Capítulo 386: Capítulo 386 – Domando las ideas erróneas

En el campamento conjunto Goldcrest-Yino…

El soldado abisal recordó claramente lo que había sucedido durante el transporte.

El volador que había estado llevando al rastreador herido a su lado había desarrollado pequeñas marcas doradas en su cuello y brazos, las esporas extendiéndose lentamente desde los puntos de contacto como una infección rampante.

—Fue entonces cuando me di cuenta —explicó al oficial de Yino que tomaba su informe—. Mi brazo se había recuperado completamente después del primer contacto con el infectado. La energía abisal había quemado las esporas, pero poco después se había recuperado, supongo que gracias al núcleo de maná abisal que está en el centro de nuestro torso…

El oficial, un hombre de mediana edad, tomaba notas meticulosamente.

—Así que decidiste usar más energía de tu bestia una vez que tu brazo ‘sanó’ para ayudar a tu compañero.

—Exactamente. Toqué las áreas infectadas con la energía abisal recuperada en mis manos, y las marcas doradas desaparecieron. —El soldado demostró el movimiento, aunque sus manos permanecían limpias ahora—. Como lavar suciedad.

—¿Dolor?

—Para mí, sí. Sensación de ardor significativa. Para él, apenas incomodidad. Pero funcionó. —La voz del soldado llevaba el tono fáctico de alguien que reporta una medicina de campo exitosa—. El primer soldado enfermo se veía peor, así que decidí canalizar desde ambos brazos esta vez, y la infección retrocedió considerablemente también.

El oficial observó al rastreador original, ahora estabilizado pero aún inconsciente en un catre cercano. Su cuerpo mostraba los efectos de la absorción de energía de las esporas: piel pálida que parecía casi translúcida, respiración dificultosa que sonaba ligeramente en su pecho y debilidad general que lo hacía parecer décadas más viejo que sus años.

—¿Y hay algún análisis de estas… criaturas?

Un especialista en bestias, enviado específicamente desde la ciudad central de Yino, se acercó con una colección de muestras cuidadosamente contenidas. Cada vial brillaba débilmente con luz dorada.

—Son completamente desconocidas —informó, colocando su colección con cuidado—. No aparecen en ninguno de nuestros catálogos de especies. Su comportamiento es agresivamente parasitario, hasta ahora solo parecen ser negativamente afectadas cuando se enfrentan específicamente con nuestra energía abisal.

Su tono llevaba el ánimo de un erudito encontrando algo que desafiaba los supuestos fundamentales sobre el orden natural.

—¿Origen?

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—Imposible de determinar sin más información. Podríamos estar viendo una nueva especie que evolucionó naturalmente, o algo… —pausó, considerando sus palabras con cuidado—. Antiguo.

El especialista mostró una de las muestras bajo un amplificador de cristal de maná. Bajo cierta magnificación, la sustancia dorada revelaba algo que parecía estructuras internas complejas.

—Su ciclo de vida parece simple. Se alimentan de casi cualquier fuente de energía, se reproducen rápidamente en presencia de cuerpos infectados o cristales, y aparentemente pueden formar estructuras más grandes y organizadas.

—¿Recomendaciones?

—Evitar el contacto directo a menos que tengas acceso a abundante energía abisal para neutralización. Y reportar cualquier avistamiento de estas estructuras doradas de inmediato. —La voz del especialista llevaba el peso de alguien que entendía lo que esta amenaza biológica podía lograr—. Estamos enfrentando algo que podría potencialmente propagarse más allá de nuestra capacidad de contención.

El oficial cerró sus notas con un chasquido decisivo.

—Prepararé el informe para la transmisión a nuestra capital. Clasificación de prioridad: urgente.

♢♢♢♢

En la habitación de Kassian…

Kassian leyó el informe completo sobre el incidente con las esporas doradas que Kharzan le había proporcionado respecto a la «posible causa» de lo que había presenciado en la academia.

Sus ojos se detuvieron en la descripción del «chico con bestia tipo hongo» que habían estado persiguiendo durante el descubrimiento.

Se recostó en su silla, el cuero crujió suavemente mientras recordaba su propia observación del chico en la academia. El rayo de luz purificadora que había presenciado, la forma en que había limpiado la corrupción abisal de Klein con una facilidad que parecía imposible en ese momento.

El recuerdo era cristalino: el destello de luz, Klein sorprendido mientras la energía púrpura se desvanecía, la desestimación casual del chico de lo que debería haber sido una hazaña milagrosa.

—Ya veo —murmuró para sí mismo.

En ese momento, había pensado que estaba presenciando algo único, una habilidad especial que podría cambiar el equilibrio de poder en su contra. Algo que requeriría posiblemente incluso medidas desesperadas.

Pero ahora, al leer sobre estas esporas anti-abisales y el hecho de que el chico tenía una bestia tipo hongo…

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Tal vez no era tan místico después de todo.

La conexión parecía obvia en retrospectiva. Un chico con una bestia hongo que resultaba ser naturalmente resistente o incluso efectivo contra la energía abisal. Pero no una habilidad especial desarrollada por el propio chico, solo una simple compatibilidad biológica con una criatura de su región natal.

«¿Cuántas veces vemos lo que queremos ver en lugar de lo que realmente está ahí?», se preguntaba.

Había estado tan desesperado por encontrar una amenaza mayor que había elevado a un niño afortunado a la categoría de prodigio místico. La tendencia de la mente humana a crear patrones, a asignar significancia donde no existía, lo había desviado.

Incluso llegando a pensar en atribuirle los métodos de cultivación revolucionarios para las masas pobres, métodos que Selphira y la familia real seguramente habían mantenido en secreto por mucho tiempo…

La realidad probablemente era mucho más mundana.

El chico tenía una bestia que, por coincidencia, había adquirido una extraña habilidad luminosa, efectiva contra la corrupción abisal de bajo nivel. Útil, ciertamente, pero no el arma secreta que había imaginado.

«Los métodos de cultivación, un supuesto genio…» Kassian sacudió la cabeza, sintiendo el peso de sus propias percepciones erróneas. «Propaganda. Exageración para crear una figura mítica.»

Guardó el informe en un cajón, su nivel de prioridad para el asunto considerablemente reducido. Había amenazas más importantes que perseguir que fantasías sobre niños prodigios.

Sin embargo, pensó al cerrar el cajón, tal vez valdría la pena mantener un ojo en el desarrollo de estas nuevas especies de hongos. Si alguien más aprendía a usarlos de manera diferente, eso sería una verdadera amenaza que valdría la pena prevenir.

Afortunadamente, estaban en su territorio.

Pero el propio chico… probablemente solo un peón en un juego mucho más grande.

Los hilos púrpuras en las manos de Kassian se movieron rápidamente de nuevo, tejiendo patrones de influencia y manipulación.

♢♢♢♢

Volando bajo sobre un parche de árboles…

Wei conocía bastante bien las alianzas nobles de la mayoría de sus estudiantes, ya que siempre había sido alguien preocupado por su imagen… tal vez demasiado, lo que lo había llevado a su tropiezo con Ren.

Durante años había memorizado cada detalle de las alianzas nobles que rodeaban a sus estudiantes. La política académica requería tal conocimiento, quién podría ofenderse, quién podría ser aprovechado, quién tenía poder detrás de fachadas aparentemente inocentes… Y quién no.

Pero hoy le serviría…

Su incansable absorción de registros oficiales, que en el pasado parecía la máxima prioridad como profesor, ahora no parecía tan importante, pero al menos podía extraer utilidad de ello.

Conocía no solo alianzas, sino también enemistades. Y si podía volar al campamento Blackwood, encontraría al rival de los Strahlfang.

La rivalidad por ser la mano derecha de las Crestas de Oro solo tenía unas pocas décadas de antigüedad, pero era bastante intensa. Dos familias orgullosas, ambas creyendo que merecían la primacía, ambas dispuestas a hacer grandes esfuerzos para socavar a la otra.

Wei aterrizó su mantícora en un hueco boscoso a dos kilómetros del campamento Blackwood. Ya era de mañana, y una enorme mantícora Plata 2 sería imposible de ocultar a la luz del día, así que tendría que continuar a pie.

Lo que necesitaba era crear «evidencias» de que los Blackwood estaban celebrando la muerte del heredero Strahlfang.

El plan era burdo pero efectivo: plantar evidencia de celebración, dejar que fuera descubierta, y ver cómo las familias rivales se destrozaban entre sí mientras los padres de Ren escapaban en el caos.

Wei se movió por el bosque con sorprendente sigilo. Se acercó al área donde parecía que las patrullas de la mañana atenderían sus necesidades solitarias.

No tuvo que esperar mucho.

Un guardia de Blackwood se alejó del perímetro del campamento, claramente dirigiéndose hacia un grupo de arbustos para atender necesidades naturales. Era un joven robusto, probablemente un nuevo recluta según sus miradas nerviosas alrededor del área.

Wei esperó hasta que el hombre estaba en la posición más vulnerable, luego se movió en silencio desde atrás.

El guardia nunca vio lo que lo golpeó.

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