doradas comenzaban a expandirse por todo el ejército.

La transformación era devastadora de presenciar. Lo que habían sido formaciones ordenadas tan solo minutos antes ahora se asemejaban a un mosaico de caos, cada sitio de infección creando su propio círculo de interrupción que se extendía hacia afuera como piedras lanzadas al agua tranquila.

—¡Informe de situación! —rugió Kharzan mientras observaba cómo su formación ordenada se convertía en múltiples zonas de caos.

Su voz se dispersó por el área de comando con la expresión desesperada de un líder viendo sus planes desmoronarse en tiempo real. El sonido de gritos y confusión distantes proporcionaba un fondo sombrío a sus exigencias de información.

—Estimamos entre treinta y cuarenta puntos de impacto exitosos —informó Valdris, consultando rápidamente los mensajes que llegaban con frecuencia implacable—. La infección está comenzando a expandirse desde cada punto.

Cada mensajero traía noticias peores que las anteriores. La coordinación del ataque enemigo había sido impecable, golpeando simultáneamente en puntos escogidos específicamente para maximizar la interrupción.

—¿Capacidad de contención?

La pregunta colgaba en el aire como una sentencia de muerte esperando ser pronunciada.

—Limitada, mi Señor. No tenemos suficientes soldados abisales para manejar tantos brotes simultáneos de infección.

Las matemáticas de la situación eran brutalmente simples. Quinientos domadores abisales distribuidos en cuarenta puntos de infección significaban apenas una docena de soldados por brote. Era terriblemente inadecuado para la escala de contaminación que enfrentaban.

Kharzan sintió cómo la situación se escapaba de su control. Lo que había comenzado como un problema manejable, cien soldados infectados en una sola área, se había convertido ahora en una crisis que potencialmente afectaba a miles de sus hombres.

El peso del mando nunca se había sentido tan pesado.

—¿Opciones? —preguntó, aunque ya sabía que las opciones se habían vuelto drásticamente limitadas.

La pausa antes de que alguien respondiera le dijo todo lo que necesitaba saber sobre lo graves que habían llegado a ser sus circunstancias.

—Podemos intentar crear zonas de cuarentena alrededor de cada brote —sugirió Chilong Zhao, su voz cuidadosamente medida para ocultar su propia creciente preocupación—. Pero eso fragmentaría completamente nuestras formaciones.

—O podemos ordenar un retiro general y… —añadió Strahlfang, sus palabras perdiéndose al ver la expresión de Kharzan.

—¿¡Y abandonar nuestro avance!? —interrumpió Kharzan, incapaz de ocultar su frustración. Las venas púrpuras en su cuello se marcaban mientras la ira guerreaba con la desesperación—. ¿Dejar que Yano recupere todo el terreno que hemos ganado?

La idea de retirarse después de todo lo que habían arriesgado en esta campaña era insoportable.

Julio había jugado brillantemente.

Era exactamente el tipo de táctica coordinada que convertía las aparentes victorias en derrotas devastadoras. El tipo de bio-armas y estrategia de la que las academias militares hablarían durante décadas, asumiendo que alguien sobreviviera para enseñar las lecciones aprendidas aquí.

Y mientras Kharzan luchaba por encontrar una respuesta a la creciente crisis…

La guerra había cambiado fundamentalmente en cuestión de minutos, y no a su favor.

♢♢♢♢

Selphira estaba completamente equipada y lista para la batalla final.

Su máscara facial especializada, guantes reforzados y armadura ligera de hielo reemplazable la protegían de cualquier contaminación residual de las esporas que habían usado para debilitar al enemigo.

Había verificado cada pieza del equipo que Ren le había proporcionado, asegurándose de que nada interferiría con su movilidad durante el combate venidero.

El equipamiento se sentía extraño contra su piel, un recordatorio de que esta guerra había evolucionado más allá del combate tradicional bestia-contra-bestia hacia algo que involucraba armas que podían matar indiscriminadamente. Era una adaptación nacida de la necesidad, pero dejaba un sabor amargo en su boca.

Estaba lista para entrar y buscar a Kharzan en medio de su ejército enfermo y terminar esta guerra de una vez por todas.

La promesa que había hecho ardía en su pecho como una llama que se negaba a extinguirse.

Pero Julio seguía conteniéndola.

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—Solo necesitas esperar a que la infección se propague lo más posible —insistió, manteniendo una mano firme en su brazo—. Mientras Kharzan no encuentre una solución efectiva, la situación solo mejorará para nosotros.

Sus dedos estaban firmes, pero ella podía sentir la tensión en su agarre. Estaba luchando contra sus propios instintos.

Selphira gruñó con impaciencia, pero reconoció la lógica detrás de las palabras de Julio.

Cuatro siglos de experiencia le habían enseñado el valor de la oportunidad en la guerra. Lanzarse a la batalla en el momento equivocado había matado a más guerreros de lo que lo harían las garras enemigas jamás. Sin embargo, cada fibra de su ser gritaba por acción.

Además, Sirius y Julio estaban ocupados seleccionando a los mejores soldados de los niveles más altos disponibles. Tenían acceso no solo a las fuerzas de la familia real que seguían a Julio, sino también a los pocos asistentes de élite que Sirius había dejado en su territorio para manejar asuntos regionales.

Estos soldados habían encontrado maneras de terminar rápidamente su trabajo pendiente, dejando a funcionarios de nivel inferior para manejar responsabilidades rutinarias, y habían llegado al frente para proporcionar apoyo crítico en lo que pareciera ser la fase final del conflicto.

La calidad de estos refuerzos era impresionante.

—¿Cuántos soldados de élite tenemos disponibles? —preguntó Selphira mientras revisaba la punta de su lanza por quinta vez.

—Veintitrés —respondió Sirius desde donde estaba coordinando las posiciones—. Todos de rango Oro 1 o superior. Algunos con bestias muy útiles para penetrar formaciones enemigas.

Los números eran alentadores, pero Selphira sabía que en su estado actual, probablemente podría manejar la tarea sola si fuera necesario. Los soldados de élite servirían como un seguro.

Las cosas se veían cada vez mejor para su lado.

Un mensajero llegó corriendo desde una de las entradas superiores del túnel, su armadura haciendo ruido con cada paso apresurado.

—¡Comandante Julio! —gritó mientras se acercaba, sin aliento por su urgente carrera a través de los pasajes subterráneos.

—Adelante —respondió Julio sin apartar la vista de los mapas tridimensionales de tierra que estaba estudiando.

—Parece que las tropas de Kharzan se han separado en varios círculos alrededor de toda su marcha —informó rápidamente el mensajero—. Todavía no han encontrado una solución efectiva para la contaminación, pero han establecido zonas de cuarentena.

La imagen del otrora poderoso ejército de Kharzan fragmentado en bolsillos aislados de desesperación trajo una sonrisa fría a los labios de Selphira. Era exactamente lo que había esperado lograr.

—¿Y sus soldados infiltrados Yino?

—Aquellos que parecían estar haciendo algo con el primer círculo se rindieron como se esperaba. Ahora están en un círculo alrededor de la posición de Kharzan.

Los domadores abisales finalmente habían sido obligados a abandonar sus posiciones entre las tropas regulares para formar una barrera protectora alrededor de su líder. Era una postura defensiva que hablaba de desesperación más que de fuerza.

Selphira interpretó inmediatamente esta información como indicación de un estancamiento.

—Es hora de romper la calma —declaró, ajustando su armadura y preparándose para avanzar—. Si esperamos más, podrían encontrar una manera de contrarrestar la infección.

Su paciencia había llegado a su límite. La promesa que había hecho exigía cumplimiento, y cada momento de demora se sentía como una traición a su juramento.

Pero Julio se negó de nuevo, esta vez con más firmeza.

—Aún no es tu turno —dijo, manteniendo su posición entre Selphira y la salida del refugio subterráneo—. Primero, para desatar el caos que están tratando de contener… Yo mismo haré un ataque con mis 6000 soldados.

♢♢♢♢

Ren, Larissa, Luna y Liora corrían por calles vacías, su respiración entrecortada mezclándose con el sonido distante de las explosiones de fuego de la guerra.

La ciudad se sentía como una ciudad fantasma. Ocasionalmente, el distante retumbar de explosiones les recordaba que esta pacífica vacuidad era una ilusión.

De vez en cuando, uno de los destellos característicos de los saltos de las chicas iluminaba brevemente al grupo antes de que desaparecieran y reaparecieran a decenas de metros adelante.

Llevaban una hora corriendo.

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