Capítulo 405: Capítulo 405 – Guerra de Domadores – Misión Secundaria

Hagen observó a su grupo mientras descendían por el túnel natural que marcaba la entrada más rápida mapeada a las profundidades del abismo.

Treinta de los mejores soldados de Yino lo acompañaban en esta misión crítica, casi todos de rango Oro, una fuerza que representaba casi el 25 por ciento del poder de más alto rango en todo el reino.

Era una inversión masiva de recursos humanos para Yino, que solo tenía un poco más de 100 domadores de rango Oro o superior en comparación con los 500 de Yano… pero la importancia de la misión lo justificaba completamente.

Cada soldado de élite era un activo invaluable que no se podía desperdiciar.

Cada uno de estos soldados representaba años de entrenamiento, una inversión enorme de recursos, y familias que llorarían si no regresaran. La responsabilidad era abrumadora.

Pero eran personas fuertes, realmente difíciles de matar…

«¿Quién pensaría que me dejarían a cargo de 24 soldados de rango Oro y 6 de Plata 3…? Aunque ahora, si los pienso como personas imposibles de ser dañadas por rangos Bronce… la diferencia numérica en rangos altos en comparación con Yano es brutal», reflexionó Hagen mientras ajustaba las correas de su equipo.

«Los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres de ese lado, ¿eh? Yano tiene alrededor de 10,000 domadores de alto nivel, Plata 3 o superior, contra nuestros 5,000 Plata 3 o superior… Y en rangos Oro es peor, están cinco a uno contra nosotros. Nuestra ciudad es mucho más “justa”, ¿eh? Jajaja.»

Incluso Hagen no podía aceptar que la distribución más “equilibrada” fuera más justa cuando las razones detrás eran las que eran…

La única verdadera ventaja de Yino residía en los rangos medios, aproximadamente 250,000 soldados de Plata 1, casi cinco veces más que Yano.

Un Plata ya podía hacer algo de daño a un Oro del mismo microrango, por eso Yino apuntaba por números y flexibilidad militar… Además, esos números valían el doble con energía abisal.

«Sin energía abisal estaríamos lanzando a nuestra gente de rango medio al matadero por docenas… Esos 200 de rango Oro 2 o superior de Yano son monstruos.»

Yino solo tenía treinta y tantos de esos…

Por eso la misión para eliminar al “enemigo de la energía abisal” era tan importante y requería tantos nobles importantes y soldados de alto nivel. Y para una misión que requería infiltración profunda y combate contra amenazas de nivel Oro, los numerosos soldados de rango medio de Yino solo serían comida para las bestias.

La ironía no se le escapó de que estaban descendiendo al abismo para proteger la misma corrupción que había hecho necesaria esta peligrosa bajada en primer lugar.

—Sargento Dax —llamó Hagen al veterano que marchaba a su lado—, reporte de profundidad.

Dax consultó el cristal de medición que llevaba en su cinturón, un dispositivo que brillaba con una suave luz azul al registrar la creciente presión y densidad de energía de su descenso.

—Acabamos de pasar la marca de Plata 1, ‘Líder Hagen’. Profundidad Plata establecida. —El sargento hizo un saludo exagerado y se rió.

Hagen asintió, riéndose para sus adentros también. Con soldados y nobles de su mismo nivel y algunos incluso superiores, Hagen era más un guía que un «líder militar» para el escuadrón.

La dinámica era inusual pero necesaria. Estos no eran subordinados en el sentido tradicional, eran pares y en algunos casos superiores que necesitaban su experiencia para esta misión en particular.

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Para soldados de sus rangos, superar la profundidad Plata había sido trivial. Las criaturas abisales en esas capas superiores no presentaban una verdadera amenaza para los domadores Oro, y la mayoría de su grupo ni siquiera había necesitado activar a sus bestias para eliminar a las criaturas que se cruzaron en su camino.

—Las criaturas de las profundidades no varían mucho entre las profundidades Bronce y Plata —explicó a los pocos miembros del grupo que carecían de experiencia en expediciones abisales—. Son solo evoluciones de las mismas criaturas de arriba… Los verdaderos peligros comienzan en Oro.

Como para demostrar su punto, un grupo de grandes asesinos de las profundidades emergió de una fisura cercana, sus conchas segmentadas brillando con incrustaciones de núcleos recolectados de víctimas anteriores.

Las criaturas eran especímenes impresionantes, cada una del tamaño de un carruaje, con armaduras quitinosas que brillaban con una iridiscencia aceitosa y múltiples apéndices sensoriales que se retorcían mientras analizaban al grupo que se acercaba. Los soldados ni siquiera se molestaron en invocar a sus bestias. Las criaturas las olfatearon brevemente desde la distancia con sus múltiples pelos sensibles, reconocieron la alta energía que todos llevaban, y se retiraron en paz. Muy rápidamente…

—Es cuando llegamos a Oro que las especies tienen evoluciones problemáticas y variaciones —continuó Hagen mientras guiaba al grupo hacia un túnel que descendía más empinadamente—. Evoluciones que podrían ralentizar nuestra procesión o incluso hacerla peligrosa.

El descenso hacia Oro 1 confirmó sus palabras. Las paredes del túnel comenzaron a mostrar formaciones cristalinas más complejas, las venas amarillas de mineral viviente se volvieron naranjas, y la energía en el aire se espesó notablemente. El cambio fue lo suficientemente dramático como para que incluso los miembros menos experimentados del grupo pudieran sentirlo, una presión en sus pechos, una pesadez en el aire que hacía cada respiración ligeramente más laboriosa. Pero para su grupo de élite, seguía siendo bastante manejable.

—Contacto menor a las dos en punto —reportó el Teniente Korr, señalando hacia una cámara lateral donde algo grande se movía en las sombras.

Hagen estudió a la criatura brevemente… un Devorador de Maná Oro 1, aproximadamente del tamaño de una casa, con mandíbulas que podrían aplastar los mejores escudos y escamas del grupo. La envergadura de la criatura era impresionante, su piel marcada por incontables batallas con otros habitantes de las profundidades. Peligrosa en confrontaciones frontales, pero lenta, no una verdadera amenaza para su grupo.

—Ignórenlo —ordenó—. Mantengan formación cerrada y continúen.

El Devorador se arrastró hacia ellos lentamente y los observó pasar con inteligencia calculadora, pero no usó sus habilidades, no tenía urgencia de arrastrarse más rápido, ni hizo ningún movimiento agresivo. Las bestias profundas eran depredadores oportunistas, no suicidas. Reconocían cuando estaban superadas en número y poder.

El comportamiento de la criatura en realidad fue reconfortante para muchos de ellos; demostraba que el ecosistema aquí abajo seguía patrones lógicos de evaluación de riesgos, incluso si esos patrones operaban en escalas de poder que los habitantes de la superficie rara vez encontraban.

Oro 2 presentó los primeros problemas reales.

—Alto —ordenó Hagen cuando llegaron a una cámara más ancha, sus sentidos alertándolo de algo incorrectamente familiar—. Exploración defensiva. Hay algo aquí que no me gusta.

—¡REX! —gritó el Sargento Thorne, pero era demasiado tarde para una intervención directa.

El instinto y el entrenamiento salvaron la vida de Rex. Se lanzó a un lado en el último segundo, las garras espectrales apenas rasguñándole el hombro en lugar de decapitarlo. Pero el Mímico de Sombras fue persistente, inmediatamente reorientándose para un segundo ataque.

La adaptabilidad de la criatura es lo que la hacía tan peligrosa, podía aprender de ataques fallidos y ajustar su estrategia en segundos.

—¡Estos son persistentes, matémoslo juntos! —rugió Hagen, su Escorpión Abismal manifestándose como armadura defensiva—. ¡Rodeadlo ahora!

Lo que siguió fue una demostración de por qué treinta soldados de élite valían más que cientos de rangos inferiores.

Un noble Oro 2 lanzó cadenas de energía abisal desde su Enredadera Mineral, inmovilizando temporalmente a la criatura. Los constructos de energía se envolvieron alrededor del Mímico de Sombras como una cuerda púrpura brillante, cada cadena pulsando con poder corrupto.

Otro noble Oro 1 aprovechó la apertura para un ataque directo con su Sable Espectral, las garras etéreas encontrando puntos débiles en la forma constantemente cambiante de la criatura.

Pero fue Hagen quien proporcionó el golpe decisivo. Su largo brazo de gorila, combinado con las garras de su Grifo, la energía abisal concentró la fusión en una técnica de combinación aún más flexible, perforó el caparazón del Mímico con fuerza brutal, destruyendo los órganos internos vitales.

La combinación de tres energías abisales diferentes creó un efecto de resonancia al que la criatura no pudo adaptarse lo suficientemente rápido.

La criatura colapsó, sus extremidades moviéndose en espasmos mientras la vida la abandonaba.

—¡Idiota! —Hagen se volvió hacia Rex, su voz cargada de auténtica furia—. ¡Te dije exploración defensiva, no quedarte detrás del grupo disfrutando de la vista! ¿Qué parte de eso no entendiste?

Rex, aún temblando por la adrenalina de su encuentro cercano a la muerte, tartamudeó una disculpa.

—Señor, pensé que había identificado todas las amenazas en el área, yo…

—¡Pensaste! —lo interrumpió Hagen—. ¡En las profundidades abisales, pensar te mata! Conoces y actúas, o mueres. ¡No hay término medio!

La dureza de sus palabras era necesaria. En este entorno, un solo momento de exceso de confianza o complacencia podría condenar la expedición entera.

El Sargento Dax se acercó, su expresión sombría.

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—Líder, el soldado es joven. Primera expedición profunda…

—¡Precisamente por lo que debió haber seguido las órdenes al pie de la letra! —Hagen respiró profundamente, obligándose a calmarse—. Rex, escúchame bien. En la superficie, la iniciativa individual es valiosa. Aquí abajo, te mata y mata a todos contigo. La próxima vez que ignores un protocolo de seguridad, te dejo aquí. ¿Entendido?

—Entendido, líder.

—Bien. Recoge materiales útiles del Mímico y continúa. Y Rex… quédate cerca del centro de la formación hasta que lleguemos a nuestro destino.

El descenso hacia Oro 3 fue más cauteloso, cada miembro del grupo ahora completamente consciente de que incluso los soldados de élite podrían morir si bajaban la guardia.

—La energía está cambiando —observó el Capitán Thorne mientras descendían por un túnel espiral que parecía haber sido tallado por algo masivo—. Se siente… más sofocante.

Hagen asintió. Oro 3 marcaba el punto donde las profundidades transitaban de simplemente peligrosas a genuinamente hostiles. Las criaturas aquí habían estado expuestas a enormes concentraciones de energía y largas vidas con batallas intensas para lograr una evolución que las había transformado de maneras muy eficientes.

En este nivel, todas las criaturas serían de rango superior a cualquier soldado del grupo.

El túnel mismo contaba una historia, las paredes llevaban marcas de garras y ácidos, cicatrices de batallas entre criaturas tan poderosas que podían remodelar el entorno con sus conflictos.

—Máxima prioridad al sigilo —ordenó en voz baja—. Desde aquí en adelante, asumimos que todo lo que encontremos puede matarnos.

Hagen les había enseñado cómo avanzar en sincronía con el ritmo de las paredes, para reducir su firma de mana y cubrirse con sustancias que ocultarían su presencia.

Avanzaron con extrema precaución, cada paso calculado para minimizar el ruido. Las formaciones cristalinas en las paredes habían crecido hasta convertirse en estructuras complejas que pulsaban con su propia luz naranja-dorada, creando patrones de sombras y luces que dificultaban la visibilidad.

Las formaciones eran hermosas a su manera, como arte abstracto, pero su belleza era tan peligrosa como fascinante.

Fue el Teniente Korr quien los salvó del desastre.

Su Sable Espectral, con sentidos que trascendían lo físico, detectó la presencia masiva abajo antes que cualquier otro miembro del grupo.

—Deténganse —susurró Korr, su voz apenas audible—. Presencia masiva. Algo… muy grande.

Hagen empujó sus sentidos mejorados más allá, extendiendo su percepción hacia adelante. Lo que encontró lo hizo sudar frío.

Una presencia que irradiaba poder Oro 3, posiblemente superior. Algo tan masivo que su mera existencia distorsionaba la energía abisal en el área. Y estaba directamente en su ruta planeada.

«Un Gusano Leviatán de las Profundidades», identificó con creciente alarma. «O algo peor».

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