Capítulo 436: Capítulo 436: Guerra de Domadores – Tormenta Coordinada

Selphira había descansado bien en el refugio subterráneo que Julio había preparado. Las píldoras de recuperación de Ashenway, combinadas con el apoyo constante de los domadores de agua especializados en técnicas regenerativas, la habían mantenido al más alto nivel posible de recuperación durante la prolongada pausa. Con tanta atención cuidadosa, su energía se había recuperado al setenta y cinco por ciento. En lugar de las seis horas que había calculado inicialmente, el ejército de Kharzan había tardado ocho horas completas en reanudar el movimiento. Así que Julio la había convencido de descansar un poco más y alcanzar este nivel de energía bastante aceptable. La demora había valido la pena. Podía sentir la diferencia en sus reservas de mana, el pulso constante de poder que fluía a través de su conexión con sus bestias. Su Serpiente Blanca se removía inquieta dentro de ella, ansiosa por la batalla venidera, mientras que la energía defensiva de su tortuga proporcionaba un contrapeso calmante. Ren y Larissa habían enviado varias horas atrás algunas pieles protectoras cubiertas con esporas de Ren para manipular las bombas o manejar a cualquier infectado en caso de que hubieran habido accidentes durante el transporte o manejo. Afortunadamente, eso no había sido necesario. Los equipos voladores habían manejado las bombas perfectamente, siguiendo los protocolos con la precisión que el entrenamiento militar exigía. Pero el equipo de protección podría servir a Selphira para la fase final de su misión. Se los dieron junto con instrucciones sobre cómo usarlos adecuadamente, aunque dudaba que necesitara tales precauciones. Julio estaba ahora listo para iniciar el bombardeo coordinado que habían estado planeando. Sus ojos sostenían la intensidad concentrada de un comandante que había pasado horas perfeccionando cada detalle de lo que estaba a punto de desarrollarse. La espera había terminado. ♢♢♢♢ Un poco antes, en el campamento principal del ejército de Kharzan, el líder recibía informes junto con Valdris en una tienda de comando que se había convertido en el centro neurálgico de múltiples crisis simultáneas. Los líderes de las principales familias, Strahlfang, Blackwood, e incluso el líder recientemente rescatado de los Zhao, estaban presentes. Habían dejado a un lado temporalmente el mando directo de las fuerzas de su familia para abordar conjuntamente la precaria situación que se había desarrollado. Cada rostro llevaba el peso de decisiones de comando que podrían determinar no solo el resultado de la batalla, sino la supervivencia de sus linajes. Había surgido una infección en el lado derecho de su formación y se estaba expandiendo lenta pero seguramente a través de las tropas. Los informes eran perturbadores en su consistencia. —¿Estado actual del contención? —preguntó Kharzan, observando los mapas de terreno cambiantes que mostraban la magnitud del problema. —Hemos aislado a los contaminados —informó el líder de Blackwood, su rostro curtido mostrando la tensión de manejar una situación imposible—. Pero continúan liberando partículas con un alcance de varios metros. Gradualmente, algunos soldados descuidados emergen como nuevos contaminados desde la proximidad. Su voz llevaba frustración, cada precaución que implementaban parecía crear nuevas vulnerabilidades.

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Kharzan sabía por informes previos que los soldados abisales podían combatir la infección. La información había venido de la fallida misión en el bosque donde no habían podido capturar «a ese maldito mocoso»… Los detalles de ese fracaso seguían siendo dolorosos de considerar.

Pero tras consultar extensivamente con las fuerzas Yino disponibles, unos 500 soldados distribuidos a lo largo del ejército, Kharzan había aprendido de una complicación crítica.

Si había demasiada exposición a la infección sin el descanso apropiado, las bestias abisales se podrían perder para siempre. No se trataba simplemente de fatiga o daño temporal. Era destrucción permanente de vínculos que no podían recuperarse.

Cada domador abisal representaba recursos que no podían ser reemplazados.

—¿Cuántos infectados tenemos actualmente? —preguntó Valdris, su mente ya calculando las matemáticas de desgaste.

—Alrededor de cien —Blackwood respondió, consultando los informes más recientes—. Pero el número continúa creciendo lentamente.

Kharzan se encontraba enfrentando un complejo dilema táctico. Tenía que considerar cuánto importaban esos cien soldados infectados en comparación con el riesgo de perder permanentemente a algunos de los valiosos domadores abisales.

Los soldados regulares eran su verdadera fuerza, una que tenía que tratar de preservar para el final de la guerra. Pero a diferencia de los abisales de Yino, menos agresivos y útiles en batalla… Era doloroso admitirlo, pero cierto desde una perspectiva militar fría, los domadores abisales representaban capacidades que no podían duplicarse si Yino no los proporcionaba.

—¿Opciones? —preguntó a los líderes reunidos.

—Podemos intentar una cuarentena total —sugirió Strahlfang, su voz cuidadosamente medida—. Mantener a los infectados aislados hasta que la infección se agote naturalmente.

Era la opción más segura.

—¿Tiempo estimado?

—Desconocido. Pero podríamos estar hablando de días o semanas.

La incertidumbre era casi peor que un largo cronograma definitivo. La planificación se volvía imposible cuando las variables no podían controlarse o predecirse.

—No tenemos ni un poco de ese tiempo —gruñó Kharzan, su frustración desbordándose a través de su cuidadosa compostura—. No cuando debemos llegar al puente lo antes posible.

Cada hora de demora daba a sus enemigos más tiempo para prepararse, más oportunidades para fortalecer sus defensas, más posibilidades para que llegaran refuerzos y cambiaran el equilibrio permanentemente en su contra.

Zhao aclaró su garganta, llamando la atención. —También podemos usar a los abisales en rotaciones cortas. Exposición limitada, periodos de descanso obligatorios.

Era una solución de compromiso, el tipo de término medio que no satisface a nadie completamente pero que ofrece algo a todos.

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—¿Riesgo de pérdida?

—Reducido, pero no completamente eliminado.

Las medidas a medias en la guerra a menudo llevaban a victorias a medias. Kharzan estudiaba los mapas. Cien soldados infectados. Quinientos abisales disponibles.

Los números bailaban en su mente, cada cálculo leading to conclusions he didn’t want to reach. «¿Cuál es su recomendación general?» preguntó finalmente.

Los líderes intercambiaron miradas, cada uno sopesando factores que iban más allá de simples consideraciones de moralidad, eficacia y supervivencia del antiguo reino.

Era el tipo de decisión que definiría no solo el resultado de esta batalla específica, sino el carácter de los líderes que la tomaron. La historia los juzgaría no solo por la victoria o la derrota, sino por cómo eligieron perseguir cualquiera de las dos.

Pero Kharzan no tuvo que pensar mucho sobre el dilema de los soldados infectados…

♢♢♢♢

Julio había iniciado el verdadero bombardeo coordinado que había estado preparando durante horas.

Las batallas ocasionales que habían estado sucediendo en el aire no eran nada comparadas con lo que ahora se desató sobre el ejército de Kharzan.

Julio ahora tenía 6000 soldados de la muralla bajo su mando. Veteranos que controlaban partes de la muralla más alejadas de la ciudad inmediata finalmente habían llegado y sido reclutados para la operación. Con esta fuerza ampliada, Julio podía delegar el control de los soldados más jóvenes e inexpertos más fácilmente, liberándolo para coordinar tácticas más complejas.

La transformación en sus capacidades fue dramática. Donde antes había estado limitado a simples tácticas de golpear y huir, ahora podía traer destrucción que pondría a prueba cada aspecto de las defensas enemigas.

Había preparado cuidadosamente a todos sus voladores disponibles y enviado a algunos a dispersarse hacia los flancos de lo que parecía ser un ataque concentrado grande por parte de bestias voladoras.

La formación era deliberadamente visible, obviamente agresiva, diseñada para atraer la atención y provocar exactamente la respuesta que anticipaba.

Cuando los exploradores de Kharzan informaron sobre la masiva formación enemiga que se acercaba desde el aire, el comandante y su grupo de líderes encontraron la situación extraña.

—Tal vez esté desesperado —sugirió Strahlfang, estudiando las formaciones aéreas a través de su catalejo.

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La exhibición era casi demasiado directa, carecía de la sutilidad que las operaciones de Julio solían tener. Kharzan estaba a punto de dar la orden de enviar a todos los voladores disponibles para «aplastar este ataque torpe» cuando Valdris levantó una mano de advertencia. Sus instintos habían demostrado ser de buena calidad durante toda la campaña, a menudo captando detalles que la naturaleza más agresiva de Kharzan podría pasar por alto.

—Mi Señor —continuó con cuidado, su voz llevando el peso de la experiencia ganada—, podría ser una trampa. Sugiero que enviemos solo el doble de lo que nos están enviando, conservando a algunos soldados aéreos como reserva.

La sugerencia iba en contra de los instintos de Kharzan, que exigían una fuerza abrumadora aplicada inmediatamente para aplastar cualquier amenaza antes de que pudiera crecer. Sus instintos habían probado ser de buena calidad, a menudo capturando detalles que la naturaleza más agresiva de Kharzan podría pasar por alto durante toda la campaña.

—¿Cuántos retendremos?

—Cerca de un tercio de nuestros fuerzas aéreas. Suficientes para responder a complicaciones inesperadas.

Era un enfoque conservador, el tipo que preserva opciones al costo de una acción potencialmente decisiva. En la guerra, tales decisiones a menudo determinaban si los ejércitos sobrevivían o no.

Reportes de varias direcciones comenzaron a llegar indicando actividad enemiga, cada mensajero llegando justo cuando el anterior terminaba de entregar su noticia alarmante. Eran coordinaciones que hablaban de una planificación cuidadosa y una ejecución precisa.

—Se contactó con el enemigo en el flanco occidental —gritó un mensajero que llegó corriendo hacia la tienda de campaña del comando, su respiración entrecortada por la urgencia de su misión—. ¡Múltiples pequeñas unidades lanzando objetos no identificados!

—¡Patrón similar! ¡Bombardeo disperso! —indicó Zhao.

Los informes llegaron demasiado rápido. Esto no era el caos aleatorio de antes, sino un ataque coordinado que demostraba planificación cuidadosa y ejecución precisa. Los soldados aéreos que no habían sido enviados a interceptar el gran ataque habían permanecido reservados en caso de complicaciones inesperadas. Su sacrificio compró segundos preciosos y salvó a docenas de soldados, pero tuvo el coste de parte de la superioridad aérea que no podían permitirse perder para vencer a Victor. Su sacrificio compró segundos preciosos y salvó a docenas de soldados, pero tuvo el costo de parte de la superioridad aérea que no podían permitirse perder para vencer a Víctor.

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