Capítulo 417: Capítulo 417 – Guerra de Domadores – Sacrificio

El Rey Coleoran observó a su hija.

Selthia permanecía sentada con las piernas cruzadas frente al enorme Gran Cristal, sus pequeñas manos descansando sobre sus rodillas mientras sus ojos cerrados se movían rápidamente bajo sus párpados.

La escena nunca dejaba de inquietarlo, su pequeña chica comunicándose con algo antiguo y extraño, sirviendo de puente entre la comprensión humana y la inteligencia cósmica.

El Rey Coleoran miraba a su hija con orgullo paternal pero también con creciente ansiedad.

A los once años, Selthia parecía increíblemente pequeña junto a la energía abisal que emanaba del núcleo palpitante de su poder, pero su hidra se movía felizmente bajo su piel. La agitación de la criatura era un recordatorio constante de que el cuerpo de su hija estaba bien.

Llevarla aquí, a las afueras de la ciudad donde el Gran Cristal latía con poder ancestral, siempre le resultaba estresante. No por los peligros físicos… los monstruos de Anillo de Hierro y Bronce no eran nada contra su poder, y la mayoría en las cercanías del enorme cristal ahora estaban corrompidos de una manera que los hacía dóciles en su presencia.

También había muchos guardias fuertes con ellos, fuera de la cueva… no debería haber preocupaciones de seguridad.

Pero la chica era demasiado valiosa. Era insustituible.

No era que se preocupara por ella ahora que había descubierto su valor como intérprete del cristal. Ya la amaba, profundamente… su única hija, su princesa consentida, la luz de sus días más oscuros.

Pero desde que sus traducciones se volvieron más frecuentes y precisas, desde que descubrió lo que realmente podría lograr…

No, desde que descubrió el método para crear séxtuples.

El cristal se lo había dicho a través de Selthia, poco a poco durante semanas de sesiones cuidadosas. El proceso era algo complicado, más tedioso que difícil, pero la promesa era extraordinaria. Si tenían un domador doble con bestias doradas, entonces podrían fácilmente crear un séxtuple ahora.

Era una maravilla que pronto podría darles una victoria definitiva en esta guerra. Domadores con seis bestias… un poder que rivalizaría con leyendas antiguas, fuerzas que podrían remodelar el propio equilibrio del mundo.

Pero les faltaba algo.

El conocimiento incompleto lo carcomía como un dolor persistente. Tan cerca del poder definitivo, pero aún faltando la pieza final que lo haría todo posible.

—¿Qué más te dice sobre la misión, pequeña estrella? —preguntó el Rey, su voz cargada de la urgencia que había dominado sus últimas semanas.

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Selthia frunció el ceño, su rostro infantil arrugándose con el esfuerzo de traducir voces que existían en frecuencias que las mentes humanas no estaban diseñadas para comprender. Aún había una pequeña inestabilidad que Selthia había mencionado. Había advertido que el método necesitaba un pequeño ajuste que aún no entendía completamente. Pero procedieron de todos modos. La guerra no esperaría la perfección, y la presión desde múltiples frentes exigía acción inmediata en lugar de preparación cautelosa.

—Papá —la suave voz de Selthia sacó al Rey de sus pensamientos. Sus ojos permanecían cerrados, pero había una línea de concentración entre sus cejas que indicaba un intenso esfuerzo mental.

—¿Qué pasa, pequeña estrella?

—No estoy segura de si escuché bien porque la palabra es extraña —murmuró Selthia, inclinando ligeramente la cabeza como si intentara escuchar algo muy distante—. Es… un nombre diferente a las palabras habituales para bestias o sus partes.

El Rey se acercó, su corazón acelerándose. Cualquier nueva información del cristal podría ser crucial. Cada revelación los acercaba al poder que terminaría esta guerra y reuniría a su familia.

—¿Qué entendiste? Cualquier cosa que puedas decirme ayuda más que no tener nada.

Selthia frunció el ceño, claramente luchando con conceptos que existían más allá del lenguaje normal.

—Dice que necesitan “centros acostumbrados”, no “centros nacidos” —finalmente informó—. Pero no sé qué significa eso.

El Rey consideró las palabras, tratando de encontrar sentido en lo que podría ser una traducción imperfecta de conceptos arcanos.

—¿Centros acostumbrados? —murmuró—. Tal vez… ¿núcleos experimentados? ¿Núcleos maduros?

Selthia negó con la cabeza, su conexión con el cristal le permitía probar las sugerencias directamente, como consultando una biblioteca antigua que respondía al pensamiento en lugar del habla.

—No, esas no son las palabras correctas… ¡Aunque la primera parte sí es “núcleos”!

—¿Núcleos cultivados? ¿Núcleos desarrollados?

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—No.

El Rey continuó sugiriendo sinónimos, cada palabra siendo reboteada a través de Selthia hacia el cristal como si estuviera jugando un extraño juego de adivinanzas con una entidad que hablaba un lenguaje apenas comprensible. La frustración de casi entender era enloquecedora.

—¿Núcleos entrenados? ¿Núcleos refinados? ¿Núcleos que son…?

—¡Humanos! —Selthia interrumpió de repente, sus ojos abriéndose de par en par—. Núcleos humanos. Esa es la palabra en nuestro idioma que el cristal estaba buscando.

El Rey sintió como si lo hubieran golpeado con un rayo de hielo. La simple palabra llevaba implicaciones que hicieron que su sangre se helara. Los núcleos humanos no eran materiales que se recogían… eran partes de personas vivas.

—¿Núcleos… humanos? —preguntó lentamente, esperando desesperadamente estar malentendiendo.

Selthia asintió, aunque parecía confundida por su propia traducción, como si el concepto no terminara de encajar en su mente.

—Núcleos humanos. “Centros acostumbrados al mana, no nacidos con él”. Es lo mismo para el cristal.

El Rey permaneció en silencio por un largo momento, las implicaciones de lo que su hija estaba diciendo asentándose en su mente. La distinción que hacía el cristal de repente se hizo clara y horrorizante. Nacidos con mana significaba criaturas mágicas naturales… pero acostumbrados al mana significaba humanos que habían aprendido a canalizarlo a través de sus bestias. Domadores.

—Selthia —dijo cuidadosamente, su voz controlada a pesar del torbellino en su pecho—, ¿son estos núcleos de domador para la poción? ¿El recipiente de mana humano y las venas de mana? ¿No núcleos de bestias?

Su hija cerró los ojos de nuevo, sumergiéndose más profundamente en la comunicación con el cristal. La conversación que siguió fue principalmente silenciosa, una comunicación mental que el Rey no podía interceptar directamente. Pero pudo ver el momento exacto en que Selthia entendió completamente lo que el cristal estaba pidiendo.

—Deben… deben ser de soldados de Rango Plata —susurró finalmente, su voz apenas audible—. Si queremos avanzar al siguiente nivel. Si queremos estabilizar y mejorar la fusión, debe ser al menos de Rango Plata.

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El Rey Coleoran se quedó mirando a su hija, sintiendo como si el mundo se hubiera detenido a su alrededor. Soldados Plata. Sus propios hombres. Vidas que había jurado proteger como parte de su deber como rey.

—¿Cuántos? —preguntó, aunque no estaba seguro de querer saber la respuesta.

—El cristal dice que depende del poder del domador base —respondió Selthia, su voz tomando la calidad mecánica que usaba cuando traducía directamente—. Para alguien como Lord Venmont… tal vez cinco o seis.

«Cinco o seis vidas para crear un domador séxtuple», pensó el Rey. «Cinco o seis soldados que confiaron en mí, que juraron lealtad, muchos con familias esperando su regreso.»

La duda lo carcomía como ácido. ¿Realmente estaba considerando esto? ¿Había llegado tan lejos que sacrificaría a sus propios hombres por este poder?

El peso de la realeza nunca se había sentido más pesado. Cada decisión conllevaba consecuencias, pero esto iba más allá de pérdidas tácticas en la batalla… esto era un sacrificio deliberado de soldados leales por ganancia personal.

Pero entonces Selthia lo miró y en sus ojos vio algo que le rompió el corazón: Tristeza pura.

—Papá —preguntó con la pequeña voz que usaba cuando tenía pesadillas—, ¿entonces no podré ver a Mamá de nuevo?

La pregunta lo golpeó como un impacto físico. Todos sus cálculos políticos, toda su planificación estratégica, de repente parecían triviales comparados con el simple dolor en la voz de su hija.

El Rey se arrodilló junto a su hija, tomando sus pequeñas manos en las suyas. En ese momento, no era el líder de un reino o el comandante de fuerzas abisales. Era simplemente un padre que veía el verdadero dolor en los ojos de su hija.

La guerra, la conquista, incluso la supervivencia de su reino… todo palidecía ante la realidad de que su pequeña chica sufría la ausencia de una parte vital de su familia.

Suspiró profundamente, sintiendo el peso de cada decisión que había tomado para llegar a este momento. El camino de la corrupción, la alianza con las fuerzas abisales, el sacrificio gradual de sus principios… todo por la promesa de reunir a su familia.

—Por supuesto que lo harás, pequeña —dijo suavemente, su voz cargada de una determinación que no había sentido en años—. Haremos lo que sea necesario.

Después de todo, ¿qué era un rey si no podía proveer para aquellos a quienes más amaba?

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