Capítulo 415: Capítulo 415 – Guerra de Domadores – Obstrucción Única (2/2)

Cuando una criatura alcanzaba la quinta de las diez fases de desarrollo, experimentaba una transformación mayor que cualquier rango anterior. El Rango Platino era el primero donde las criaturas verdaderamente se preparaban para su ascensión, la metamorfosis para convertirse en un dragón, la crisálida después del huevo. Y esto venía con aumentos de poder significativos que redefinían las reglas del combate. El mismo aire alrededor de una criatura de Rango Platino se saturaba con mana tan denso que era visible a simple vista.

Hagen y su equipo podían lidiar con un Oro 3 si era necesario, trabajando juntos, aunque preferían evitarlo por el bien de una misión más rápida. La logística de tal batalla sería compleja, requiriendo perfecta coordinación y probablemente algunas bajas si no se tenía extremo cuidado. Pero una bestia Platino era casi territorio desconocido para la mayoría. Aunque Hagen tenía algo de experiencia en huir de ellas, difícilmente era un experto en combatirlas. La brecha entre Oro y Platino no era solo numérica… era cualitativa.

¿Tal vez podríamos esperar? Una vez que una criatura ascendía a Platino a esta profundidad, inmediatamente intentaba ir más profundo. Eso la haría inevitablemente caer en la zona que ahora llamaban Oro Profundo, el territorio donde el mana había sido corrompido y se volvía incompatible con las criaturas comunes. Allí, la red de influencia de corrupción del gran cristal viviente se extendía como raíces profundas y pulsantes que día tras día hacían crecer ese enorme cristal púrpura en el territorio de Yino. El cristal era una especie de entidad viviente, alimentándose de la corrupción que esparcía y fortaleciéndose con cada momento que pasaba. El Oro Profundo era un ecosistema completamente distorsionado donde criaturas abisales prosperaban en cantidades increíbles, casi presionadas unas contra otras en la mayor densidad poblacional de todas las profundidades. Era una masa retorcida de vida corrompida que existía en números que desafiaban la comprensión. Pero una criatura de Platino no podía ser dañada por ellas.

Estando más de un rango completo por encima, la energía era simplemente demasiado densa para las criaturas abisales, que solo podían alcanzar Plata 3, para afectarla. La diferencia de poder absoluto creaba una barrera impenetrable, como intentar dañar una montaña con gotas de lluvia. Los números de abisales eran increíbles, pero para un Platino eran completamente irrelevantes. El Platino tampoco se quedaría a eliminarlos mucho tiempo. La ausencia de mana compatible lo empujaría a dejar el lugar pronto, cavando más profundo hasta alcanzar mana de densidad Platino que sería su nuevo hogar natural. Una criatura Oro 3, por otro lado, no podía hacer lo mismo. Aunque el daño individual que las criaturas Plata 3 podían hacerle era poco, la cantidad de monstruos abisales era absurda, y al final sería la muerte por mil cortes, exactamente lo que mantenía los ecosistemas separados por rango.

La razón por la que había tantas criaturas abisales era la cantidad ridícula de “crías” de monstruos que subían a sus rangos de mana correctos empujados hacia la superficie por el instinto de supervivencia. Eran estas jóvenes bestias las que se corrompían al pasar suficiente tiempo en la zona corrupta, si no eran devoradas primero o lograban arrastrarse entre los miles de monstruos hasta encontrar una salida. El proceso era brutal, la mayoría moría, pero aquellos que sobrevivían poblaban las zonas superiores. La densidad poblacional resultante de la transformación o absorción de la mayoría era ridículamente mayor aquí que en casi cualquier otro lugar en las profundidades.

Pero las pequeñas crías también eran numerosas en los niveles más bajos, y en cantidad había seguridad relativa. Cuando un Oro 3 ascendía a Platino y cruzaba hacia las grandes profundidades, el desastre que dejaba a su paso en la zona de Oro Profundo permitía que una buena cantidad de jóvenes bestias cruzara sin ser corrupta, manteniendo el flujo constante entre niveles. Era un ciclo que había estado funcionando durante décadas, manteniendo el equilibrio entre zonas de poder. La naturaleza, incluso en el abismo, encontraba su propio terrible equilibrio.

Hagen observaba a su equipo mientras respiraban cuidadosamente por encima de la masiva presencia. La criatura debajo continuaba su transformación hacia Platino, ajena a los treinta humanos moviéndose como fantasmas sobre su guarida. Pero esperar hasta que terminara de transformarse no era una opción, finalmente decidió Hagen. Cada minuto que la criatura se acercaba más a Platino, más peligrosa se volvía. Y no sabían exactamente cuánto tiempo tomaría terminar. ¿Horas? ¿Días? ¿Semanas? Tenían dos opciones: moverse lentamente y confiar en no ser detectados, o generar una distracción para que la bestia los ignorara mientras pasaban.

Esta vez llevaban varios cristales invocadores abisales y un flujo corrupto de tan cerca atraería a numerosas bestias. Aunque serían mucho más débiles que la criatura y necesitarían un mayor esfuerzo para hacer daño real, podrían causar suficiente molestia para distraerla.

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Pero eso implicaría gastar algunos de los cristales que necesitarían para eliminar la Luz del Dragón Mundial. Hagen no sabía si era una buena idea, especialmente sin realmente saber si tendrían suficientes al llegar a su destino final.

Los parámetros de la misión habían sido claros sobre la importancia de alcanzar el objetivo, pero también habían enfatizado la necesidad de llegar con suficientes recursos para completar el objetivo.

Estaba tratando de decidir cuando comenzó el movimiento debajo.

El suelo tembló ligeramente, y todos sintieron cómo la masiva presencia se agitaba. Parecía que no tendría otra opción… la criatura estaba despertando, y tendrían que actuar rápidamente independientemente de qué plan eligieran.

Pero lo que sucedió fue lo menos esperado.

♢♢♢♢

Entre todos los más perceptivos del grupo, incluidos Hagen, parecían sentir la misma firma de energía emanando de la criatura. Se sentía como un tentáculo emergiendo de la bestia…

Pero eso no tenía ningún sentido.

Lo más parecido a una bestia tentaculada en esta zona eran las patas traseras de los grandes Terrores Profundos, evoluciones de Asesinos Profundos, pero no usaban sus tentáculos para cavar. Solo para recoger los núcleos de sus presas después de la masacre.

Los Gusanos Leviatán tampoco tenían tentáculos, ni ninguna otra bestia de esta zona o profundidad…

Otro “tentáculo” comenzó a emerger de la profundidad, y luego otro.

Las firmas también eran extrañas.

—¿Qué diablos…? —murmuró el Sargento Dax cuando algo emergió del suelo a unos metros de distancia.

Pero cuando Hagen logró ver el primero más claramente, se dio cuenta de su error.

Parecía un tentáculo, pero no se movía como uno. Era demasiado rígido, demasiado… vegetal.

—No es un tentáculo —susurró, su voz cargada de incredulidad—. Es una raíz.

Madera. El elemento que debería estar recibiendo energía del sol, que no debería encontrarse en las profundidades abisales, mucho menos en una bestia tan cerca de Platino.

—Imposible —murmuró el Teniente Korr, pero más raíces estaban emergiendo en toda la zona, cada una del grosor de un tronco adulto y pulsando con un poder que hacía vibrar el aire mismo.

La energía que emanaba de ellas estaba mal en cada nivel.

La “enorme bestia” comenzó a emerger completamente del suelo, y lo que vieron desafiaba todo lo que sabían sobre los ecosistemas profundos.

Estaba completamente hecha de madera… no solo influenciada por el elemento, sino literalmente constituida por él. La corteza era negra como la medianoche, atravesada por venas de mana condensado que latían como un corazón.

No tenían tiempo para preguntarse por qué existía tal anomalía.

Las raíces se movieron con una velocidad que desmentía su naturaleza aparentemente rígida, lanzándose hacia el grupo como lanzas gigantes.

Hagen gritó una orden de dispersión justo cuando el suelo donde habían estado parados explotó en astillas de roca y madera.

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