Capítulo 402: Capítulo 402 – Guerra de Domadores – Cruzando el Puente

La gente temblaba alrededor de Hedda mientras otra ola de proyectiles mágicos impactaba las defensas improvisadas. A su alrededor, los soldados de Yino se agachaban detrás de muros de agua o tierra cristalizada, el material púrpura brillaba con cada impacto.

El sonido era ensordecedor, una constante cacofonía de destrucción que hacía casi imposible la conversación.

—¡Manténganse juntos! —gritó el sargento Korren desde algún lugar a su izquierda, su voz apenas audible sobre el constante rugido del combate—. ¡Una vez crucemos completamente, podemos dispersarnos!

Hedda asintió, aunque sabía que el sargento no podía verla a través del caos de cuerpos y barreras mágicas. Se encontró cerca del centro del puente y la formación, técnicamente protegiendo a uno de los sanadores del ejército. Era la excusa perfecta para evitar estar en el frente, su deber junto con varios otros era mantener a salvo a los especialistas de apoyo.

La posición no era accidental. Las advertencias del Maestro Vex resonaban en su mente: permanece lo más atrás posible, mantén la cabeza baja pero los ojos abiertos.

La ironía no se le escapaba. La chica a su lado, Ryanna, había servido una vez en el escuadrón de sanación al servicio de la Princesa Selthia, pero fue reemplazada por mejores sanadores.

Era apenas dos años mayor que Hedda, con cabello castaño recogido en una trenza y ojos que habían visto demasiado para alguien de su edad. Esos ojos que llevaban la particular cualidad atormentada que proviene de ver morir a la gente a pesar de tus mejores esfuerzos por salvarlos.

—¿Estás bien? —preguntó Ryanna, notando cómo Hedda escaneaba constantemente el entorno con la tensión de alguien entrenado para detectar amenazas constantemente. Su voz transmitía una preocupación genuina, una rareza en la cultura de Yino, pero predecible ante la muerte.

—Perfectamente —respondió Hedda, aunque en realidad estaba calculando posibilidades de escape y evaluando las capacidades defensivas de los soldados cercanos—. ¿Y tú? ¿Cómo estás manejando nuestra primera batalla real?

—Es mi segunda, en realidad —Ryanna sonrió nerviosa, sus manos ya brillaban débilmente con energía curativa en preparación para los heridos que inevitablemente vendrían—. Pero bueno… nunca en algo tan… grande.

La magnitud era realmente abrumadora. Esto no era una escaramuza o redada fronteriza, esto era una guerra a gran escala entre reinos. Cientos de domadores de cada lado morirían aquí.

Otra explosión sacudió a todos, esta vez lo suficientemente cerca como para que fragmentos de cristal púrpura llovieran sobre sus posiciones. Los magos de Agua y Viento de su lado intensificaron sus esfuerzos, creando barreras translúcidas que desviaron la mayoría de los proyectiles, pero algunos pasaron, silbando peligrosamente cerca.

—¡Quinientos metros más! —gritó alguien desde el frente—. ¡Quinientos metros para pisar territorio enemigo!

Hedda sintió cierta aprensión. Una vez que cruzaran completamente el puente, la batalla se volvería realmente tridimensional y más individual. Los soldados que podían volar por períodos cortos finalmente podrían aterrizar de manera segura… habían tenido que esperar para mantenerse agrupados para que el Águila Dorada Gigante de Víctor no los eliminara uno por uno en el aire.

Subterráneamente, también se abrirían nuevas posibilidades. El material del puente, hecho con la habilidad de bestias muy poderosas y mana concentrado, era mucho más duro que la roca normal, lo que había hecho casi imposible cualquier excavación durante el cruce.

El puente en sí era una maravilla de ingeniería mágica, pero también una pesadilla táctica. La antigua estructura obligaba a ambos ejércitos a entrar en un corredor estrecho donde los números superiores significaban poco y cada metro debía ser peleado directamente.

Pero una vez fuera del espacio que servía como ancla en el lado de Yano del puente, podrían generar túneles, crear caos en la ciudad, atacar desde direcciones inesperadas.

La verdadera batalla comenzaría cuando pudieran dispersarse y usar toda su gama de capacidades. Las batallas entre domadores tenían pocas limitaciones con respecto al espacio tridimensional.

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“`«Una vez que lleguemos, las habilidades abisales también podrán usarse de manera más libre y creativa», reflexionó Hedda mientras observaba cómo algunos de sus compañeros comenzaban a usar las capacidades de sus abisales para resistir el fuego entrante. «Pero el lado defensor también tiene especialistas preparados.»

Los que defendían el territorio de Yano no eran novatos. Hedda había estado lo suficientemente atenta para darse cuenta de que Yano había respondido al ataque con sus mejores hombres.

Un proyectil de fuego pasó peligrosamente cerca, lo suficiente caliente como para hacer que su araña cazadora se removiera inquieta bajo su piel. El calor era lo suficientemente intenso como para sentir sus cejas chamuscándose, y el aire mismo parecía vibrar con distorsión térmica.

El instinto le hacía querer activar su segunda bestia, la que realmente podría ayudarla en esta situación.

Pero se contuvo, aún no era necesario.

La corrupta Reina Abeja de Ala Quemada que le habían dado como parte de los experimentos de bestias abisales era problemática por múltiples razones.

Como una bestia experimental y única, a diferencia de los más comunes escorpiones que otros agentes usaban, tendía a generar reacciones adversas como celos entre sus compañeros. Y el zumbido distorsionado de la criatura corrupta ponía nerviosos incluso a los soldados veteranos.

Además, al ser una bestia de Fuego, no serviría mucho para reducir el daño para otros. Aunque para ella personalmente, la resistencia al calor que proporcionaba sería invaluable en medio de esta lluvia de proyectiles de fuego.

—¡Hedda! —Ryanna le agarró del brazo, señalando hacia adelante—. ¡Mira!

Las filas delanteras de soldados de Yino finalmente habían alcanzado territorio enemigo más allá del puente. Inmediatamente, la formación comenzó a cambiar. Los soldados con bestias excavadoras desaparecieron bajo tierra, mientras aquellos con capacidades de vuelo ascendieron al aire, dispersándose para evitar convertirse en blancos fáciles.

El sonido del combate también cambió, volviéndose más complejo y caótico. Ya no era simplemente el intercambio directo de proyectiles a través del puente.

—¡Sanadores, quédense en el centro! —ordenó el Capitán Morse—. ¡Una vez crucemos, estableceremos el perímetro defensivo hasta que las unidades de asalto aseguren posiciones avanzadas!

Hedda ayudó a Ryanna a mantenerse firme contra el empujón en el flujo del puente mientras avanzaban los últimos cientos de metros, mientras la batalla evolucionaba en tiempo real.

Desde arriba, Víctor y su Águila Dorada lanzaban ataques precisos contra soldados de Yino que intentaban dispersarse en el aire, pero tenía que lidiar con múltiples oponentes aéreos simultáneamente, así que algunos sobrevivían.

Pero el costo era visible, cuerpos caían del cielo regularmente, algunos soldados de Yino que habían sido atrapados aislados, otros defensores de Yano que habían sido sobrepasados por múltiples atacantes voladores.

En el suelo, los soldados de Yino con bestias de Tierra creaban rápidamente fortificaciones improvisadas, mientras los especialistas subterráneos de Yano interceptaban a los excavadores antes de que pudieran establecer túneles efectivos.

Era un baile tridimensional de muerte, cada combatiente tratando de ganar ventaja.

La complejidad era abrumadora, rastrear amenazas desde arriba, abajo, y de todos lados simultáneamente mientras mantenían la formación y protegían a los sanadores.

—¡Impacto! —gritó alguien cerca de ellos. El aire tembló cuando una explosión sacudió el área. —¡Tenemos heridos en este lado!

—¡Equipos de respuesta, procedan! —vino la respuesta inmediata.

Hedda observó cómo los soldados con bestias especializadas en combate subterráneo desaparecían bajo la superficie, persiguiendo excavadores enemigos. El combate se desarrollaba ahora en tres niveles distintos: el aire, donde voladores de ambos lados se enfrentaban en duelos a alta velocidad; la superficie, donde la mayoría de las fuerzas principales chocaban; y subterráneo, donde los especialistas libraban batallas silenciosas pero igualmente mortales.

—Es como estar dentro de una tormenta —murmuró Ryanna, sus ojos siguiendo algunas de las múltiples batallas simultáneas.

—Una tormenta mayormente de fuego —corrigió Hedda, notando cómo la mayoría de los ataques parecían favorecer la llama y el calor. El aire centelleaba constantemente con distorsión térmica, y el olor a carne quemada llenaba sus fosas nasales.

Un soldado herido fue empujado hacia su posición, sangre goteando de una herida en el hombro donde fragmentos de cristal habían penetrado su armadura.

—¡Sanador, el daño superó también las placas de su bestia abisal, el calor está dificultando la regeneración! —gritó el soldado que lo llevaba.

Ryanna inmediatamente se puso en acción, sus manos brillando con energía curativa mientras evaluaba el daño.

Hedda se posicionó protectora cerca.

Pero mientras observaba el combate desarrollándose adelante, no pudo evitar preguntarse si vería a su hermano Han después de todo esto. ¿Estaba seguro si esta guerra se extendía demasiado tiempo o se perdía?

Un rugido aéreo la sacó de sus pensamientos cuando Victor voló directamente sobre su cabeza, persiguiendo al Cuervo Espectral de su comandante. El combate había evolucionado completamente, y ahora cada metro de espacio, arriba, abajo, y a nivel del suelo, era territorio disputado.

La guerra tridimensional había comenzado en serio, y Hedda tenía la creciente sensación de que esto era solo el comienzo de algo mucho más grande y peligroso de lo que había anticipado.

El grupo al que pertenecía Ignatius finalmente logró dirigir un ataque poderoso al centro de la procesión, ya que el frente finalmente había caído en batallas individuales y las defensas principales flaqueaban.

Una bola de fuego masiva descendió desde arriba, directamente hacia ellos. Hedda agarró a Ryanna y se lanzó, alejando a la sanadora de su paciente justo cuando el mundo explotó en fuego y caos alrededor.

♢♢♢♢

El campamento militar en el territorio de Goldcrest se transformó en un enjambre de actividad organizada. Los soldados emergieron de las tiendas, se ajustó la armadura, y los Domadores con sus bestias se prepararon para el combate.

Kharzan observó desde una colina cercana mientras sus fuerzas se organizaban en formaciones de marcha.

Cada soldado representaba años de entrenamiento e inversión significativa de recursos.

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—La compañía está lista para avanzar, mi señor —informó el General Valdris, su rostro curtido mostrando la tensión de la movilización rápida—. Controles de equipos completados, líneas de suministro establecidas, bestias de comunicación distribuidas.

—¿Cómo va el ataque de Yino y nuestro avance en la muralla fronteriza?

—Parece que Yino mantiene presión sobre el puente, mi señor. Y nuestra nueva línea fronteriza avanza lenta pero seguramente, parece que Yano quiere ahorrar fuerzas y está dejando que la muralla gane terreno por el momento en lugar de disputar cada metro.

Kharzan calculó mentalmente. Le había tomado 3 horas en lugar de la 1 que había exigido parar el estúpido conflicto entre los Blackwoods y los Strahlfangs, pero eso también había dado a su ejército más tiempo para organizarse adecuadamente.

Al menos cumpliría su promesa de liderar y marchar personalmente con su ejército junto a Valdris al pie de la letra.

—Aumentamos el ritmo. Quiero llegar a la sección que se encontrará con el puente tan pronto como sea posible. Si encontramos ambos frentes, ganaremos una ventaja numérica aplastante.

Mientras las primeras unidades comenzaban a moverse, Kharzan sintió una mezcla de anticipación y aprensión. Durante años había estado planeando este momento, pero ahora que había llegado, el peso de la responsabilidad lo abrumaba.

«Todo depende de las próximas horas», pensó mientras observaba a sus soldados marchar hacia lo desconocido.

El siguiente informe desde el frente, sin embargo, cambiaría su enfoque de atención más tarde.

—Mi señor —la voz del mensajero llegó tensa—, ha comenzado el conflicto con las defensas enemigas en la nueva muralla fronteriza. Resistencia ligera hasta ahora a lo largo de la mayor parte de la extensión, pero…

—¿Pero qué, Kazek?

—Parece que un punto en la muralla desapareció junto con la puerta, mi señor. No recibimos ninguna advertencia o aviso… fue de un momento al siguiente y la patrulla desapareció.

Kharzan sintió un escalofrío de inquietud, pero lo mantuvo fuera de su voz.

—Continúen el avance. Quiero saber quién cruzó en ese punto. Envía varias patrullas aéreas y rastreadores terrestres para revisar la zona si es necesario.

—Entendido, mi señor.

Kharzan permaneció mirando hacia el territorio de Goldcrest, donde el humo ya empezaba a elevarse en el aire de la mañana.

La guerra había comenzado oficialmente de su lado también.

Y solo el tiempo diría si había tomado la decisión correcta.

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